這一番事端的起因，卻原來是那拔貢、優貢的名額！也對，人為財死，鳥為食亡！
    他仔細回想了一下，在府學當中的幾個同窗都斯文有禮和善可親，就是幾個家裏富裕的，也都沒有恃財傲物，品學兼優的幾人更是低調謙遜，思來想去，並沒有發現哪個懷疑對象？
    葛秀才見他思索半晌未果，終於回答道：“李屏，李承耀此人你可識得？”葉林皺眉思索半晌，發現記憶中似乎聽過這個名字，但沒有其他印象。
    葛秀才見話已至此，也就不再隱瞞，“那李屏，字承耀，乃是近一個月才從其他地方回鄉備考，剛一回來便被舉薦參加了科試，一次就通過了，他可是十分得意。”
    “但此次秋闈，他雖也有意下場，卻怕是難以獲得名次，因此盯準了這拔貢和優貢的名額，做這些事情，他倒也不是專門針對你。”
    葉林眉梢微挑“隻是針對所有可能獲得名額的廩生？”
    葛秀眉歎了口氣：“是，因為我與你家住的最近，他便挑中了我，將我找來威逼利誘，讓我為他做事。葉兄，你與我一樣出自小戶人家，應是理解受製於人的苦，他拿我家人來威脅我，如何敢拒絕他？”
    葉林看他神色誠懇，卻不知這番話，幾分真幾分假？不過倒也無礙，隻要這葛秀才能認真配合就可以了。
    “之後他給我了一些銀兩，要我破壞葉兄你此次秋闈，最好是從你家人入手，讓你這兩個月都騰不出手來。還有其他幾人那裏，他應該也做了些布置。但我卻不知具體情況了。”
    葉林一陣心驚，不想這人竟如此惡毒。為了排除競爭對手，就要害得別人家破人亡，實在是膽大妄為，視國法於無物。此計不成，隻怕後麵還要想些毒計來害他。
    葉林冷笑一聲，“此人著實可恨，實在是太無法無天了。”
    葉林望著葛秀才，輕輕拍了拍他的肩膀，“葛兄，此事恐怕你我已是一條繩上的螞蚱了，之後那人若再找你，還望葛兄能及時傳遞消息給我。”
    “觀此人手段，心狠手辣至極，隻怕葛兄若是真幫著他害了我，接下來對葛兄，可就不是鳥盡弓藏那麽簡單，而是殺人滅口，毀屍滅跡了。”葉林感到手下的肩膀猛地一顫，拍著他肩膀，輕輕地在他耳旁說下去。
    “畢竟若事情不成，沒憑沒據，又沒人來追查，他也無需下此狠手。你說是吧，葛兄？”
    那葛秀才額頭汗珠滾滾而落，已是站也站不住，被葉林輕輕一拍，一屁股坐到了地上。
    葉林微微一笑，將他從地上扶起坐到椅上。
    那葛秀才隻見過鄉村莽夫逞凶鬥勇，村婦叫罵撕打，哪裏想過還有這等手段，隻是一時間被那白花花的銀兩迷花了眼，現在深恨自己竟然將那豹子當小貓，幹起與虎謀皮的事來；
    他也沒想到這葉秀才是個這麽難對付的，一時間自己沒了主意，反而將他當做了救命稻草。
    “葉兄快教我，我該如何是好？”他焦急而又求助的看向葉林。
    葉林眉梢微動，安撫葛秀才：“葛兄也不必太過擔心，雖然此人心性很毒，但也不是不能應付。葛兄隻需在他麵前說，我經此一事，更加膽小怕事，一家人躲在家中，整日不出，不好再下手。”
    “若他再給你其他指示，你悄悄告知於我，到時事情不成，隻推脫於我運氣好就罷了，他還要用你對付我，頂多罵你一頓，一拖二拖的，待鄉試過後，選拔名單確定，此事便了了。”
    葉林冷厲地看向他“葛兄隻需謹記，千萬不要做那兔死狗烹裏的狗就是了。
    葛秀才望著葉琳那一雙眼睛，黑黝黝的，不知為何突然渾身打了個冷顫，忙點頭答應了下來。
    葉林轉身，毫不客氣的從書架上取了幾本兒自己那兒沒有的書，對葛秀才笑道：
    “今日多謝葛兄借我這些書，還有兩本，葛兄若是看完了，可以找個小娃拿到我家，先謝過了！葛兄好好休息，我這就告辭了。”
    說罷拎著幾本書，從葛秀才家出來。回村的這一路，葉林緊緊攥著這幾本書，不知不覺那書皮都已經皺的不能看了。
    葉林忙鬆了鬆手，調整了表情，慢慢踱步，一路上應付著村民的問候，但實際早已神遊天外。
    在現代他也遇到過職場傾軋，為一個項目打的頭破血流，背後告黑狀的也有，故意誣陷的也有，搶占別人成果的也有，但從未像此時這般，竟然動輒要害人性命。
    葉林看了看自己這小身板兒，若是對方耍起這些陰招來，他可是防不勝防啊。
    不行，他得先想想清楚，哪些地方對方可能會對他下手，提前做好準備。
    比如他出門兒買書、買紙筆、見個同窗，亦或者是他去鄉試的路途上，還有在他考前入住，考後離場，最放鬆，最沒有防備的時候。
    不行，他必須在那李屏與葛秀才再次聯係之前，早早做好準備！
    他抬頭看看天色，估摸才未時一刻，還不不晚，忙疾步趕回家。
    自家中取了一些銀兩，匆匆忙忙地趕往趙獵戶家。
    正巧趙獵戶在家，葉林一進來就將他的來意說了，請趙獵戶陪他去縣城一趟。
    趙獵戶看他麵有急色，當即答應下來，看此時天色已過響午，恐怕兩人來回路上耽擱時間，又從別家借了兩匹騾子，速速上路。
    葉林還是頭一次騎騾子，早就知道這是一種脾氣好，又能吃苦耐勞的牲口，見這兩頭騾子確實背得動，兩人便也放下心來。
    此時葉林也顧不得騎騾子的新鮮感，在路上將他的打算細細與趙獵戶說了。他並不打算將那李屏的事情詳細告知他，以免萬一有個不好，牽扯到他。
    趙獵戶俠肝義膽，對他家又一直這麽照顧，此事裏的凶險，他自己也不知有幾分把握，若是以後真被那趙旭所害，他家剩下孤兒寡母，還要靠趙獵戶多多照顧。
    趙獵戶也有幾分察言觀色的本事，見葉林神色凝重不比以往，卻也擔憂是否與昨日那一群拐子有關。
    便張口問道：“林哥兒匆匆去往縣城，可是有事，是否昨日那群拐子之事還有所變動？”
    葉林將眉頭舒展些，望向趙獵戶道：“並非如此，但也有些關係。實不相瞞，經昨日一事我深感必須努力上進，考取功名，而目前已經是刻不容緩了。”
    “我到現在還後怕不已，接二連三的事情出現，我差點病重不治，村人前來逼債，萱姐兒差點被賣，晨哥兒又差點被拐。若非上天庇佑，趙叔你又助我良多，恐怕他們真的已經……”說到此處，葉林也不僅覺得，這些日子過得太心驚肉跳了。
    “若我能考取功名，有個官身，想必也不會發生這些事情。”
    趙獵戶長歎一聲：“林哥兒你莫要太責怪自己，這些事與你無關，你已經做得很好了。”
    他看葉林不過剛到十六，隻比他長子大了兩歲，小小年紀便如此懂事，又要負擔一家老小生活，不像他兒子滿山遍野的招貓逗狗，心裏也十分心疼。
    但他也無力幫他太多，隻能多寬慰他幾句：“你可是遠近聞名的最年少秀才了，昨日看你與那些歹人搏鬥，能文能武。趙叔相信你一定能行。”
    葉林看見趙獵戶肯定的眼神，心裏不僅又生出了許多勇氣和力量。
    他朝趙獵戶歉然一笑：“趙叔抱歉，今日突然將你從家裏拽出來，隻是此事緊急，我也不敢耽誤太多。”
    趙獵戶爽朗的拍拍他的肩膀：“林哥兒莫跟我客氣，我在家閑著也是閑著。”
    說話間，兩匹騾子勤勤懇懇地將二人帶到縣城。
    葉林先去拜訪了幾位同窗，請他們最近一段時間千萬不要出門，專心複習考試，提前準備好考場物資。又再次與他們約好，鄉試之前一起出發，考完後一起回城。葉林也勸大家，有仆役的，就把家裏仆役多帶幾個。
    有那家裏富裕的學子王秀才，說他已經在貢院附近聯係好了住宿，大家到達後可以一同入住。
    葉林真是十分驚喜，本來他還發愁。提前到達貢院，那日住宿怎麽辦，如果晚上睡覺還要警醒，那可就太影響考試了。可睡覺的時候最可能出問題，誰知不用發愁便解決了。
    他又去城中最大的幾間書鋪，將可能用得上的書又淘換了一些。還別說，現代有三年高考五年模擬，這古代的模考書竟然也不少。《鄉試闈墨》和《會試闈墨》都是全的，這兩本裏有每屆鄉試、會試的試卷，是由禮部選定的優秀文章，編印成書頒行天下。1
    有了這兩本兒，他也好參考一下最近幾年的行文風向，論政時，主考官所偏向的政治觀點。
    免得出現他自己覺得，已經寫得非常完美，精彩豔絕，主考官觀看了卻覺得狗屁不通。
    再去買了足夠的紙、筆、蠟燭、油布等考試可能用到的物資，才與趙獵戶一起回了村。
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