“關於成為第四適格者的事……可以請鈴原同學不要答應嗎？”
    說出這話的人一臉坦然,  仿佛剛才說的隻是今天天氣真好這樣普通的問候。
    鈴原冬二噌地一下跳起來，像是受到驚嚇般，威脅地朝他揮了揮拳頭：“你、你這家夥……說什麽莫名其妙的話呢！”
    相田劍介愣住,  遲疑地看了眼似乎有些反應過度的鈴原冬二，聯想到他從早上開始就有些怪怪的反應，很快反應過來：原來是這樣啊。
    鈴原冬二梗著脖子，不敢和他對上視線，隻是紅著眼睛瞪渚薰：他就知道，這家夥就是來破壞他們感情的！
    “雖然nerv的人很想盡快解決人選，但出於人道主義，他們還是給了你考慮時間吧？請鈴原同學一定不要答應。”渚薰繼續說著。“如果鈴原同學是因為妹妹才答應的話,  我的同伴可以……”
    “那也是我的事！”鈴原冬二打斷他，如果說他原本隻是對渚薰有些不爽,  現在對方提到妹妹，他頓時整個人戒備起來，“你到底有什麽目的？”
    “抱歉。”察覺到他的抗拒,  渚薰微微歎了口氣,  “但請相信，我並沒有惡意。隻是，我不能讓鈴原同學成為三號機的駕駛員。”
    “嗯？”相田劍介眯起眼睛看他,  語氣懷疑,  “為什麽不讓冬二做駕駛員？這是你競爭的手段嗎？”
    氣氛有些糟糕,  碇真嗣連忙插話：“等等、薰君你為什麽這麽說？”
    他相信渚薰並不是劍介說的那樣,  肯定有其他原因。
    渚薰本來也沒打算隱瞞：“因為三號機現在,  已經被使徒寄生了。”
    “什麽？！”
    eva被使徒寄生？這種事情,  基地的人會查不出來嗎？鈴原冬二第一反應是不相信：“喂,  你好歹編個像樣的理由吧！”
    相田劍介一時沒有說話,  他沉思了一陣，問渚薰：“你說這種話有證據嗎？如果是真的，你為什麽不告訴nerv的人讓他們消滅使徒？”
    渚薰沒有回答，他看向碇真嗣，擔心起來：“真嗣君你還好嗎？”
    碇真嗣不自覺地掐著掌心，自從與夜天使的戰鬥之後，他時不時會冒出一些零碎的記憶，而就在剛才，聽到渚薰的話之後，那些記憶宛如暴漲的潮湧，瞬間將他卷入回憶的漩渦——
    虛無的、粘稠的黑暗空間，血腥的味道揮之不去，被撕扯的殘肢，染紅的大地，失去理智的野獸與絕望，如同鉛筆被折斷的插入栓，憤怒，所有冰冷的指令，所有被背叛的期望，憎惡，侵入指縫的粘稠血液，閉著眼睛的明日香，閉著眼睛的冬二，被他殺死的友人，會被他殺死……
    “真嗣君！”
    渚薰急切的聲音將他喚醒，碇真嗣劇烈起伏著胸口，像是溺水後終於呼吸到珍貴的氧氣。視線緩緩恢複焦點，感官逐一回到現實世界，碇真嗣這才意識到自己是被渚薰抱著的。
    他不知何時出了一身冷汗，明明是炎熱的正午卻仍感到沁骨的寒冷，身體不自覺地顫抖，薰君攬著他，掌心按著他的後背，溫暖而有力的擁抱讓他逐漸心安。
    碇真嗣放任自己將身體的重心交給他，剛才感受到的那些畫麵隻留下可怖的印象，讓他不知道那是真實的還是他的幻想。他深吸一口氣，雙手撐著渚薰借助他的力量站好：“薰君知道什麽嗎？那些是什麽？我忘記了什麽？”
    他問得不明所以，渚薰卻全都知道，他擦去少年額頭的冷汗，微笑著安撫他：“沒關係的，我會保護真嗣君，所以真嗣君不用勉強自己想起來。”
    碇真嗣定定注視著他的眼睛，許久，緩緩點了點頭：“嗯，我相信薰君。”
    原本因為擔心碇真嗣而急得不行、但因為渚薰的緣故被迫旁觀的鈴原冬二和相田劍介：
    ……
    終於注意到兩位好友的眼神，碇真嗣身體一僵：“那、那個，剛才好像記憶又出了點問題……”
    “嗯嗯，所以真嗣你現在好點了嗎？”相田劍介理解地點頭，不過他也不是真的想要回答，反而轉頭看向渚薰，“現在繼續回到剛才的話題吧？你怎麽證明你說的是真的？”
    渚薰無奈地搖了搖頭：“抱歉，我無法證明。”
    碇真嗣急忙道：“我、我相信薰君沒有說謊！”
    渚薰高興地笑起來，然後對相田他們說：“請相信我吧，我沒有說謊的理由，駕駛eva這種事我並不在意，我唯一的願望就隻有真嗣君。”
    “薰、薰君……”碇真嗣臉紅心跳地躲開了視線。
    相田劍介無力地看了他們一眼，隻要這兩人待在一起，氣氛總會變得沒眼看。他歎了口氣：“好吧，姑且當你說的真話……”
    鈴原冬二扭著眉毛，像要把人剖開般地審視著渚薰，許久，他在對方坦然的目光中敗下陣來：“……你剛剛提到我妹妹是什麽意思？”
    渚薰微微一笑：“我有一位擅長治療的同伴，如果你願意相信我們的話，可以立刻對她進行治療。”
    nerv基地，司令室。
    冬月耕造站在落地窗前，看著下麵來來往往的基地人員，背起雙手：“seele的老人們依舊沒有消息，但攜帶委員會任命的第五適格者，與其隨行小隊已經抵達地下城市。”
    碇源堂看著桌上的匯報沒說話，冬月知道他在聽，繼續說下去：“不過，第五適格者並沒有隨隊伍進入nerv，而是直接去了學校報道，和初號機駕駛員，以及第四適格者的備選少年進行接觸。”
    碇源堂神情嚴肅：“他們的資料，調查清楚了麽？”
    冬月耕造搖頭：“seele的保密措施很到位，不僅第五適格者，連和他一起來的技術人員和安保人員的過去都是一片空白。”
    碇源堂嗯了一聲表示知道了，第五適格者的過去空白他能理解，在看到渚薰的照片資料後，碇源堂就猜到了他的真正身份。但那幾個隨行人員……看起來隻是普通人類，有什麽值得被刪除的來曆嗎？
    冬月耕造歎了口氣，試探著問：“竟然這種時候派適格者過來，事情恐怕難辦了。”
    碇源堂還沒回答，桌上的電話突然響起來，冬月耕造一愣，見碇源堂沒有接的意思，搖了搖頭，走過去接起來。
    “……”冬月耕造眉心縱起，放下電話，看向碇源堂，“第四適格者的備選少年……拒絕了那邊的交換條件。”
    “是seele的少年做的嗎？”冬月猜測，雖然答案顯而易見。
    “無妨。”碇源堂撐起雙手，微微頷首，鏡片反射燈光，讓人看不清他眼中的情緒，“既然他自己選擇，我們也不必阻撓。”
    “你的意思是……”
    “計劃照舊。”
    “……我明白了。”
    這時，下方傳來一陣動靜，冬月耕造往外看去，看見在眾人視線中心的幾位少年少女，領頭的馬尾少女敏銳地發現了他的目光，仰頭看向他這邊，露出一個似笑非笑的表情。
    冬月耕造愣了愣，微微側身看向碇源堂：“他們來了。”
    “搞什麽？不訓練就算了，讓我們來看熊貓？”明日香生氣地走在最前麵，對葛城美裏的安排十分不滿，“我們又不是小孩子了！”
    ……那個新來的第五適格者，從頭到尾都讓她討厭！她還想著在今天的同步率測試中狠狠贏過那個家夥的記錄，才沒有時間在這裏虛度！
    明日香回憶起那家夥來到基地裏的第一天，為了給那家夥做同步率測試，竟然讓他坐上了自己的二號機，而且
    刷新了至今為止他們所有人的記錄。
    不僅笨蛋真嗣，連其他人都對那家夥讚歎不已，明日香獨自發著悶氣，有種自己的東西被搶走的憤怒。
    帶他們過去的摩耶小跑著追上她：“明日香不喜歡熊貓嗎？可是它真的非常可愛哦！”
    明日香嫌棄道：“那種大型野獸哪裏和可愛沾邊了？”
    摩耶笑著搖頭：“這一隻不一樣哦~”
    綾波麗在看舊時代生物圖鑒，翻完熊貓的那一頁，少女眼中閃著疑惑：這種生物不是滅絕了嗎？
    第二次衝擊讓全球陷入大災變，許多生物都在那場災難中滅絕，本就瀕危的熊貓更是沒保住，所以現在這隻，是後來的人造產物嗎？
    碇真嗣沉默著跟在女孩們後麵，心神不寧地擰著眉，美裏小姐帶著渚薰去做三號機的啟動試驗了，雖然薰君離開前對他保證過不用擔心，但想到那個潛藏著三號機中的使徒，以及不知是否清楚這件事的父親他們……碇真嗣怎麽也無法安心。
    “我們到啦！”摩耶歡快的聲音傳來，“哇，熊貓~”
    在seele派遣團的要求下，nerv特意在基地裏劃出一片空間作為這隻熊貓的生活場地，模擬山林的房間被隔在一道巨大的玻璃屏障後，一隻黑白相間的巨大毛茸茸朝眾人挪過來。
    碇真嗣忍不住分神看向它，連明日香也被它吸引了注意，安靜地看著裏麵的熊貓。
    “看，我就說它特別可愛吧！”摩耶笑嗬嗬道，然後看了看四周，在門禁處輸入指令，打開房間招呼幾人進來，“我帶你們進去看吧，不過要對其他人保密哦。”
    近距離接觸熊貓的誘惑實在太大，幾人忍不住跟了進去，學著摩耶的樣子拿了一根竹子去逗熊貓。
    這隻巨大的毛茸茸雖是野獸，性情卻十分溫和，依次蹭了蹭幾人的手心。輪到碇真嗣的時候，熊貓忽然站起來，給了少年一個結實的擁抱。
    “什麽！為什麽就區別對待！”明日香不滿道。
    碇真嗣也是一驚，但更多的是高興，小心翼翼抱住熊貓毛茸茸的身體，然後突然察覺手心裏被放了個圓圓的硬物。
    “呃……”
    熊貓放開他，人性化地對他眨了眨眼睛，又回到了自己的小窩。
    碇真嗣不知怎麽，沒有告訴其他人，將手放進了褲兜。
    虎杖悠仁被相田劍介邀請一起去看望冬二的妹妹。
    走到病房外，卻見到一個意想不到的身影。
    穿著白衣的少年看到他也愣了愣：“你是……虎杖同學？”
    虎杖悠仁看著他和自己差不多款式的衣服，以及對方胸口那顆獨特的紐扣，震驚出聲：“誒？！！”
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