劉備在郯縣有一處不大不小的居所,  是陶謙送的，供他暫時歇腳。
    除了住宅、仆從、金銀珠寶、綾羅綢緞等常規禮物外，劉備還收到了一個看起來更有價值的饋贈——陶謙從自己麾下撥了四千丹陽兵,  交由許耽統領,  吩咐他好好跟著劉備，務必聽他的指揮。
    丹陽郡隸屬揚州，境內多山地,  民風剽悍，好勇鬥狠，乃精兵之地。陶謙一個外地人,  能在徐州紮下根基,  先坐穩刺史的位置，後逐步升為州牧，很大程度上仰仗的正是這支由丹陽人組成的精銳部隊。
    當然了,  凡事都有兩麵性。民風剽悍,  就意味著不服管教的刺頭多。陶謙能指揮得動丹陽兵,  一是因為陶謙也是丹陽人，與這些士兵有一份同鄉的情誼；二是因為陶謙從不吝惜封賞，常常賜下金銀物資,  還提拔了不少丹陽出身的人為親信；三是因為陶謙對丹陽兵特別縱容，騷擾百姓、調戲民女之類的都算是“小錯誤”,  隻要他們平日別鬧得太難看，他都睜一隻眼閉一隻眼地放過了。
    時間門一長，丹陽兵氣焰愈發囂張，竟然漸漸成了徐州一霸。
    普通人見到他們的身影，唯恐避之不及，能有多遠就藏多遠；
    同級別的其他士兵們則感到憤怒,  明明幹著同樣的活兒，賣同樣的命，待遇卻天差地別，再加上丹陽兵總是擺出一副目中無人的樣子挑釁，雙方動輒便爆發小規模的衝突，每次的結果毫無意外，都是被和稀泥鎮壓，這導致大家愈發不滿；
    士族們也很討厭這幫動不動就來打秋風的兵油子，但礙於陶謙的麵子，礙於還得靠他們抵禦入侵的敵人，往往都是忍讓居多。
    在了解了丹陽兵的惡劣秉性和不良風氣後，劉備的心情很快從喜悅變為了發愁。
    陶謙把這些丹陽兵交給劉備指揮，從理論上來講，劉備確實有管束他們的權力。
    可人家憑什麽聽你一個無權無勢的外來戶的命令啊？
    許耽麵對劉備時態度恭謹，令人挑不出半點錯誤，劉備說什麽，他都熱切地回答“是是是、對對對、好好好”，等宴席參加了，禮物收下了，當麵敷衍完了，他轉過頭背地裏臉色一變，該怎樣還怎樣，直接把劉備的話當成耳旁風。
    對於這種光明正大的、囂張的打馬虎眼行為，劉備毫無辦法。丹陽兵畢竟是陶謙的精銳親兵，地位就像並州軍之於呂布，龍驤騎之於呂昭，虎豹騎之於曹操，而他劉備隻是陶謙請來的客卿，管得太多會被旁人議論心思不純，手伸得太長。
    ……唉，我實在是太難了，等曹孟德下次再來時，這徐州不知還能不能守得住。劉備愁得頭發都要禿了。
    前段時間門劉備應了陶謙的邀請，領著一路追隨他的三千胡雜兵，和陶謙給的四千丹陽兵，前往距離郯縣不遠處的陰平駐紮，隨時關注曹操的動向。但他還沒在陰平待幾天呢，就收到了陶謙病重、請他速回郯縣的緊急傳信。
    許耽熱情地跳出來毛遂自薦，表示願意代替劉備守陰平，請劉備放心地去！
    這話聽起來歧義可就大了，到底是放心地去見陶謙，還是放心地去見閻王，你能不能說清楚……
    劉備又不是傻子，許耽打的什麽算盤，他瞄一眼就知道，心想單獨留你在這兒，我才是不放心。
    許耽乃宵小之徒，未必敢在徐州牧可能會換人的當口搞私通外敵的醜事，頂多添些堵。但等上層權利完成交接，新任長官不是他心儀之人，或者沒給夠能令他滿意的好處時，情況就說不準了。
    劉備露出感動的神色，將許耽誇得天花亂墜，然後話鋒一轉，將無比靠譜的關羽留下了。
    聽完劉備的話，許耽臉上的笑容還沒來得及褪去，眼神已經呈現出了呆滯，逗得劉備差點兒沒忍住，樂出聲來。
    之後劉備假裝看不懂許耽的不滿，自己帶著張飛、簡雍和幾百人回到了郯縣。
    劉備都做好這是見陶謙最後一麵的準備了——老劉倒沒想著搶班奪權，都是因為信裏描述得非常嚴重，說什麽陶謙每天昏迷的時候多，醒來的時候少，飯也吃不下多少……雲雲。但等劉備見到陶謙時，老頭子的情況又好轉了，能被人扶著下地走動了，還能聽人匯報工作，話雖然說的慢，但條理清晰，頭頭是道，顯然人還清醒著，沒有犯糊塗。
    見陶謙還能撐一段時間門，劉備打算先回陰平。
    但他正欲開口辭行，就被陶謙攔住了，這位折騰了一輩子的老人已經感知到自己的死期將近，他得趁這段時間門，把該交代的後事都交代清楚了，盡量給徐州搏一個安寧的未來。
    人之將死，對很多事的認知都會發生改變，陶謙之前確實幹過不少親小人而遠賢明的破事，這些事也為徐州的動蕩埋下了禍根，但此時此刻，他隻希望自己留下的權力能平穩過渡，不要因此引出更大的禍端。
    這些天陶謙頻繁地夢到那些被曹軍屠戮的無辜百姓們，他們渾身是血地站在燃燒著大火的城池中，一個個僵硬地回過頭來，幽幽地望向他，用淒楚而怨毒的口吻訴說著自己是怎麽死的、死後有多痛苦，質問他為什麽惹出了這潑天的禍端，又為什麽沒來救援。
    陶謙害怕了，他真的害怕了，怕死後會被冤魂清算報複。
    “請玄德暫待幾日……”陶謙慢吞吞地說著，朝陳登顫巍巍地伸出手。
    陳登恭敬地俯下｜身，扶住陶謙的手臂。
    “去、去請……請，”陶謙閉了閉眼睛，“去請湖陽君來……”
    陳登的目光微微一閃。
    “請她……主持……大局……”
    房間門裏立即有人忍不住了，悄悄看向劉備，但劉備麵色如常，眼神裏仍然充滿了對陶謙的關心。
    “湖陽君……與公，皆為仁義……之人，”陶謙定定地看向劉備，語氣是這輩子難得一見的誠懇，他握住劉備的手，用力晃了晃，鄭重道，“萬望二位……憐惜徐州百姓……切莫推辭……”
    “使君言重了，”劉備鄭重承諾，“還請您放心，在下自當盡心竭力，輔佐湖陽君抵禦外敵，保護徐州士庶。”
    “如此甚好……如此甚好……”陶謙閉上眼睛，感到些許安心。
    交代完該交代的，陶謙表現出了明顯的疲倦，仆從們魚貫而入，服侍著他喝了藥，用點軟爛的食物，扶著他躺下繼續休息了。
    劉備和陳登告退。
    行至府門外，劉備才感覺那種被死亡的陰影籠罩的壓抑氣氛得到了緩解。他歎了口氣，道：“幸而有湖陽君在，徐州可安矣。”
    想到自己悄悄扣下，沒給陶謙看過的那幾封弟弟連著寄來的、誇讚湖陽君的信，又想到呂昭應弟弟邀請，暫且駐紮在取慮的舉動，陳登輕笑一聲，意味深長地說：“明公所言甚是，但若無明公在此，徐州恐怕還是不得安生。”
    劉備微微一愣，正猶豫要不要委婉地詢問一下陳登的意思，陳登卻已經行禮告辭了。
    劉備小時候父親早逝，與母親相依為命，家裏較為貧困，母子倆靠著販履織席為生，他因此學會了編製的手藝，之後每每感覺壓力大時，他就不自覺地想編點什麽東西，放空精神，緩解一下情緒。
    心事重重的劉備編起了髦牛尾，編完後從簡雍送到張飛，還給關羽留了兩根，最後實在沒人可以送了，他才默默停下手工活，轉而在小院裏開辟了一塊土地種些蔬菜，聊以慰藉。
    這天劉備澆菜的時候，聽到外麵響起了洪亮的、明顯透著憤怒的說話聲，還伴隨著由遠及近的腳步聲：“……為非作歹，橫行鄉裏，真該把他們全都吊起來，用鞭子沾了鹽水挨個抽！”
    “……將軍息怒……不值當……”
    劉備的動作短暫地停頓片刻，繼續勞作。
    很快張飛的身影出現在門口，他風風火火地衝進院子裏，完全顧不上什麽禮節，撩起衣擺叉開腿往台階上一坐，氣得臉頰漲紅，胸膛不斷起伏。
    簡雍快步跟在張飛身後，沒有製止他罵罵咧咧的舉動，還安慰地拍了拍他肌肉結實的臂膀。
    他雖然不像張飛那麽生氣，但臉色也沒好看到哪兒去。
    張飛箕踞著生了會兒悶氣，總算意識到沒人來搭理自己，扭頭伸長脖子張望，看到劉備正彎著腰忙活。
    “……兄長！”這位身材威武健壯的武人瞪著一雙大眼睛，發出了有點委屈的聲音。
    劉備無聲地歎了口氣，把澆水用的葫蘆瓢扔回水桶裏，直起身拍拍手，無奈地問道：“發生了何事？”
    “我在街上撞見那幫丹陽兵攔著路過的民女調戲，”張飛憤憤道，“便把他們捆了送去給曹豹，勸他約束手下。曹豹當麵答應，可我還沒走幾步，他就開始譏諷於我！與如此小人為伍，豈能成事！”