冬天是各族群休養生息的季節。
    這個季節貴族們不願出門，平民們操勞了一年也需要歇息，因此委托任務也相應少了許多。經過一年的忙碌，忍者們終於能喘口氣，打點一下家裏，準備迎接新年的到來。
    每年的這個時候千手宗家都是忙碌的。族長要一一查看這一年下來各個部分交上來的匯總、審批年下要置辦的東西、核對明年的預算，還要去各家各戶看看有沒有缺東少西，尤其是那些在戰爭中失去了親人現在孤身一人的老人和孩子，更是要重點照看的對象。
    這麽多事佛間一個人肯定是忙不過來的，所以每年跑腿這種事都是交給三個孩子辦的。今年柱間和扉間還多了幫父親核賬的任務，所以跑腿的重擔就落在了雪間身上。
    把族人缺的東西統計出來再到管相應的負責人那裏領，然後按照物品的重要程度分輕重緩急地派發下去，一直讓雪間忙到除夕前三天才終於歸整完。
    雖然很累，但總算如期把任務完成了。當新年的夜晚到來之時，一家人湊在一起，熱熱鬧鬧地互道了新年快樂。
    不管怎樣，又是一年平平安安地過去了。
    新年的到來衝淡了傷痛，帶來了希望。人們去墓地給逝去的親友上了柱香，回來的路上總能看到圍著老人爭搶糖果的孩子們，不覺露出會心的笑容。
    雖然新的一年不知會有什麽等著他們，可日子總歸是有盼頭的。
    新年過後不久，大地回暖，春天的氣息讓人們重新進入新一年的奔走。
    “雪間，族長叫你過去。”佛間身邊的千手莫一來到門外，輕輕敲了敲門。
    “我知道了，莫一叔。”雪間畫完最後一個封印符文，放下筆，略微整理一下，便起身向父親的書房走去。
    等到她到時，才發現大哥和二哥都在。
    “下個周我們就要和宇智波開戰了。”佛間開口道，“這次戰爭，永安領主非常看重，對方為了和我們抗衡，雇傭了宇智波一族。這次出戰我必定會親自帶領族人，柱間和扉間也跟我去，族地的防衛工作還是交由大長老。”
    “是，父親。”柱間和扉間應道。
    “從這周開始任務數量照例減少，遠的任務就不接了，讓族人們回來待命。另外，補充武器，調整情報網，加強族地的結界，尤其是對宇智波，更要嚴加防範。”佛間看向雪間，“雪間，你跟著莫一。”
    “是。”
    佛間補充道：“還有，再過一個月便是猿飛二族長的婚禮，千手也收到了邀請函。到時雪間和我一起去觀禮。你早做準備。”
    雪間有些意外：“父親要帶我去嗎？”
    這種事不應該帶大哥或者二哥去嗎？
    “父親！”
    還未等佛間回答，柱間先皺起眉頭，身體微微前傾：“您真的要帶雪間去嗎？”
    佛間抬抬手，製止了柱間接下來的話：“這件事就這麽定了。”
    雪間：？？？
    完全沒明白是怎麽回事的雪間側頭看向柱間，卻發現扉間也是眉頭緊皺，一臉不讚同的模樣。
    難不成猿飛一族會吃人？
    出了書房，雪間還是不明白為什麽大哥二哥是這個態度：“去猿飛一族觀禮，有什麽問題嗎？”
    柱間和扉間對視一眼，難得沒回答妹妹的問題。最後還是扉間說：“雪間，你跟著父親去了以後要多聽多看多想，不要亂說話。”
    啊這，這更不明白了啊。
    “雪間醬，你隻記住一句話——你還有我和扉間。”柱間難得這樣嚴肅地看著妹妹，又重複了一遍，“你還有我和扉間。”
    雖然更迷惑了，但雪間還是點了點頭：“我記得了，大哥。”
    ————————
    千手和宇智波的戰爭最終以平手告終。
    雪間都數不清這是第幾次平手了，除了平手，險勝和惜敗的次數幾乎是五五分。她也隻能感歎一句不愧是千手和宇智波。
    這次扉間也受了傷，臉上被劃了一道口子。雪間看過了，傷口很深，恐怕就是好了也要留疤。
    為此她沮喪了好幾天。她二哥是千手難得的白臉小帥鍋，就這麽被毀了容實在是太可惜了，萬一將來因此娶不到媳婦怎麽辦！
    扉間倒是毫不在意，每天臉上包著紗布該幹嘛幹嘛，絲毫不為自己的未來擔心。
    處理完戰爭後續，差不多就到了去猿飛觀禮的日子。那日雪間起了個大早，把自己收拾妥帖，跟著父親去族地門口集合。
    “都準備好了嗎？”佛間問道。
    “是，都準備好了。”
    佛間點點頭，看著到齊的族人：“出發吧。”
    一行人在林中穿梭。千手和猿飛的族地離得不遠，不過大半日功夫就到了。路上很順利，並沒有遇到什麽伏擊。佛間等人到時，猿飛一族早已等在門口，一見千手一行人到來便迎了上來。為首的人站定，微微低頭：“歡迎千手族長及各位的到來，猿飛一族榮幸之至。”
    佛間點頭，作為回應：“有勞了。”
    “在下猿飛何野，由我來負責您的接待。”這個紮著高馬尾的年輕人繼續說，“族長大人已在會客室等候千手族長，我的族人會帶領各位先到客房歇息。婚禮將在明天開始，還望千手族長及各位屆時能去觀禮。”
    佛間頷首，領著人跟著猿飛何野進入了族地。
    佛間跟著猿飛何野自去見猿飛族長，雪間一行人則由另一名猿飛族人帶領，來到了客房。
    她將東西放好，打量著這個房間。房間不大，裝飾的很簡潔，牆角放著幹淨的被褥，牆上掛著一些藤蔓的裝飾，並沒有什麽特別之處。
    畢竟在人家的地盤，不好隨意走動，雪間便老老實實地呆在房間，拿出帶出來的一卷封印卷軸看。
    等到了傍晚時分，走廊上終於傳來了熟悉的腳步聲。雪間起身出門，正好看見佛間回來。佛間也看到了她，便朝她點點頭：“跟我進來。”
    兩人來到佛間的房間坐定。下了隔音結界後，佛間開口問道：“雪間，知道我為什麽帶你來嗎？”
    雪間答道：“猿飛一族雖與我們交好，但終究比千手要弱。猿飛二族長的婚禮畢竟不是猿飛族長的婚禮，猿飛邀我們觀禮是禮節，而千手族長的到來本身就是對猿飛的重視，若是再由大哥或二哥前來則會過於重視，失了身份，給猿飛以錯誤的信號。”
    佛間聽著，目光中流露出讚許：“你說的不錯。不過我帶你來不光是為了這個。”
    雪間愣住了：還有別的？
    “明天你就知道了。”
    ————————
    猿飛的二族長的婚禮對象是千峰一族宗家的嫡長女，千峰和子。
    雪間第一次得到這個情報的時候以為搞錯了。
    千峰是個什麽忍族，她怎麽好像沒聽說過。
    據父親說，千峰一直依附於猿飛，自從遷徙到大陸西邊後與猿飛相近，便就近交好。但凡宗家有女子出生，千峰都會表達出和猿飛聯姻的意思，希望通過這種方式受到庇護。
    雪間撇撇嘴：她還看不上這樣的忍族。
    佛間看出了女兒的不屑，卻沒有作聲，隻是整了整衣服：“走吧。”
    雪間點頭，跟隨在佛間身後。
    因為畢竟不是族長的婚禮，所以規模不大，除了千手一行人外，也就隻有猿飛本族人在場。千峰和子身穿白無垢，經過簡單的儀式，在猿飛族人的主持下與猿飛二族長說完誓詞，喝下合苞酒，便算完成了。
    從雪間到場到結束，不過半個時辰。
    直到婚禮結束，佛間帶著她回到客房，雪間還沒緩過神來。
    “怎麽了，雪間。”父親的聲音將她猛的喚回現實。
    “父親……這就完了？”雪間難以置信地看著父親。
    “有什麽問題嗎？”
    有什麽問題……當然有問題了！
    來觀禮的人太少了，少到讓人覺得冷清，還不如千手族人內部的婚禮熱鬧。來的人也隻是看著，雪間從他們眼中讀不到半分希望與祝福。結婚是一個女孩的終身大事，是一個女孩一生最幸福的時刻，就這樣草草了事敷衍到充其量隻是有個儀式而已，而且在整個簡短的過程中，千峰和子像個木頭人一樣，麵無表情，一板一眼地完成了儀式，臉上完全看不到絲毫的喜悅和幸福，仿佛是為了完成儀式而完成儀式。
    這是一個結婚的女孩該有的表情嗎！
    如果不是知道這是猿飛的婚禮，她差點就以為在參加一場葬禮呢！
    最重要的是……她嫁的這個人，會愛她，重她，守她一輩子嗎？
    雪間滿心的震驚，怎麽也不會想到猿飛的婚禮會是這樣。她有許多問題要問，可又不知該如何說出口，最後隻說了一句話：“父親，為什麽是這樣的婚禮？”
    佛間靜靜地看著麵前失落的女兒，心下微歎，銳利的目光投向雪間：“那你覺得應該如何？”
    “千峰一族應該將整個忍界的家族請來觀禮？應該把婚禮辦得如同公主那麽盛大？應該得到全天下人的祝福？”
    雪間愣住了。
    佛間歎了口氣：“雪間，你錯了，千峰和子並不是作為一個人嫁過來的，她隻是一個工具，一個能讓猿飛庇護千峰的工具。”
    “這個工具雖然隨時都能被丟棄，但不能沒有。沒有她，千峰將處於危險境地，而她也很清楚，她生而就是家族的工具。為了家族，她沒有第二個選擇。”
    “至於愛情，在生存麵前，根本不值一提。”
    “千峰和子算是幸運的，她嫁給了同盟一族，如果不出意外，猿飛一族會護她一生。若是一族為求自保，將宗家嫡女嫁給敵對一族，這個女孩的下場，可想而知。”
    “她將在敵對家族的監視和輕視下困守一生，若是她的家族與這個家族再起爭端，她將成為第一個犧牲品。她的家族不會在意一個女孩的生死，不論她是被殺還是被刑訊拷問。”
    “家族需要她的時候，她就必須站出來。不論是作為一個工具還是一個禮物。”
    “這就是戰國時代所有忍族宗家嫡女的命運……不，準確的說，是戰國時代所有女子可能麵對的命運。”
    所有女子……難道說……
    佛間銳利的目光打破了她最後一絲幻想——
    “包括你，千手雪間。”
    l
    請記住本書首發域名：。101novel.com手機版閱讀網址：