“詛咒師……夏油傑！”三輪霞倒抽一口氣,  去年的百鬼夜行事件還曆曆在目，聽說主使者在處決的途中逃走，咒術界追捕了許久,  一直沒有消息……他竟然在這裏出現了！
    禪院真依迅速舉槍對準來意不明的男人：“是你控製了這些人？！”
    夏油傑挑了下眉，沒有說話,  雙手依舊悠閑地揣在寬大的袖袍裏。跟在他身後的玉藻前倒是往前飄了飄，和服下擺的布料掩藏在煙霧裏，似乎要故技重施，將眼前還清醒的人類也弄昏。
    “抱歉,  夏油教主，請原諒真依的無禮。”加茂憲紀出聲打斷,  上前一步對夏油傑道，“以及,  多謝您剛才的出手相助。”
    他雙目微闔，身體放鬆，看似坦然地接受夏油傑的打量，實際心中也沒底,  畢竟是惡名昭彰的極惡詛咒師,  就算剛才在事實上幫他們解了圍，也不能確保他下一步會不會突然翻臉。
    東堂葵壓下禪院真依的槍,  微微側身，將後輩們擋在自己身後，對夏油傑爽朗地笑了笑：“老師說你和五條悟那家夥背地裏肯定是一夥的，現在看來是真的了？”
    “由基小姐看得還是那麽透徹啊。”夏油傑歎了句,  對眾人露出一個慈眉善目的笑容,  “悟他們應該已經快到學校了,  你們要跟我一起去嗎？”
    聽到五條悟的消息,  幾人先是下意識鬆了口氣，然後反應過來他的言外之意，頓時露出不可置信的表情。
    能夠如此大手筆控製整個咒術界、又身處東京咒高學校內部的，除了那位存在，已經不作他選！
    “你是說，這場混亂的背後之人是……”加茂憲紀忍不住睜大眼睛，但這實在太荒謬了，以至於他沒能說出後麵那個名字。
    最終京都校的幾人還是選擇了相信夏油傑，隨他一起前往東京校，與五條悟等人匯合。
    但事情的進展不會那麽簡單。
    剛走出澀穀車站，他們就發現，在詛咒師所設立的帳之外，不知何時又多出了一層更高、範圍更寬廣的帳。
    這層帳前所未有的巨大，加茂憲紀猜測它可能覆蓋了整個澀穀區、不、甚至可能覆蓋了整個東京！
    “不止這一個哦。”夏油傑一邊帶路一邊給他們介紹，“目前整個日本至少有十五處這樣大範圍的帳同時展開，並且……”
    “它們在不斷擴張，直到最後，融合成一個整體。”
    最後一個字音落下，幾人間的氣氛頓時一肅，這樣下去，難道要將整個日本……
    “天元大人……他究竟想要做什麽？”加茂憲紀艱難地問道，再怎麽不願相信，他也隻能承認，幕後之人隻可能是天元，因為隻有連通著全日本結界的天元，才能輕而易舉做到這樣的事。
    夏油傑聳了聳肩，沒有回答，幾人隻好心情沉重地繼續趕路。
    禪院真依注意到夏油傑一直帶著他們走的偏僻小路，她有些不安，這種地方感覺更容易被咒術師伏擊。
    夏油傑像是注意到她的疑惑，簡短地解釋：“隻是為了避免一些麻煩。”
    “什麽麻煩？”西宮桃仗著術式的便利飛在空中，身處高處讓她能看到更多，因此很快，她就意識到夏油傑所說的麻煩是什麽。
    它隱於夜色中，讓人察覺不出痕跡，像是紛紛揚揚的銀色細雪，緩緩從帳的頂部飄落而下。
    城市裏的普通人被吸引了注意，新奇地出來查看。有人舉著手機興奮地拍照，有人伸出手去想要摸一摸那是不是真的雪花。
    “雪”落到室外的人的身上，瞬間隱沒不見，喧鬧的人群仿佛被按下了暫停鍵，保持著原本的姿勢一動不動站在原地。
    還在室內的人被這詭異的一幕嚇得驚恐大叫，然而那些看似無害的“雪沫”，竟然像有了意識似的，紛紛
    改變方向，追著他們飛了過來。
    很快，那片區域的人全軍覆沒，全城陷入詭譎的靜默。
    明亮的商場裏，輕快的音樂機械地回蕩著，但已經無人傾聽。目之所及的所有人類，全都換上了同樣一張麵無表情的臉。他們默契地走到室外，像狩獵的蟻群般四處搜尋著什麽。
    西宮桃僵在了掃帚上，這時，遠處的那群人類似乎發現了他們，忽然齊齊扭頭朝她所在的方向看過來。
    “……啊！”西宮桃猛地一顫，差點直接墜落下去，夏油傑的咒靈飄過來扶了她一把，她驚魂未定，“那是……什麽？”
    被控製的竟然不止咒術師，連普通人也淪陷了！
    夏油傑也察覺到那邊的動靜，微微皺眉：“我們的動作得快點了。”
    眾人沒有異議，沉默地提速，現在他們明白為什麽夏油傑要提醒他們保持展開at力場了，如果不是這樣，連他們也會被那個詭異的東西控製。
    然而隨著被控製的人越來越多，就算他們盡量避開了繁華的地區，還是不可避免地陷入了普通人的堵截。幾次之後，夏油傑幹脆召喚出飛行類咒靈，帶著眾人走空路。
    “有這種好東西……怎麽不早點拿出來……”禪院真依癱在咒靈身上抱怨。
    “好東西總要壓軸出場？”夏油傑的語氣輕鬆到有些欠揍，但他臉上的神情卻絕不輕鬆，半眯著眼睛警惕四周。
    走空路雖然能擺脫普通人，但接下來的咒術師才是重頭戲。
    果然，很快就有一群咒術師攔住他們的去路，而為首之人，正是他們的熟人，樂岩寺校長。
    精瘦的白眉老人沉默地看著他們：“加茂，你們這是要去哪兒？”
    他的聲音沙啞，和原本的樂岩寺是同樣的聲音，語調卻沒什麽起伏，陌生得他們立刻就確認了對方已經被控製。
    在他身後，還有許多熟識的老師，和一些加茂家的術師。見到京都校一行人，所有人都麵無表情，空洞的眼神盯向他們，齊聲問道：“去、哪兒？”
    眾人沉默，隻是紛紛拿起了武器，將咒力注入進去。而加茂憲紀則劃破手掌，血液凝成弓與箭，弓弦拉滿，箭尖瞄準對麵的加茂係咒術師。
    一場惡戰再度打響。
    明明咒高所在的那座山已經近在眼前，他們卻被曾經的故人拚死阻攔。而更加令人絕望的是，咒高所在的山頂，忽然出現一隻巨大的使徒，刀片般折疊的手臂伸縮自如，隨手一揮就削平了一片土地。
    看來先他們一步到達的五條悟眾人，也遇到了棘手的守衛者啊。
    夏油傑苦中作樂地想，一腳踢飛意圖近身攻擊他的咒術師，卻反被另一個偷襲者纏住了身體。意識到對方是什麽後，夏油傑勾起嘴角，沒有反抗，任由它將自己從戰場中卷走。
    一陣熟悉的眩暈之後，夏油傑睜開眼，發現自己果然又來到了地底的薨星宮。
    “喲，天元大人~”夏油傑輕鬆地打著招呼，頗有閑心地打量大變樣的薨星宮。
    原本算得上祥和的地方，此刻處處充滿殺機。粗壯的樹根將遺留的古建築絞成殘渣，鋪天蓋地地擠滿了他的視野。樹枝盤根錯節間，形成一些黑乎乎的空洞，窺視的目光從四麵八方投射過來。
    夏油傑不為所動，隻是看向麵前的空地，蠕動的樹枝纏繞出一個人形。
    “哎呀，一段時間不見，您怎麽變這樣啦？”他故作驚訝道。
    天元沒什麽反應，樹枝形成的空腔震顫著，模擬出人類的聲音：“為什麽、又回來日本？”
    夏油傑扭了扭胳膊，讓纏住他的樹枝稍微挪動一下位置，好讓自己能夠順暢呼吸，然後對天元翻了個看不見的白眼。
    天元也沒有很在意，隻是自顧自繼續道：“你
    們、從什麽時候開始懷疑我？羂索的消息，足夠讓你們轉移目標才對……”
    “停、停一停。”夏油傑打斷他，“誰說不能同時懷疑兩個人了？”
    “而且你拋出的誘餌也太簡單粗暴了吧？羂索那種謹慎的行事風格，在此之前我們一點都沒察覺到，然後忽然之間，盤星教就輕而易舉地將他的勢力一個一個揪出來……怎麽想都很奇怪吧？”
    夏油傑嘖嘖搖頭：“所以我就想，肯定有人在暗中操作，而這個人不僅能影響盤星教，對羂索也非常熟悉……天元大人，您的嫌疑真的非常大啊！”
    天元頓了頓：“……但這隻是你的猜想。”
    “有人相信我就夠了啊。”夏油傑得意道。
    見天元沉默，他便繼續分析起來：“唔，首先，我猜盤星教其實一直在你的操控中，當初讓我接觸到那本古籍，也是你的安排……至於用意，或許您覺得我還有用？幫您尋找記載中的神？不、您不在意那些，那麽就是想留我對付羂索？這樣看來您成功了呢。”
    “我隻是不想讓你陷入他安排的劇本。”天元接話道，算是默認了這部分。
    “嗯，原來如此，所以就讓我進入您的劇本，真是好辦法呀。”夏油傑眯了眯眼睛，“然後就是羂索了，你們對對方都很熟悉的樣子……是老相識？”
    “或者說曾經是盟友，後來目的不一致鬧掰了，互相想要將對方除去？”
    “不，我們從來不是盟友。”天元否認，“羂索從一開始想要的，就是利用我的能力，創造新的世界。”
    羂索需要讓天元進化成他想要的狀態，而殺星漿體、除掉六眼這些行動，一定程度上也對他有益，所以天元坐視羂索與六眼的幾次交鋒，一切都隻是順勢利用罷了。
    “羂索與我，隻是一場利用與博弈罷了。”事到如今，天元也不打算隱瞞，“與天地同化之後，他對我來說便是威脅，所以我將他的存在告知了你們。”
    夏油傑沉思：“……我不明白，您不是咒術師和人類的保護者嗎？為什麽又背叛了大家？”
    保護者嗎……天元陷入一段久遠的回憶，他曾經深信著，咒術師們總有一天能消滅咒靈，為人類帶來平穩的生活，隻是他們的力量還不夠，所以他義無反顧地獻祭了自己，化身日本的結界，為所有人提供保護的力量。
    但隨著時間發展，他發現自己錯了，咒術師的力量不斷提升，但咒靈的力量增長得更快，因為隻要人類存在，誕生於負麵情緒的咒靈根本不可能被消滅。
    除非掐滅給它們提供力量的源頭。
    第一次生出這種想法的時候，天元被自己震驚了，身為咒術師的自己竟也生出了這般可怕負麵情緒，好在及時更換的星漿體置換了他的靈魂，讓他重新回歸了原本的想法，繼續做著咒術師與普通人的守護神。
    然而就算是神，也有墮落的風險。
    “人類是一切悲劇的源頭”這種想法再次萌生，如野草般在他心中瘋長，千百年來見證的無數人心，更加讓天元篤定了人心是可悲的。他開始悔恨，不是後悔最初的自己放棄自我來守護這群可悲的人，而是怨恨自己，沒有足夠強大的力量，來徹底保護這群擁有脆弱的心的人類。
    所以在察覺到羂索的計劃後，天元沒有阻止，想著如果天意讓他成功，那就讓他也看看，繼續進化的自己能擁有怎樣的力量。
    星漿體死亡之後，天元進化成功，意識與天地同化，也因此，他從天地意識那裏得知了使徒的入侵。
    使徒是他們的威脅，這點毋庸置疑，但同樣的，天元也從使徒那裏找到了保護世界的靈感。
    如果人心的罪惡是由個體的利益而起，那將所有個體的意識統一管理不就好了？
    於是天元開始研究使
    徒，其中霰天使被他同化成功，隻要利用他的結界，就能在每個人的腦中寄宿一道意識，讓人類不再產生負麵情緒，從各種災難中被解救出來。
    但要實現這個計劃，他需要除掉其他的阻礙。
    於是天元讓五條悟和夏油傑與羂索周旋，而使徒自有碇真嗣來解決。羂索被殺的那一刻，在他操控下的盤星教也順利接管了對方籌備千年的、以死滅回遊為開端的創世計劃。
    而他的咒力儲備超出羂索許多，所以不需要那些麻煩的預演。
    直接以他的結界為媒介，以被他同化的霰天使為手段，他能在極短的時間內操控整個日本。然後再以日本為起點，將這個同化結界的範圍向全世界擴張，讓所有人都處於他的保護之下。
    ——現在的他，有能力為人類創造一個新世界！
    “……讓我們去阻止羂索，但你現在的做法，和羂索又有什麽區別？”夏油傑的質問打斷了他的回憶。
    “不、請不要把我們混為一談。羂索想要的是破壞，而我隻是……想要保護大家而已。”或許他的想法發生過改變，但隻有這個目標，從始至終都未曾更改。
    “把大家變成你的傀儡……這種保護？”夏油傑嗤笑道。
    天元搖頭，沒再多做解釋，抬頭看向上方：“我知道你想拖延時間，但——”
    夏油傑表情一變，這是陷阱！
    但為時已晚，頭頂的空間被轟開一個大洞，解決完力天使的五條悟跳下來，落到兩人中間。和他一起掉下來的，還有兩個學校的少年咒術師們，看到這裏麵的場景，頓時汗毛倒豎，這到底是什麽東西！
    五條悟蒼藍色的眼睛盯著天元足足盯了一分鍾，才驚歎著說出學生們的心聲：“你到底變成了什麽東西啊！”
    天元沒有對他沒禮貌的發言表示任何看法，樹枝纏繞而成的人形物體張開手，發出歎息般的聲音：“沒用的，現在你們已經無法阻止我了……”
    因為現在的他，已經存在於天地的每一處，在這裏對話的，也不過是他的一道意識，一道隨時可以抽離的意識。
    隨著他的話音消散，纏繞蠕動的樹枝瞬間停止活動，變成一具毫無生氣的人形根雕。
    “誒？！！去哪兒了！！”虎杖悠仁驚呼，警惕地瞪著眼睛四處張望，試圖尋找天元的身影。
    “不用找了，他不在這裏。”五條悟敲了敲那座雕像，幹脆坐了下來，仰頭看著上麵重新封閉的入口，歎道，“嘖，老狐狸就是跑得快~”
    “那怎麽辦？要出去追嗎？”一切發生的太快，一年級的急得不行，摩拳擦掌地準備又衝出去。
    乙骨憂太注意到還被捆住的夏油傑，連忙上前將那些樹根砍斷：“夏油先生，沒事吧？”
    “唔、多謝。”夏油傑對他點點頭，走過去對五條悟就是一拳，然後才對其他人道，“不要浪費體力，這裏出不去的。”
    五條悟被他一拳揍翻，於是幹脆躺在地上：“沒錯哦，這裏和獄門疆裏有些像呢。”
    被他提醒，學生們才注意到他們此時無法使用咒術了。
    召喚式神未果，伏黑惠眉頭緊皺，神情嚴肅地看向五條悟：“現在怎麽辦？”
    其他人也看著白發最強，雖然情況很糟，但還有五條悟在，關鍵時刻他們還是下意識地依賴他，覺得他肯定早已想好了對策。
    五條悟在地上躺成了個大字，連眼睛都閉起來了：“不怎麽辦，大家先休息吧zzzzz……”
    眾人：……
    *
    澀穀，碇真嗣和渚薰解決完水天使後，並沒有急著去找五條悟他們匯合。
    兩人並肩慢慢走著，悠閑得仿佛在散步，跟在後麵的陀艮疑惑地看了眼變小的初號機，覺得他暫時
    還是先不要說話了。
    “真嗣君一個人也能解決使徒了呢。”渚薰臉上掛著微笑，心中卻有些細微的失落。“已經不會害怕了嗎？”
    “嗯，我已經不會害怕了……”碇真嗣看著遠方，眼神堅定，“因為我知道，薰君會一直在這裏。”
    渚薰因為他的話一時呆住，於是原本還很坦然的碇真嗣也不由得有些臉紅，他頓了頓，低著頭道：“對不起，薰君的意識，被我私自留下了。”
    碇真嗣忐忑地抬頭，卻對上一雙了然的眼神。
    渚薰分出來跟隨他們一起穿越的那抹意識，在回到咒術世界後，並沒有回歸渚薰本體，所以渚薰其實並不清楚他們在那裏經曆了什麽。但當碇真嗣主動提出和眾人分頭行動時，他還是非常信任地跟著他過來了。
    這種被完全交付信任的感覺，讓碇真嗣放鬆地微笑起來：“薰君……已經猜到了吧？”
    渚薰點頭：“真嗣君和以前不一樣了，變得成熟了。”
    碇真嗣摸了摸鼻子，有些緊張：“薰君……會覺得這樣的我很陌生嗎？”
    “會有一點。”渚薰坦然承認，手指輕輕觸碰到少年的眉尾，笑道，“但真嗣君還是真嗣君，我知道的。”
    碇真嗣鬆了口氣，正想說些什麽，忽然心念一動：“最後的使徒……也被消滅了。”
    渚薰抓住他的手，碇真嗣輕輕回握，兩人一起看向路邊的陰影：“看來我們不太受歡迎呢。”
    黑影裏走出一道道的人影，有普通人，也有咒術師，但眼中都沒有神采。人群朝兩人逼近，暫時沒有動手，隻是默不作聲地盯著他們，無聲地表達驅逐之意。
    “離、開。”他們齊聲說道。
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