碇真嗣是被這隻突然出現的小貓給踩醒的。
    意識從混沌的狀態中清醒過來，他終於意識到眼前的一切不過是荒誕的幻象——
    記憶裏確實有過這樣的教堂，沙地裏的滑梯架也是他曾經鍾愛的躲藏地點，但他並不認識教堂裏的小孩。
    更何況冬二是在轉到第三新東京市的學校後才認識的，明日香也是作為eva駕駛員一起戰鬥後認識的，他們根本不可能在小時候就是朋友。
    還有這個“薰”，或許一開始模仿得很像，但真正的渚薰不可能露出現在這個表情。
    都是假的。
    隻是一個用他的記憶胡亂拚湊出來的、看似美好的幻境，用來引誘意誌並不堅定的他。
    要不是小貓突然打斷，他或許已經被眼前的怪物迷惑，被不知帶到哪裏去了。
    小貓踩了踩他的掌心，回過頭來朝他喵了一聲，似乎在責怪他的不小心。
    碇真嗣這才看清小貓的正臉，不由愣住：它的眼睛，也是紅色的。
    “薰……”白發少年的笑容驟然浮上心頭，碇真嗣失聲喃喃。
    “喵~~”白色的小貓回應似的叫了一聲，上揚的尾調透著難以掩藏的洋洋得意。
    碇真嗣頓時垂下眼睫，打散了腦中那個荒誕的猜想。渚薰總是從容不迫的，溫柔得恰到好處的微笑總是能讓他感到安心。
    小貓活潑的神態，驅散了那一瞬間的既視感。碇真嗣有些失落，但眼下不得不振作起來，警惕著即將到來的危險。
    看中的獵物被人搶走，幻境的主人像是終於忍不住了，原本美好的畫麵開始崩壞。清朗的天空瞬間陰雲密布，不遠處光鮮明麗的教堂也變成了陰沉破舊的樣子，嬉戲玩鬧的孩童們停止歌唱，一個個麵無表情，提線木偶般朝一人一貓圍過來。
    站在最麵前的白發男孩沉著臉，猩紅的眼珠直勾勾盯著壞它好事的貓，朝碇真嗣問：“這是隻壞貓咪，我可以殺了它嗎，真嗣君？”
    它不再執意模仿渚薰的溫柔，恢複成原本尖銳得有些刺耳的聲音。不等碇真嗣回答，它鬆開一直捂著的手臂，給他展示自己被貓抓出來的傷口，“看，它真是個壞貓，殺了它吧，真嗣君。”
    蒼白的手臂上布著三道顯眼的抓痕，然而裏麵沁出的並不是血珠，灰色的霧氣鑽出來，凝聚成數根觸手，不斷地扭動著延長，似乎想要伸到碇真嗣這邊來，看起來既怪異又惡心。
    怪物。
    碇真嗣瞳孔驟縮，立刻抓起想要衝上去的小貓，緊緊抱在懷裏，腳步慢慢後退：“對不起、它不是故意的……我不能殺它。”
    自從意識恢複清醒，他也不再是那副小孩子的模樣，恢複成少年的身形。但即使自己比這些“小孩”高出一截，碇真嗣還是感覺到了危險。
    而且……他看向那些圍過來的小孩，每個人的後頸出都鑽出了一根灰色的觸手，滿是垂涎地嗅探著在場唯二兩隻活物。
    碇真嗣的拒絕顯然讓白發男孩生氣了，猩紅的眼珠盯向他：“真嗣君，為什麽不聽話呢？”
    “和大家一起玩不好嗎？為什麽要逃走？”
    “真嗣君、是壞孩子……壞孩子，要接受懲罰！”
    最後一句同時從所以孩童的口中說出來，數道聲音疊在一起，從四麵八方傳來，仿佛惡魔的怒吼。
    為首的白發男孩更是徹底撕毀了偽裝的表皮，無數觸手刺破人類的皮囊湧出來，在背後凝結成一對骨翅一樣的東西。
    貓激動地在他懷裏掙紮著，喉嚨裏發出威脅的低吼。碇真嗣絲毫不敢鬆手，顧不上細看那是什麽東西，轉身拔腿就跑。
    破空之聲從身後襲來，碇真嗣憑直覺往旁邊一個翻滾，從眼角餘光裏看見深深紮進地麵的灰白色尖刺，正化成一根扭動的觸手。
    好險。
    碇真嗣一陣後怕，要是被那個刺中，自己大概就會成為受它操縱的人偶了。
    但是，這樣一直逃下去也不是辦法。碇真嗣艱難地思考對策，沒有初號機的他，也不過是跑得比較快、動作靈敏一些的普通人罷了，要怎麽對付那個怪物？
    像上次一樣躲進心之海嗎？
    不、不能那樣做。五條老師有交代過，不能隨便使用那個招式，更何況，他根本還沒掌握展開領域的方法，就算想要使用，也沒有辦法。
    再一次躲開飛射而來的偷襲，碇真嗣衝進破舊的教堂內部，躲在拐角的後麵，背後靠著牆壁輕輕喘氣。
    對了、刀！
    後背傳來的異物感提醒了他，五條老師教過他感受自己的咒力，把咒力附著在刀具上的話，說不定能消滅那隻怪物！
    怪物的腳步聲順著走廊回蕩，但用不了多久，他們還是會被發現。
    碇真嗣動作很輕地蹲下來，把懷裏的小貓放到地上，或許是感受到了他的決心，小貓沒有發出任何聲音，乖巧地蹲在地上看著他。
    碇真嗣小心地摸了摸它的腦袋，微微笑了笑，解下胸前的繩結，把長刀拿在手中。
    陌生的重量讓他有些不習慣，但好在以前駕駛初號機的時候也有訓練過類似的冷兵器，碇真嗣勉強找回了些信心，雙手抓著刀柄，聚精會神盯著入口處搖晃的光影。
    “真嗣君……壞孩子……懲罰……”
    細長的影子一步一步逼近，碇真嗣默默咽了下口水，隻等對方出現，就衝過去把刀刺進它的胸口。
    灰白的觸手順著牆角探進來，碇真嗣眼神一凝，就是現在！
    “喵嗷！”
    然而比他更快的，是小貓跳出去的身影，觸手們紛紛被白色的小貓吸引，蓄足了力量朝它刺過去。
    “不要——”碇真嗣大喊，下一瞬貓敏捷地在半空中扭身，跳到了另一邊的燈架上，而那些觸手沒來得及收力，全部紮進了鋪著地磚的地麵。
    “喵！”小貓朝碇真嗣叫了一聲。
    碇真嗣瞬間會意，趁著怪物來不及收回觸手的瞬間，飛快衝刺到它身前，手中的長刀狠狠斬斷了它一邊的翅膀。
    充滿咒力的刀刃簡直就是這怪物的克星，那些看起來非常堅硬的觸手，像是被熱刀融化的黃油，輕易地就切斷了。
    怪物發出非人的嘶吼，碇真嗣前所未有的冷靜，刀柄一轉，迅若閃電地捅進它的心髒。
    它不再動彈了。
    碇真嗣緩緩吐出一口氣，後知後覺地發現自己的手有些顫抖。少年低下頭，看著怪物的觸手融化消失在地麵，而被他刀尖刺中的軀體，漸漸褪去了特意模仿的熟悉輪廓，變成了一具幹枯的、孩童的屍體。
    碇真嗣心髒縮緊，猛地升起一陣寒意。
    他知道那些失蹤的孩子在哪兒了。
    刀柄徹底脫手，砸在石板地麵，發出哐當一聲響。碇真嗣跪倒下來，雙手痛苦地抓著胸口。喉中不斷發出幹嘔聲。
    渚薰從燈架上跳下來，飛快跑到碇真嗣身邊，急切地圍著他轉來轉去：“這不是你的錯，他們被寄生的時候就已經死了！”
    但他發出來的隻有小貓的喵喵聲，碇真嗣沒法得知這個真相，兀自陷入了自責與惶恐。
    細碎而僵硬的腳步聲再次響起，那些被操縱的小孩也走進了教堂，正一點一點地朝著兩人靠近。渚薰急切地發出警告，咬住少年的褲腳想要把他往後拖，但小貓的身體根本無可奈何。
    “喵嗚——”
    正在渚薰考慮是否要放棄這具軀體，短暫現形驅散那些傀儡的時候，一名陌生的青年突然從他們後麵的房間跑出來，一把拽起碇真嗣就朝教堂深處跑。
    渚薰愣了下，立刻跟了上去。
    陌生青年拉著人跑到了另一個房間，警惕地上了鎖，這才回過頭來，對著碇真嗣驚慌開口：“我剛才……看見你殺了它了。”
    “你能殺死它們是嗎？救救我！”
    “困在這裏的人都已經死了，那個怪物殺死控製了他們，它想要人類的身體……我不想變成那樣，所以，求求你，救我！”
    碇真嗣遲緩地抬起頭，眼中又重新燃起光芒。
    渚薰跳進他的懷裏，尾巴虛虛圈住少年的手腕，疑惑地打量麵前的青年，視線停留在他額上的縫線上。
    那裏……似乎有著不詳的氣息。
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