“靈魂越脆弱，受到的心靈衝擊就越強大。對於普通人而言，受到這樣的衝擊，無異於被律令死亡的真言擊中了。”
    卡爾一眾人受到傷害的都不算過於嚴重。夏彌娜甚至隻是短暫眩暈了兩秒就已經完全恢複，真正受難的，更多是被傳送時同時承受心靈傷害與位麵壓力的那些普通士兵。
    “導師！你來啦！”莉莉安歡快地跑到希雅麵前時，才發現她的神情似乎並沒有那麽輕鬆，“導師你怎麽了？看起來好像有些緊張的樣子……”
    “沒什麽。你和卡爾感覺還好嗎？”
    “我們倒是都沒什麽事，但……”
    “讓卡爾帶著你們回浮石鎮，先不要留在深水城。”希雅深吸了一口氣，“埃奧諾克沙漠發生的事，這些人似乎根本沒什麽概念。深水城還是這樣一副歌舞升平的樣子。”
    “導師，那個跟龍祭司們站在一邊兒的法師很厲害，是嗎？”
    “是啊。如果那真的是一座還有居民存在的奈瑟瑞爾浮空城，那麽它對劍灣的威脅可比區區龍巫教大太多了。就讓萊拉把正式的委任狀送到浮石鎮去吧。”
    莉莉安的臉上寫滿了不解：“為什麽？領主也不需要總是呆在自己的領地裏啊。”
    在神殿中所有人的眾目睽睽下，希雅挑起了老老實實站在一旁的卡爾的下巴，左看右看了半天：“你和芙蘭莎兩個人傻乎乎的也就算了，萊拉是怎麽這麽看得起你這個龍崽子的？”
    臉頰被捏得鼓起的卡爾費勁地吐出了幾個字“我哪兒知道。”
    “算了……”希雅一鬆手，把卡爾推進了莉莉安懷裏，“你現在還沒有從棋盤上站起來的能力。”
    “我的凱旋晚宴呢？我的凱旋儀式呢？深水之末的報紙上還寫著工匠協會打算給我立一座雕像呢。”
    希雅翻了個白眼：“你追求這些東西能有什麽用？如果你想留在深水城也沒事兒，不過我猜，你這大半個月肯定是走不出去了。”
    “至少深水宮那些廚子的菜挺好吃的……”卡爾不以為然道。
    ……
    很快，卡爾就明白了希雅所謂的“走不出去”是什麽意思。
    深水宮的確安排了一場奢侈的宴席。
    萊拉·銀手希望把這場遠征定義成偉大的勝利，於是那些龍巫妖的骨骸，那些摩德恩傭兵的屍首，那在銀月城外的勝利自然而然就成為了宣傳的重點。之後在埃諾奧克沙漠中所發生的一切，在報紙上卻隻字未提。
    生活在深水城歌舞升平表象上的民眾們所接收到的信息，也隻是領主聯盟希望他們見到的而已。
    觥籌交錯之間，已經有更多聰明人選擇了主動站隊。
    從一個普通的男爵，到遠征軍的總指揮，再到如今的伯爵，加上城內鋪天蓋地的對於卡爾功績的宣傳，明眼人都能看得出來，領主聯盟對於他的態度。和一般貴族完全不同。
    在其他小貴族眼中，卡爾不去爭奪深水城的利益，變成了卡爾根本不需要這些零碎東西。他受到了領主聯盟一次又一次的關注，也是公開領主的幕後支持。
    這樣一來，更多奇奇怪怪的流言蜚語也就在這場晚宴之後甚囂塵上了。
    譬如剛剛在領主聯盟中辭去公職的芙蘭莎，即將與德林格爾伯爵成婚之類的……
    伴隨著這些奇怪的流言，從晚宴那天開始，一直持續了整整兩周時間。卡爾剛回到德林格爾莊園準備休息，就會有新的邀請函送到他麵前。仿佛他在深水城中突然多了無數遠房親戚。當然，有更直接的家族，將家族中尚未婚配的女兒送了過來。
    “哼！這就是人性！”
    “果然永遠都不缺趨炎附勢的家夥。”
    在兩雙眼睛的注視下，卡爾顫巍巍地將這些好意推了回去。莉莉安和芙蘭莎才滿意地點了點頭。
    “明天就回浮石鎮，這深水城我是一天也呆不下去了！”卡爾舉手投降道，“一天好覺都沒睡夠。還得從城南跑到城北……”
    “您先別急，卡爾先生。”扯著嗓子的布裏這時開口道，“多走動走動對您來說還是有好處的。”
    遠望商隊最近的商路已經恢複了正常，開始為卡爾提供相對穩定的資金來源。但就一個伯爵身份而言，卡爾在深水城的讒言還是過分單薄了。其他家族多少都有涉及壟斷或半壟斷產業所能獲得的收益是眼下的浮石鎮整個采邑的稅收都比不上的。
    “那您有什麽好辦法嗎？誰不想多來點兒錢呢。”卡爾有些心不在焉地躺倒在墊了天鵝絨的長椅上。
    “呃，通常來說聯姻是擴張產業最簡單也是最……咳咳，當我沒說。”布裏在兩個姑娘友善的注視下把話吞了回去，“或者您可以將感興趣的產業告訴我，讓白手套來幫忙運作。隻不過效率比較慢而已。要知道，讓別人把叼在嘴裏的肉吐出來是最難的事兒。”
    “而且你現在在深水城裏的地位和以前不一樣了，很多事情都可以拿到台麵上來談判。你的伯爵身份可能並不會讓人多忌憚，但外麵兒的流言都快把你傳成萊拉的私生子了。這裏麵能做文章的地方很多。”
    “那麽，我想把卡薩蘭特家族之前沒吃完的東西放到自家地窖裏。”卡爾眼睛一亮，“剛來深水城的時候莉莉安還和我說想要吃下航運和銀行業是不可能的事兒，布裏你看有沒有辦法？”
    布裏吸了一口煙鬥，琢磨片刻後點點頭：“可能性當然是有的。特別是銀行業。卡薩蘭特倒台以後還沒有一個家族能迅速建立起真正有權威地位的經濟框架。還在想著分蛋糕的事兒。航運的話比較困難，需要運作的事兒也更多。德林格爾的底子太薄，又沒有真正意義上的盟友，還是先緩緩吧。”
    “按照你的主意來，布裏先生！”卡爾輕鬆地伸了個懶腰，“至少最近這兩年，我得把精力放在浮石鎮上。那地方的潛力，比已經瓜分一空的深水城可大多了。”
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