深秋的寒風拂過小鎮。
    一隊矮人在已經焚過麥稈的田邊追著一個提夫林女孩四處亂竄，幾個民兵跟在後邊兒護著不太敢靠近。
    “這是在幹嘛呢？”卡爾從馬車裏探出了半個頭。
    “卡爾！你算是回來了！”
    帕恩遠遠地見到卡爾那輛鑲金嵌玉的馬車從商道上晃晃悠悠過來，連忙一溜小跑：“我已經連著兩個星期問你在深水城的那個侏儒代理人要經費了，但那家夥說什麽都不給，浮石鎮的建設進度被拖慢了很多。”
    恐怕布裏那兒更缺錢了……卡爾暗自腹誹了一句。
    “建設的事情適當放慢一點兒吧……現在先爭取讓商路和我們的內部經濟能補上一部分開支的窟窿。如果一直靠現在咱們有多少人口了？”
    帕恩為卡爾遞上了一份墨跡未幹的報表，看起來像是剛剛從鎮門口的衛兵手裏收過來的東西。
    “新加入常住的人口組成，大都是戰爭難民，但對於在其他城市有穩定工作或者收入來源的，也是目前對浮石鎮意義最大的商人和工匠，這裏的吸引力還不夠大，至少還沒有大到讓他們能夠放棄故鄉前來投奔。而流民之中最主要的來源還是那群在深水城戰場區和碼頭區混不下去的人，成批地過來。他們雖然暫時還提供不了大量有效的稅收，但至少給百廢待興的城市帶來了不少活力。”
    “恩。”卡爾輕輕點頭，“這次遠征的結果和領主聯盟實際宣傳的有些出入。表麵上，我們摧毀了龍巫教與塞爾人的主力，但龍巫教的幕後主使者，所倚仗的根本就不是這些人。被他們所逼迫、誘惑、洗腦而加入龍巫教的人民，隻是被拿來測試劍灣防禦力量的工具而已。”
    帕恩眉頭微皺：“卡爾，你的意思是……龍巫教背後還另有其人？”
    “是人是鬼還不好說呢。”夏彌娜拉開了馬車的門簾，帶著莉莉安走了出來，“帕恩，如果你真的打算入這小崽子的夥，恐怕要小心點兒了。或許不久的將來，費倫會迎來一場難以想象的災難。”
    “這話是什麽意思？”
    “就算我們不說，恐怕那些幸存下來的去過埃奧諾克沙漠的人很快也會把小道消息傳出來。”夏彌娜拉起袖子，盡管處於化形的狀態，她的手臂上還是有好幾道與龍祭司搏鬥時留下的傷口，一些順著延伸到胸腹，看起來異常恐怖，“我不知道我所眼見的是否真實，但我們切切實實在埃奧諾克沙漠見到了一個可以甚至穿梭位麵的奈瑟瑞爾浮空城。”
    “奈瑟瑞爾？不是已經有無數探險家和學者確認奈瑟文明已經覆滅了嗎？”帕恩疑惑道。
    “但顯然，一個魔法技術登峰造極的文明，顯然是給自己留下了最後一條退路。”希雅也從馬車上走了下來，“如果那座浮空城隻是後來被人占據的，在其他位麵漂流的遺址那還好說。如果那座浮空城如今還有其他人居住，而且還對劍灣有野心……在施法能力的鴻溝麵前，我們幾乎沒有辦法阻止他們。”
    尖塔法師的自由是極其奢侈和有限的。像艾莎這一趟出來以後，恐怕就要在自己的法師塔裏工作上幾個月才能被允許再次外出了，而希雅卻像是被萊拉默許了一般，成為了卡爾的“保鏢”。
    她隻是找了一個莉莉安的法師塔快要竣工了，需要指導布置這樣的由頭，領主聯盟也沒有過問，便給了通行證。
    “是嗎……”帕恩聽了希雅的話後也是有所思量，“奈瑟文明畢竟失落太久，我們根本沒有了解過。但領主聯盟既然知道了浮空城的存在，就一定會動用大量資源去調查的，而不是像之前那樣隨便雇傭幾個探險家去埃奧諾克沙漠畫畫地圖。”
    “好了，別聊這個。天塌下來了還有其他倒黴蛋頂著。領主聯盟養的人肯定也不全是廢物。”卡爾接過莉莉安遞上來的風衣，視線越過帕恩看向鎮子，“與其擔心第二天浮空城會不會從天而降，不如想想萬一來了一群狗頭人或者豺狼人，我們的民兵能不能應付得了。”
    “來浮石鎮定居的人裏是有一部分老兵的。讓他們組織民兵布設城防是綽綽有餘了，至少浮石鎮最近的治安，除了小偷小摸不時發生外，已經比深水城的戰場區好上太多了。”帕恩引著眾人走進了鎮子裏。
    一個月的功夫，橫分南北城區的浮石鎮中央大道上，氛圍與以往已經截然不同。一些新上漆的漂亮的石頭屋子已經在大道兩旁鱗次櫛比，居民們還在窗台上種了一些明豔的植物，雖是深秋，卻也能看到些誘人的綠色。
    這些房子通常屬於少量的來浮石鎮做生意的商戶，他們的店鋪就開在一樓，花式各不相同的巨大招牌很吸眼球，甚至還有些人在照片上點綴了些許魔法，讓它看起來更加繽紛奪目。
    “變化很大啊。”卡爾由衷地感歎。
    “大部分人搬進來還沒多久。所以街上稍微有些冷清，再過段時間應該會更熱鬧。哦對了，最近矮人工匠加緊趕工了莉莉安女士的尖塔，此刻已經準備進入尖頂階段了，這一步需要女士您親自做主。”
    每一座法師塔的尖頂，幾乎都有不同的作用。那些在叢林或沼澤深處的法師們習慣為尖頂設計警戒之術來堅實方圓百裏內萬靈的一舉一動，而城市中的法師們選擇更多一些，傳送力場、防禦力場甚至改裝成天文台都有可能。
    “導師，你覺得呢？”莉莉安乖巧地站到了希雅身邊，眨巴著眼睛，“聽你的！”
    “聽我的？”希雅思索了片刻，隨後從次元袋裏摸索半天，終於拿出了一枚看起來沒有任何特別之處，色彩黯淡的寶石，“那就在尖頂上修築一個你喜歡的造型，然後把這個嵌進去吧。”
    “這是什麽？”出於龍類的本能，卡爾一把抓過寶石。
    “你往裏麵灌注一點點魔能就知道了。”
    希雅神秘一笑。
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