“雪間醬出去之後一定要跟緊隊伍，遇到什麽事先發信號然後等待救援，苦無起爆符卷軸藥丸什麽的都在包裏該用的時候就用別省著，萬事一定要以保命為先其他的都往後靠……”
    “大哥我都記下了，你放心吧！”雪間看著父親越來越黑的臉色，趕忙止住了柱間的話頭，“我該出發了，大哥。”
    柱間還想說什麽，卻被扉間一把拉到後麵。無視他家大哥一臉委屈的樣子，扉間仔仔細細地打量了妹妹一番，伸手幫她整了整忍具包，又看了看沒什麽不妥以後才說：“一路小心，我們等你回來。”
    “嗯！”雪間露出一個大大的笑容，轉頭看向一旁當背景板的父親，眼睛亮晶晶的。
    爹爹您就沒什麽跟我說的嘛！
    麵對女兒殷切的眼神，佛間把拳頭放到嘴邊幹咳一聲，一臉嚴肅：“時候不早了。趕緊出發吧，有什麽話回來再說。”
    “那我走了，父親，哥哥。”雪間鄭重地道了別，轉身加入了明智大叔的隊伍，眨眼間便消失了。
    被留下的父子三人麵麵相覷。尤其是柱間，那怨念都快把佛間給淹沒了，渾身強烈地散發出“都是父親你幹的好事，沒事讓雪間去做什麽任務還不讓我們跟去”的幽怨。
    “走吧大哥。”扉間打斷了怨婦狀態的柱間，拽著他往回走，“雪間不過是去做個護送任務，最多五六日就回來了。”
    柱間有些煩躁地撓撓頭：“當初咱們答應雪間醬當戰鬥忍者的決定是不是錯了。”
    也不怪柱間這麽緊張，不知有多少忍者都是孩童時代折在第一次任務裏，失去了未來在戰場上大放異彩的機會。
    扉間沉思片刻：“我不知道。不過既然是她自己的選擇，想必她已經做好了走這條路的覺悟。”
    “說實話，一開始的時候真的讓我大吃一驚。”柱間回想起這七個多月妹妹的進步，“我們給她定的那樣艱苦的訓練她居然撐得下來。明明看起來那麽瘦弱，意誌力卻比尋常人強得多。在咱們這輩人裏，除了桃華，我還沒見過第二個堅持走戰鬥路子的女忍。”
    “她這樣的苦都吃得，往後對她而言隻會有好處。”扉間呼出一口氣，“雖然一開始我是想讓她知難而退的。”
    “果然如此，我就說扉間你怎麽下手那麽重！”
    “大哥你這話說的，雪間不是我妹妹嗎你以為我不心疼？”
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    不說柱間和扉間兄弟倆又開始了雞飛狗跳的日常，就說此時出門在外的雪間對外麵的一切都充滿了好奇。她長這麽大，還是頭一次離開親人出這麽遠的門。不過盡管好奇之心蠢蠢欲動，可作為一個合格的忍者，她還是極力壓製住，時刻警戒著周圍環境。
    這次任務的隊長是千手明智，隊伍裏還有千手多江、千手星、千手璟三個小夥子。千手明智是千手佛間的堂弟，實力比佛間稍弱，也是族裏的一把好手。最重要的是千手明智與佛間關係甚篤，深得佛間的信任，隊伍裏的其他三個人也稱得上是宗家的心腹。把雪間放到這樣一個隊伍裏，可謂是用心良苦。
    在路上，明智給大家詳細地講解任務。這次任務是護送火之國一位大臣的女兒從都城到南邊的一個叫白泉城的城鎮看望親人。
    “那關於這位小姐，叔叔還知道什麽嗎？”雪間問道。
    明智有些意外雪間的問題，但他還是答道：“我也不是很清楚，隻是聽說這位小姐是家裏的嫡長女，母親早逝，父親又續了弦，繼母後來又生了一男一女。其他就不知道了。”
    雪間點了點頭，心裏默默記下了。
    等一行人進了城，到了交接地點後，才知道這位大臣的女兒並不是要去看望親人，而是要與白泉城城主的兒子成親。
    “您當初並不是這樣與我們說的，任務的性質也完全不一樣，我們對此並沒有做相應的準備。”雪間還未等看幾眼遠處的宮殿，就看見明智大叔緊皺眉頭與那位管事交接。
    “這有什麽區別嗎？”管事半抬起頭，輕蔑地看了明智一行人，態度極其傲慢，“大人臨時改了主意，難道還要與你們這群低賤的忍者打招呼嗎？”
    “可是這樣做，我們無法保證小姐的安全。”明智似乎早已習慣了這樣的態度，“而且任務金……”
    “任務金自然會補給你們的。”管事不耐煩地打斷明智的話，“至於安全問題，就是你們千手的事了。”說罷，也不等明智說什麽，冷哼一聲拂袖而去。
    明智不由得歎了口氣。若隻是探親，這就是個普通的護送任務，可若是結親，就一定會牽扯到政治利益，八成會有其他勢力來截殺以破壞這樁聯合，而能與千手對抗的家族八成又是……
    如果隻是他們幾個也就算了，可雪間是族長千叮嚀萬囑咐一定要保護好的，若是碰上宇智波……
    “明智叔叔，您不用擔心我。”
    正當明智愁到頭大的時候，一個聲音打斷了他的思考。
    正值上午時分，太陽自雲彩後麵露了麵，和煦的陽光灑在她的身上，烏黑的雙目中仿佛嵌了點點金光。
    “這樣的情況誰也不能事先料到，可既然發生了那就隻能執行下去了。如果遇到其他家族的忍者，我會努力活下去的。如果不能，也是我本事不濟，怨不得別人。”
    明智略顯震驚地看著正昂著頭看著他的雪間，沉吟片刻，最終還是點了頭接下了任務。
    明智領著一行人先到城外等候，不多時隻見送嫁的儀仗自城門中走出。明智幾人按照事先定好的位置走到各自的護衛點，開始了此次的任務。
    雪間被安排在了隊伍中間。前麵是明智大叔和千手星，後麵則是多江和千手璟，隊伍的中間離著那位小姐最近，也最安全，一旦有事兩邊都能及時照應。雪間心裏暖暖的，隻是……
    “雪間，我們家小姐叫你過去。”車隊中間休息的時候，一個小丫鬟跑到雪間跟前來。
    “誒？”雪間愣了一下。
    “快去吧，遲了小姐就不高興了。”那丫鬟傳完了話轉身就走了。
    她是離那個小姐的車比較近的，但她好像沒做什麽讓那個小姐在意的事吧。
    雪間站起身來，拍了拍身上的塵土。貴族一向看不起忍者，必然不會有好臉色，若非不得已，她實在不想去應付那個什麽小姐的。
    但既然逃不過，索性就去見上一見，隻希望別太難為她就好了。雪間定下心來，放慢腳步，飛速思考著，等到走到車前的時候心裏已有了七/八分把握。
    “見過小姐。”雪間端端正正地福了一福，垂首道，“不知小姐有何吩咐？”
    貴族向來附庸風雅，養在大家的貴女更是一舉一動極有涵養，必然不喜歡粗俗之人，因此雪間按照參見上位者的禮儀給她行了禮，首先博個印象分，以後也會少為難些她。
    果然，這小姐見雪間不過五六歲的模樣，行禮卻如行雲流水一氣嗬成，心裏不由得高看了幾分，語氣也緩了不少：“你就是千手雪間？”
    “回小姐的話，正是。”雪間依然低著頭。
    “抬起頭來我看看。”
    雪間這才微微抬起頭，眼睛卻依舊看向地麵，隻在頭抬高後悄悄抬眼瞥了一下，又慌忙地低下頭去。
    雪間的一舉一動自然逃不過那小姐的眼睛。她正值豆蔻年華，從前隻聽說忍者十分凶殘，粗俗無比，是屬於賤民一類的，今天也不過是心血來潮想見見真正的忍者到底是什麽樣的，卻想不到這小姑娘這樣懂禮，舉手投足絲毫不逾矩，要不是她這身忍者的打扮，她都差點以為是哪個大家族出來的女兒。
    “你在家中排行第幾？家裏還有什麽人？”
    “回小姐的話，我是家中的小女兒，上頭還有兩個兄長。我母親早逝，家中還有一個父親是家裏的族長。”
    她一聽心裏就先難受了幾分。她自幼喪母，沒多久就有了繼母。繼母對她不好，後來又有了兩個弟弟妹妹，也都看不起她，繼母更是對她百般刁難。奈何繼母頗得父親的喜愛，她又沒有兄弟幫襯，和繼母作了幾次對都是她挨了打，從此以後隻得謹小慎微的活著。他父親忙於朝政無暇顧及她，幸虧還有表姐裕安公主照看她，才讓她不至於被人害了。可是她的婚事裕安卻是插不上手的，繼母在她父親耳邊吹了風，把她母親生前給她定下的婚事改給了她妹妹，卻把她早早地遠嫁他鄉。她心裏憤恨卻無可奈何，想一死了之卻被表姐勸住了，最後隻得含淚出嫁。
    同樣是早早的沒了母親，父親忙碌顧不上，又同樣是家裏的嫡女，她不禁生出幾分同病相憐來，再和雪間說話時語氣又溫和了幾分：“原來如此。我叫妤濃，你隻叫我濃姬就好了。”
    雪間也沒推辭，應了下來。濃姬又問了她好些問題，聽她說了不少趣事，又偶然發現她對詩書也能講上幾句，更是興致大發，心情也漸漸好起來。
    所以當晚上休息的時候雪間例行跟明智大叔匯報情況的時候，說小姐要她第二天上車保護也就沒什麽好驚訝的了。
    但是明智可是驚呆了！要知道貴族向來對忍者嗤之以鼻，一般的護送任務都是由管事的來和他們接洽，不要說同乘一車，就是親自說句話貴族也覺得是恥辱。明智簡直無法想象雪間到底幹了什麽讓這個大家嫡長女不計較身份讓雪間貼身保護。
    雪間那時並沒有完全意識到貴族與忍者之間的關係，更重要的是上一世生活的時代讓她與生俱來帶有平等的觀念，對貴族敬而不畏，也從不自輕自賤，應答之間雖字字斟酌卻也是不卑不亢，所以就像明智無法理解她一樣，她也一樣無法理解明智大叔為什麽反應這麽大。
    盡管如此，她還是把白天的事情簡單地說了一遍，然後明智聽完隻覺得不明覺厲。
    這樣的事明智當然不會有意見。他雖然心裏高興，卻還是歎了口氣：“這次任務本來隻是讓你見見世麵的，誰知道會成這樣。”
    雪間聽了後沉默片刻，說：“我知道這次任務父親托您照顧我，可如若因為我放棄任務，千手在貴族的口碑就會削弱，其他家族就會趁機把利益瓜分。我雖然年紀小，可也是忍者，完成任務是我的第一職責，並沒有什麽特殊。父親和哥哥也希望我能出來曆練曆練，所以明智叔叔您不必介懷。”
    明智重新打量起這個有些瘦弱的孩子。女孩兒的眼裏帶著點點笑意，卻如一泓秋水般平靜，似乎什麽事她都能從容應對。想起堂兄家裏那兩個出色的男孩，明智欣慰不已，他們千手有這樣的下一代，還有什麽可愁的呢！
    當然，前提是孩子們能長大。
    仿佛是為了印證明智的想法，一道破空聲劃破了寂靜的夜晚，安靜的的人群中猛地爆發出兩個字——
    “敵襲！！”
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