正式選秀還要等九月初,  八月裏，在敏若的殷殷盼望、望眼欲穿之下，法喀、海藿娜終於帶著舒鈺正式回到京中。
    他們回京那日敏若未曾出宮迎接,  但聽到宮外傳來的消息，還是不禁長鬆了一口氣——總算回來了。再不回來,  她這永壽宮真要成了京師保媒聖地了。
    在法喀他們將要抵京之前，敏若已經通過康熙快刀斬亂麻地解決了東宮方麵希望結親的問題。
    事情其實好辦。
    康熙召法喀回來，明顯是要將自己的安危交給可信之人,  先不說他如今對太子心懷忌憚、失望種種感情,  太子對他也是失望而畏懼，父子二人感情大不如舊,  就算是放在這對父子感情尚好的時候,  康熙也能夠容許太子對自己的心腹伸手、拉攏勢力而心中毫無芥蒂的可能性也幾近於無。
    這世上，能正大光明地與皇帝心腹結親、結盟的太子，隻有皇帝本人也在為他鋪路，父子之間親密無間毫無猜忌的。
    很顯然，如今這對父子，並不屬於那列。
    所以敏若要借康熙之手處理這樁麻煩事,  隻需要對康熙將此事陳述清楚，然後表明心願便可以了。
    紫禁城就這一畝三分地，太子妃的動作並不算隱秘,  甚至頗有些大搖大擺的意思,  康熙不可能無知無覺。
    讓他一直安靜不發的原因隻有一個——他在等待法喀的態度。
    而在法喀一家抵京之前，哪怕沒有書信往來，敏若也能夠全權代表法喀行事。
    正因為清楚這一點，所以康熙在等待法喀的態度，其實就是在等敏若的動作。
    敏若的反應沒讓他失望。
    不過康熙若是直接幹脆地答應了敏若的請求,  豈不是對不起敏若這些年心裏罵的那麽多聲狗皇帝了？
    敏若將煩憂與請求徐徐與康熙說清後，康熙一言不發地盯著她看了半晌，目光莫測，看不出喜怒。
    敏若溫馴地微微垂下眼簾，不與皇帝直接對視，似乎沒看到康熙危險莫名的目光，仍然從容端靜。
    靜了半晌，康熙才忽然道：“這麽多年，朕總覺著看透了你，又無時無刻不覺得從未看透過你。瓜爾佳氏的婚事，真不要？”
    “碌碌一俗人，有什麽好看的。”敏若低眉淺笑，口吻輕鬆隨意地回答了康熙前一句似乎是感慨的言語，然後方平靜答道：“我與法喀、海藿娜都隻希望肅鈺能獲一心人，然後如他的阿瑪額娘一般，相守一世、互不相辜、終生不離。”
    康熙似有些唏噓，“你們這要求聽來簡單，想要達成又有多難。這世間權柄榮華、富貴萬千，天下人趨之若鶩，誰不心動啊？在權柄富貴四字之前，所謂真情實愛，多少人都看做一番笑談。”
    敏若目光仍舊平和，徐徐吟道：“不羨黃金罍，不羨白玉杯。不羨朝入省，不羨暮登台。千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。1”
    康熙聞此，定定看她半晌，敏若此刻終於從容與他對視，眼眸似乎清澈如初。
    康熙終於道：“昔日西江水，今猶未改忽？”
    他試圖借詩人在詩中抒發的對故鄉之水的念念不忘，來探究敏若之心。
    敏若於是緩緩道：“舊盼寧見日升月落、守草木葳蕤四季更替安度一生，此誌，今仍未改。”
    康熙便點點頭，似是隨意地道：“朕知道了。”
    二人又對坐半晌，然而也不知是不是話都說完了的緣故，此刻對坐，竟隻有相對無言。
    半晌後，敏若起身行禮：“舒窈今日回宮，上次她鬧著要吃炙羊肉，正命宮中預備，妾得回去瞧瞧。……您可要來用晚膳？”
    康熙想了想，點點頭道：“朕有政務處理，食時再去。”
    敏若笑著應了一聲，然後款款告辭，剛要踏出暖閣，忽聽身後康熙問她：“若是此生能選，你是想做紫禁城中的貴妃，還是一世的鈕祜祿氏三格格？”
    康熙言語頗平和，不是平日用來讓人摸不清他情緒的故作平和，而是發自內心的真平和，又似有幾分真切的感慨。
    敏若腳步微頓，心跳條件反射一般微微加速，神情麵色卻鎮定平和的好像不是真人，而是一幅畫一般。
    瞬息之間，敏若心中已是萬千波濤滾滾，她從容轉過身，向康熙莞爾溫柔又灑脫疏恣地一笑，眼中似有幾分狡黠光亮，“若這一生能由妾自己做主，妾隻想做一回敏若，幽居山野，與雲月為伴，不入天下所有富貴叢。”
    言外之意，是既不想做貴妃，也不想做鈕祜祿家的三格格。
    她這話說得稱得上“大膽放肆”，一旁服侍的梁九功心怦怦直跳生怕她撞到康熙的槍口上，然而留意到康熙一瞬似有些愣怔旋即失笑的表情，敏若就知道，她算對了。
    此刻若答做貴妃，然後陳述向康熙的深情，確實無過，但也無功，反而易破人設；若答做鈕祜祿家的三格格，那言外之意，難道是對皇家心存怨懟嗎？
    不如直接告訴康熙，姐兩個都看不上。
    一個也沒抬高，一個也沒貶低，有些出格，卻不會惹惱康熙，哪怕康熙心情不妙時聽到這句話，也頂多覺著敏若“不識好歹”罷了。
    然康熙此刻，心情著實不錯。
    因而他隻是悠悠呷了口茶，幽幽道：“你這食不厭精膾不厭細，衣食住行處處講究的性子，真要遁入山野過隱士生活，隻怕早晚養不活自己。”
    敏若頗為光棍地道：“妾如今不是有您養著麽。”
    才怪，永壽宮的用度是從內廷撥，但除了日常用度之外的份例銀，敏若卻從沒動用過，都按數添倍抵日用之額後，用做宮外施粥米、藥材、寒衣之用的添頭了。
    可以說這些年，除了時節賞賜、貢品物件之外，她並沒用過宮中多少。
    大頭的貴妃份例，都散之於民了。
    永壽宮的花銷用度單有一本賬冊走，要說康熙養她，實在是無稽之談。
    但康熙知道她有濟民的習慣，卻不知其中底細根由，聽敏若此言，不禁笑了，道：“你這性子，朕有時都想，能教出容慈、靜彤她們那般穩靜有度的孩子，還能生出瑞初，真是愛新覺羅家祖宗庇佑了！”
    呸！
    敏若心中的小人憤怒掐腰，麵上則又擺出頗為光棍的神情，道：“可妾就是教出來、生出來了。”
    康熙白她一眼，擺擺手道：“去吧！”
    敏若於是款款一欠身，剛剛轉身要走，忽然又聽康熙喚她，便又得駐足轉身，心裏憤憤想：到底有完沒完了？他乾清宮的門檻就那麽貴，讓她跨一下都不行？！
    康熙道：“隻朕與你二人，不要稱‘妾’，聽著怪別扭的。”
    敏若看他一瞬，淺笑點頭：“我記下了，皇上您放心。”
    康熙輕哼一聲，“朕也不是頭次說了……你再記不住，可算半個違君了。”
    敏若忙做惶恐狀點頭，康熙看著鬧眼睛，揮揮手叫她快走。
    敏若於是放心轉身離去，已走出暖閣，梁九功滿頭是汗地送她——方才那情景，他竟比敏若這個當事人都緊張。
    將要邁出殿門，敏若腳步忽然微頓，梁九功聲音低低道：“毓主子？”
    敏若搖搖頭，恢複往日寧靜從容的模樣，抬腳邁出乾清宮高高的殿門。
    方才那一瞬間，她隱約聽到康熙的聲音。
    “可若能再選這一生，朕還是要做這皇帝，要永永遠遠地守這紫禁城……”
    順著台磯往下，敏若走到庭院正中，梁九功要送她出宮門，因而一直隨她行走，卻見她忽然駐足在中庭，回頭往大殿看去，稍有些疑惑，卻沒出聲詢問。
    敏若其實隻是輕描淡寫地看了一眼，然後便立刻轉身繼續往出走。
    今日的對話，忽然讓她意識到，康熙老了。
    因老了，才會有這諸多的感慨，年輕時康熙的感慨總是與壯誌一同抒發出來的，即便偶爾有落寞之言，眼角眉梢也盡是天下在握、坐居九五的把握。
    今日這感慨，倒好像回首前半生，立足山巔垂眼，想看一看身邊的芸芸眾生，一路走來，都有了怎樣的變化。
    可惜，皇帝就是皇帝，哪怕垂垂老矣，哪怕疾病纏身，哪怕用溫情裝飾麵容，張口時，還是能露出一口鋒利的獠牙。
    即便眼睛已經不能輕鬆地看清楚奏章上的文字，哪怕已經挽不動年輕時的硬弓，他對權利的掌控欲也不會有半分減弱。
    今日殿中，看似是感慨而隨意的交心談話，但本自試探而始，又怎麽可能輕鬆得起來。
    烈士暮年，壯心不已。2
    曹操這句詩，寫得是真不錯。
    敏若垂著眼簾，看起來斯文溫靜，腳下的動作從容不亂，但她的心卻急於逃離這座宮殿。
    無論心中有怎樣的感慨，在康熙麵前應對有多麽的有把握，踏入這座象征著天下至高權柄的宮殿時，她心中還是隻會有一種感受——壓抑。
    這是她永遠也可不能適應的地方。
    哪怕她在這裏也可以如魚得水。
    無論如何，此事終歸是了了。
    法喀回京之後，稍微休整，次日便入宮向康熙述職請安，海藿娜亦與他一道入宮，入宮後便徑直來了永壽宮。
    “太後這幾日身子不好，也不愛見人，你可以不去請安了，回頭我叫人替你將禮物送去，將心意帶到便好。”按理，海藿娜這個品階的命婦，又是宗女出身，隨夫婿在外日久剛剛回京，首次入宮怎麽都應該去寧壽宮拜會太後才是。
    但一來這幾日太後身子確實不大好，懶得見外人；二來久別重逢，敏若與海藿娜都有不少話想說，她也舍不得叫海藿娜再折騰一番，索性便這樣做下了安排。
    太後那邊自然不會怪罪——畢竟她老人家的身子擺在那呢，這幾日連嬪妃請安都不願見。
    而有阿娜日連日守在寧壽宮，也沒人能有到太後跟前嚼舌根上眼藥的機會。
    在宮裏，海藿娜自然是對敏若言聽計從，聞此，便將本來準備奉與太後的禮物都交給了蘭杜，然後緊緊握住敏若的手，道：“姐姐，我們回來了！”
    敏若拉著她在暖閣炕上落座，這個時節，敏若宮裏喝白茶多，海藿娜淺嚐一口，不禁長歎：“多少年沒喝到姐姐宮裏的茶了。”
    可不是，自康熙三十九年她與法喀離京始，至今也有小十年的功夫。
    敏若道：“往後可以如從前一般時常入宮來找我了……雖說塔爾瑪她們也常入宮，但你知道，宮外府裏，我還是唯獨隻惦記你一個。”
    海藿娜露出個頗明媚、極似少年時的笑，眼圈卻隱隱泛紅，她道：“這麽多年，姐姐最疼我，我心裏知道。”
    而鈕祜祿家子弟當中，除了法喀這個親弟弟，姐姐唯一親近信任些的，也唯有從前在宮中行走時間長、打的交道多些的富保。
    其餘與顏珠、尹德、阿靈阿，都談不上親切交心——因為知道敏若真正與人親近是什麽樣子，海藿娜才看得清敏若對大半個鈕祜祿家的態度。
    也因此，她這些年在外，便常惦記敏若身在宮中，看似周身兒女學生環侍，但娘家卻連個走動的知心人都沒有。
    尤其這幾年，聽說從前在永壽宮入學的公主們先後都成了婚，離京的離京，還有的雖未成婚，卻在宮外有了差事要做，而安兒忙於稻種、瑞初遠離京師，她心中才愈發惦念敏若。
    她總是怕敏若孤單。
    好在，他們終究是回來了。
    水師丟了就丟了，以如今的形勢，做在外領兵的一方大員和京師中的天子心腹近臣，也沒什麽區別。
    一朝山陵崩摧，朝中換新日月，都是個退下來的結果。
    看海藿娜神情頗複雜，似有些悲楚，又像是滿足與灑脫，敏若多少能猜測出她心中所想，有些寬慰又有些無奈地道：“我在京中很好，處處都好，蘭杜蘭芳陪著我呢。”
    “多虧有杜姑姑和芳姑姑。”說起這個，海藿娜不由道：“若無她二人守著您，法喀與我在外隻怕更擔心掛念。孩子們大了，陸續成家立業，不能再守在您身邊，過慣了兒女承歡膝下的熱鬧日子，您怎麽受得了呢？”
    我挺受得了的，沒有孩子的日子其實也挺快樂。
    灑脫本脫敏若心中默默道，然後海藿娜並沒給她解釋的機會，又破涕為笑，道：“幸而如今我們回來了，日後我定常常入宮陪伴姐姐。”
    “有空也可以去微光走走，蓁蓁聽說你在粵地常帶領斐鈺與官眷入營勞軍、慰問軍屬，還極擅弓馬火器，對你向往已久。”敏若道：“左右家事不多，舒鈺又大了，常出去走走也開心。”
    知道蓁蓁是何人，海藿娜道：“溫憲公主實在高看我了，這些年在外，聽著公主們的作為，我才真是心向往之呢。”
    敏若道：“行了，就別相互吹捧了，她又聽不到。……我與你說件正經事。”
    海藿娜忙端正態度，“姐姐您說。”
    “肅鈺的婚事，這兩年那邊有沒有苗頭？”敏若道：“你們可不知道，就這一月間，我這永壽宮和顏珠他們府裏有多熱鬧，一個個都是為肅鈺的婚事來的。”
    海藿娜不期敏若忽然說的竟是這個，微愣一瞬，旋即連忙道：“姐姐放心吧，如今我們回來了，這些事我來處理。”她知道敏若一貫厭煩麻煩，想來這段日子也被煩得不輕。
    然後方無奈地道：“肅鈺那小子，我看是生來就沒長情竅！這些年，心悅他的姑娘也不是沒有，有的連姑娘家的矜持都不要了，主動與他表明心意，他竟還聽不懂！”
    這年代，女孩再怎麽勇敢地直接表明心意，也總歸是委婉兩分的。
    就是這兩分委婉，直接撞到了鋼鐵大直男的短板上。
    反正直到上一次通信，她與法喀照例詢問肅鈺終身大事，肅鈺的回答還是“兒處無狀”。
    什麽狀？症狀嗎？合著這年頭和姑娘情投意合成個婚還成了病了？
    提起這個，海藿娜就氣不打一處來，忍不住與敏若道：“他阿瑪當年與我相處一套一套的，怎麽他就跟傻子似的？！”
    這絕對是親額娘才說抱怨得出的。
    敏若忍俊不禁，隨口道：“還是沒碰到呢，你看安兒當年咬著牙這個不喜歡、那個不願意，和有心的姑娘說兩句能把人氣得眼睛冒火星子，遇到潔芳還不是乖乖認栽，如今京裏眾讚的好男人、好夫婿都是他，讓人哪還能想起十年前命婦官眷們對他的評價？”
    想起安兒與潔芳順利美滿的婚姻，海藿娜心中終於聊有安慰，道：“若肅鈺也能有安兒那個命道，真是皇天菩薩和祖宗一起保佑了。我也不求他媳婦是什麽出身，宗女高門我認、旗人也好、民人我也認！無論怎樣，我和他阿瑪總能想法子叫他如願，隻是他別一直不開竅，叫我們怪擔心他孤獨終老的。”
    雖說肅鈺在敏若眼中也不算老，可眼看也是快二十的人了（按虛歲算），按時下的風氣，過兩年再不成婚，就是個“剩男”了！
    如今還可以借口肅鈺隻想專心公事前程無心男女之事，但再拖兩年，恐怕懷疑肅鈺患有隱疾的人都有了。
    海藿娜一想起這個，心中就十分沉重，不禁哀歎連連。歎了兩聲又反應過來是在敏若這，唉聲歎氣的會影響敏若的心情，忙又將歎息咽了回去。
    敏若拍拍她的手，安慰了一下這個為兒子的婚姻滿心憂愁的老母親。
    當年安兒和瑞初她是半點不著急，但畢竟不是每個人都像她這麽沒心沒肺……不對，看得開。
    此刻還為肅鈺的婚事愁得難以展顏的海藿娜並沒料到，沒過多久，便有一“大餅”從天而降，砸到了果毅公府上。
    肅鈺的婚事，被康熙一把包辦了。
    而且說實話，包辦得挺不體麵的。
    畢竟前年他還猜忌鈕祜祿家可能有尚公主之心，今年就連商量都沒和法喀商量，直接降旨賜婚舒窈與肅鈺了。
    事情要從舒窈獻上新式炮說起。
    舒窈的火器工坊有段日子沒有產出，康熙心中雖然知道與火器相關的研發是誰很耗費時間的，但頭一年被舒窈養寬了心，今年等到秋日還是沒看到新成果，不禁有些失望。
    然而他這邊還沒召舒窈來問一問呢，舒窈就把驚喜送上門了。
    九月初，南苑演武，舒窈帶人拉上新式炮，康熙早被她知會過會有驚喜，但見他們神神秘秘的模樣，不禁還是生出好奇來，問道：“此乃何物？”
    舒窈與人拉開蒙在新式炮上的紅布，笑容明媚地回稟：“回汗阿瑪，此乃新式炮，乃是臣等今一年研究之成果，請汗阿瑪一觀威力！”
    而後命人對早堆砌起的至少一千五百步之外的牆開炮，眾人隻見頃刻之間牆磚碎散土塵飛濺，而試射點周近似地動山搖，離近者甚至隱隱感到震感。
    時下火炮射程多數都在千步上下，康熙早在看到試射點與新式炮之間的距離時便已鄭重起來，此刻見一擊得中而威力如此巨大，竟不禁直立起身，鼓掌叫好：“好！”
    雖然隻是臨時搭建起來為試射之用的磚牆，結構並不算穩固，但一炮下去能有如此威力，也是極為驚人的。
    康熙心中激動，又命人再演兩炮，確定此新式炮威力穩定，更是大喜，直接召舒窈上前，拍著女兒的肩，朗聲笑道：“前朝有葉夢熊，我愛新覺羅家亦有朕的十二公主！”
    當下南苑之中隻聽山呼萬歲，而被邀來觀看大閱的在京藩臣們心尖顫顫，亦隨跪下直呼萬歲，其實驚懼之色連康熙都看得出來。
    康熙於是心中更添得意，但看一眼外蒙古外藩的幾位貝子台吉，再看看身邊高挑挺拔沉穩明媚的女兒，他心裏忽然想起另一件事。
    舒窈可近婚齡了。
    能研發出如此威力巨大的火炮，舒窈在他心中的價值已不可同日而語，撫蒙離京那是萬萬不可能的，那……十二公主額駙要從哪裏出呢？
    康熙心中盤算一會，目光忽然幽幽地投向了離他極近的法喀。