陸朗淡淡一笑，也不再賣關子，隨即輕輕拍拍手，外麵很快便有兩個親兵護著一個衣著華貴的年輕男子進入書房，用怯生生的目光看著書房內的其他人，隨即低下了頭，一副十分害怕的樣子。
    孫竣並不認此人，不由疑惑看向陸郎：“陸兄，這是？”
    陸朗輕輕一笑，對著年輕男子道：“韓王殿下，你不向孫州牧介紹一下自己嗎？”
    孫竣心中一動，既然大喜，陸朗果然是給自己送來了一份大禮。
    韓王似乎有些懼怕陸朗，見陸朗發話，連忙抬起頭，拱手做了一揖，向孫竣硬擠出一絲笑容，語氣也有幾分討好的意味：“小王乃是韓王陳曉，久聞孫州牧大名，今日一見，果然名不虛傳。”
    孫竣抑製住心中的狂喜，上前扶起陳曉，故作受寵若驚道：“韓王殿下折煞下官了，你乃是天潢貴胄，下官如何受得了你如此大禮。”
    陳曉看著眼前惺惺作態的孫竣，雖然麵上還在強顏歡笑，內心卻不由一陣哀嚎。
    他的父王陳鄰跟靈帝陳郢乃是一母同胞的幼弟，兄弟二人感情倒是尚可，隻是陳鄰二十多歲時遊湖不幸墜湖身亡，陳郢可憐侄兒陳曉無人照顧，特意將其接入宮中撫養，一向視如己出，吃穿用度皆以其他皇子無異，陳曉年長出宮後也也被陳郢封為韓王。
    陳郢駕崩後，繼位的懷帝陳昭宅心仁厚，對自己這個堂兄也是照顧有加，陳曉得以繼續做他的逍遙王爺。
    隻是好景不長，不久白巾軍大舉進犯小平津關，另一路反賊蕭錚更是趁機攻破洛陽城，陳昭自焚身亡，陳曉也是惶惶不可終日，就擔心蕭錚會用自己這個皇族的腦袋祭旗。
    但好在蕭錚在洛陽城並沒有濫殺無辜，陳曉也得以隨著世家子弟一起離開洛陽城，東躲西藏了好一陣子，他本想去長安投奔已經稱帝的堂弟陳晱，在長安繼續當他逍遙王爺，但他卻因為白巾軍與寧軍激戰於函穀關-潼關一線，遲遲不能成行。
    好不容易等到白巾軍與寧軍之間的戰事結束，沒想到此時遠在成都的梁州牧袁修卻修書一封給他，邀請他去成都，表示想要擁立他為新的大寧皇帝。
    陳曉不傻，知道袁修打的是挾天子號令天下的主意，但是一想到袁修要扶持他為帝，還是忍不住有些心動，卻也擔心會淪為傀儡，朝不保夕，因此遲遲沒有答複袁修。
    但就在陳曉還猶豫不決之時，他的堂弟陳晱卻以迅雷不及掩耳之勢軟禁了袁修，陳曉擔心自己與袁修的事泄露出來，堂弟陳晱會趁機秋後算賬，他隻能連夜逃往荊州。
    隻是陳曉在荊州也沒待多久，荊州和揚州之間就爆發了大戰，他當心會殃及到自己性命，隻得繼續南逃，躲在卻在交州與荊州交界的桂陽郡，卻沒想到作亂交州的越人叛軍進犯桂陽郡，他逃跑不及落入越人手中，就在他以為自己命不久矣之時，他卻被越人頭領交給了來自揚州的陸朗，並一路帶到了夏口見揚州牧孫竣。
    陳曉對孫家的人也沒什麽好感，他記得當初孫竣的父親孫璟就是出兵襲殺了原揚州牧裴晟而後自立為揚州牧，在出身皇室的陳曉看來，這簡直就是犯上作亂之舉。
    正所謂有其父必有其子，孫璟如此肆意妄為，他的兒子孫竣自然也不是什麽善男信女。
    雖說陳曉不知道陸朗帶自己來見孫竣的目的，但是他的直覺告訴他，孫竣一定沒有安什麽好心。
    但是人在屋簷下不得不低頭，如今自己落在孫竣手中，陳曉也隻能虛以委蛇，隻求孫竣不要傷害自己性命。
    好在孫竣也沒有為難陳曉，對他噓寒問暖寒暄過一番後，就命人送他去休息，還特意吩咐務必要好生照顧他。
    陳曉故作一副感激涕零狀，隨下人一起離開書房，心中卻滿是對命運的忐忑與彷徨。
    陳曉一走，孫竣臉上的笑容立即消失不見，麵色深沉，目光看向自己的好友陸朗，沉聲道：“陸兄，我明白你的意思，這可是一步險棋呀。”
    陸朗重重一點頭，沉聲道：“我又何嚐不知道這是一步險棋，隻是如今朝廷來勢洶洶，咄咄逼人，我們已經沒有退路，別無他法了。”
    陸朗的話更加堅定了孫竣的決心，但他還是將目光投向一旁默然不語的叔父孫瑁，詢問道：“叔父，你是長輩，你怎麽看？”
    孫瑁沉吟良久，方才歎出一口氣道：“陸朗說得不錯，若是朝廷與蕭錚呈劍拔弩張之勢，我們跟朝廷之間尚有回旋的餘地，但是如今既然朝廷不惜與蕭錚和解，目的就是想騰出手來全力對付我們，那我們也唯有兵來將擋，水來土掩，走出這一步險棋了。”
    言罷，孫瑁又長長歎了一口氣，也不知道自己支持侄兒兵行險著是對是錯。
    一旦邁出這一步，他們孫家上下再無退路，若是將來失敗，對於整個吳郡孫氏而言，就是滅門之禍。
    他也不懂朝廷到底是哪根神經搭錯了線，如今蕭錚勢大，朝廷本應當拉攏他們一起對抗蕭錚，可朝廷卻偏要渾水摸魚染指荊州，甚至為了全力對付自己不惜與蕭錚和解，當真以為他們孫家會束手就擒，坐以待斃嗎？
    眼看連老成持重的叔父也支持自己，孫竣不再猶豫，朗聲道：“既然朝廷不仁在先，就休怪我孫竣不義在後，更何況陳晱勾結異族，禍害中原，已經不配再為天下之主，我孫竣也要順應天意，另立明主。”
    ……
    次日，夏口傳來一個震動天下的消息——
    揚州牧孫竣手持董太後的密詔，宣稱陳晱勾結突厥，罪不可恕，自己奉董太後的懿旨廢黜陳晱的皇帝之位，迎立韓王陳曉為新的大寧天子。
    新帝陳曉一即位，便立即加封孫竣為楚侯，大將軍，節製天下兵馬，並號召天下人討伐勾結突厥的偽帝陳晱。
    陳晱自然勃然大怒，下令坐鎮襄陽的羅鋒立即出兵夏口，討伐偽帝陳曉和逆臣孫竣。
    至此，寧朝一分為二，兩個朝廷之間為了爭奪正統之位，最終兵戎相見。
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