千密城位於火之國東北部,  距邊境不過一百餘裏，是火之國與雷之國之間的邊陲重鎮。雪間和泉奈根據地圖上的指示向東北方前進。現在忍界紛亂，盯著千手宇智波的不計其數，路上為了防止有敵人偷襲,  他們保存著戰鬥的查克拉,  並沒有全力趕路,  直到第三天午時才趕到千密城。
    “下午我和泉奈去城主那裏對接任務。大家先在城中分頭打探下情況，補充食物和水,  明天一早再出城去村莊。”午飯時候雪間提議道。
    “可以。下午按照之前的分組行動,  如果遇到麻煩及時發信號。”泉奈表示沒有異議。
    千手和宇智波的其他族人見領隊定下來了也就沒有其他意見。
    吃完飯，目送著雪間和泉奈離開的背影,  宇智波川戳了戳宇智波火核：“哎，火核哥,  你有沒有發現泉奈大人好像和千手雪間認識。”
    火核白了他一眼：“廢話，千手的三把手泉奈大人會不認識？”
    “不是不是，不是戰場上那種認識。”川小哥神秘兮兮地靠近一步，“就是……就是那種私底下交情很好的那種認識。”
    火核腦子裏都是和桃華商議的方案,  看著兩人的背影沒覺出來什麽：“沒有吧，我覺得就是單純的任務不得不一起組隊。”
    川小哥一副恨鐵不成鋼的樣子：“火核哥你沒看出來嗎,  雖然除了交流任務情報,  泉奈大人這兩天沒和千手雪間說過幾句話，但兩個人就是透出一種說不出的默契。我感覺泉奈大人好像很信任她,  千手雪間好像也很信任泉奈大人。”
    “對對對，我也有這種感覺。”宇智波橘美也湊上來,  “就比如泉奈大人守夜的時候，雪間大人總是下意識地背靠著泉奈大人的方位，再比如昨天晚上泉奈大人去河邊給雪間大人打了壺水,  雪間大人接過來看都沒看就喝下去了……”
    “等等，橘美你什麽時候叫上雪間大人了。”川小哥驚恐臉，“這才兩天你就被千手收買了嗎？”
    “什麽收買，說話好聽點。”橘美暴力地錘了他的頭，“我隻是聽桃華姐說雪間大人是個特別厲害的人，但是她跟我說話的時候一點架子都沒有，還笑著問我要不要吃她做的飯團。”
    橘美妹子捧著臉：“又強大又聰明又溫柔，還會料理……啊，我也想成為像雪間大人那樣的人。”
    火核≈amp;川：“……”妹子你清醒一點！
    完全不知道自己收獲小迷妹一枚的雪間慢悠悠地和泉奈走在街上。她不動聲色地觀察著周圍：千密城雖處邊境，卻是個很繁華的城鎮。店鋪林立，小販的叫賣聲此起彼伏，人們談笑著走旁邊走過，完全看不出因為人消失而造成恐慌。
    “看起來事情並沒有想象的那麽嚴重。”雪間有些意外，“我本以為會見到一副蕭條的景象。”
    “也許村莊的恐慌還沒有延伸到城裏。”泉奈看著眼前的城主府，“咱們先進去問問情況再說吧。”
    兩人與城主府管事的說明來意，管事的將兩人引到了會客室，便進入內室去請城主。雪間和泉奈在會客室等了一刻，就見一位長須中年男子從內室轉出，坐到了上座。
    施禮寒暄畢，城主首先開口：“感謝千手和宇智波對本城的相助，隻是此事恐怕沒有那麽簡單。”
    泉奈不解：“不知此話怎講？”
    “失蹤的村莊叫林下村，在千密城的北邊，距城二十裏。那裏本是一片森林，後來有人開墾土地才逐漸形成了村莊。當地民風淳樸，一直平安無事，直到三個月前有個小夥子上山懇地，就再也沒回來。他的家人前去尋找，也一去不返。後來村子裏的年輕小夥組隊前去，結果隻逃回來一人。據那人說，他在隊伍的最後麵沒看清前麵發生了什麽，隻是看到一陣強光閃過，一個巨大的黑洞將所有人吸了進去，他當時死死地抱住一塊大岩石才幸免於難。從那以後村子裏就流傳著妖怪吃人的說法，弄得人人自危，跑的跑逃的逃，村子裏沒剩下幾個人了。”
    “我聽說這件事後也曾派人前往查看，卻也不見人回來，隻好封了山，嚴禁所有人靠近那片區域。誰知鬼怪吃人的說法更盛，殃及附近幾個村莊，且有逐漸漫延到城中之勢。我這才上報大名，沒想到大名將任務委托給了千手和宇智波。”
    雪間覺得事情透著詭異：“城主大人，從始至終都沒有人看清那裏究竟發生了什麽嗎？”
    “沒有，現在唯一知道的就是強光和黑洞。”
    “也就是說，也沒有人真正看到妖怪。”泉奈分析道，“那麽妖怪吃人的說法是怎麽流傳出來的呢？”
    “據那個唯一的幸存者說，他當時看到的強光並不是一般的光，而是類似於妖法發出的有些朦朧的光；那個黑洞也不是山洞那樣單純的洞，而是像妖怪的血盆大口一樣深不見底，具有很強的吸力。”
    雪間和泉奈對視一眼，都從對方的眼中看到了疑惑。見從城主這得不到更有用的信息，兩人便告辭退了出來。
    出了城主府，泉奈回望巍峨的高樓：“你怎麽看？”
    “妖怪之說應該隻是有心人的刻意煽動。要發出強光，許多忍術都能做到，至於黑洞有可能是幻術的作用，也有可能隻是地麵塌陷形成的地洞。村民一生都困在村莊中，未見過忍術，有可能誇大其詞，並沒有他們說得那樣可怕。千密城地處邊陲，這件事有可能有人借著妖怪之說將村民抓起來，運往雷之國或做一些如人體實驗等見不得人的勾當。”
    “不錯。”泉奈頷首，“既然是開墾山林形成的村莊，想必林下村四周仍有大片的森林。如果有人原本隱藏在山林中做隱秘的事，卻被那個開墾的小夥無意中發現，那隻能將他抓住或滅口。但隨著上山探查的人越來越多，他隻能一邊抓人一邊將妖怪吃人的消息借由那個幸存者的口放出風來，以防止再有人上山。”
    “這麽說，那個幸存者一定知道些什麽。”雪間看向泉奈，“我們明天就先去會會這個人。”
    “正合我意。”
    初步定下方案，雪間的心情也輕鬆了不少。她踩著晚霞，隨意地看著街邊的商鋪，無意中發現了一家醬鋪。她想起上次大哥說家裏的蘑菇醬快吃完了，於是對泉奈說：“泉奈，你在這等我一下，我去那買點東西。”
    泉奈看了一眼：“我和你一起去吧。”
    “也好。”雪間沒有推辭，和泉奈一同進了店鋪。
    一進醬鋪，一股濃鬱的醬香味撲麵而來。她環視四周，走近其中一缸醬。隔著蓋子，醇香的味道彌漫開來，讓雪間一下就判斷出這醬做得不錯。
    “客官，您來點醬？”店家迎了過來，臉上是熱情的笑容。
    雪間點點頭：“你這的蘑菇醬做得不錯，給我包上五罐。”
    “好嘞！客官好眼光，咱們這的蘑菇醬可是遠近聞名的。”店家一邊說著奉承話，一邊手腳麻利地裝了五罐醬。
    店家忙活的功夫，雪間又轉了轉其他的醬，發現這家店的醬種類繁多，不光有鹹醬，還有甜醬和辣醬。她挑了挑眉：“你們家做醬的時間不短了吧。”
    店家上下打量了她一番：“客官是從外地來的吧。”
    “我們是從南邊來的，來此地置辦些東西。”
    “客官一看就是行家。”店家忽的皺起眉頭，歎了口氣，“隻是小人這店也開不久了。”
    雪間頗感意外：“此話怎講？我看你家店做的醬極正宗，不輸大城鎮裏的行家，怎麽會開不下去？”
    店家一提起此事就愁眉苦臉：“實不相瞞，前些年好的時候還能賺幾個錢，現在市麵上不太平，邊境不太平不說，城裏三天兩頭有□□上的人來收保護費，再加上城外出了妖怪，往來的人就更少了。每天僅靠零零散散的幾個客官，糊口都困難了。”
    “你為何不去南邊發展？大名府的機會遠比這多多了。”
    “我何嚐不想啊。”店家歎了口氣，“隻是我去年去外地置辦貨物時，將錢都用了個幹淨，沒有請忍者。本想著不會有事，誰知半路遇上了山賊，把貨物搶劫一空。我好容易留了條性命，卻虧得血本無歸，隻能將囤積的貨物變賣一部分，勉強做了眼下這點醬。我一無本錢，二無人脈，如何去得了南邊？我打算賣完了也就回鄉種地了。”
    雪間唏噓不已：“那你這手藝豈不浪費了？”
    “那也沒法啊。”店家把醬遞給雪間。
    雪間沉吟片刻，說道：“我聽說大名府有個大商人，叫藤田三浦，最是廣收生意人和手藝人。據說隻要有手藝，他便願意拿錢相助。若是門麵開好了，他隻收三成利益；若是開不好，便在還完錢後自負盈虧。因此許多無錢無本的手藝人都願去一試，你看那個開到永安城的櫻花水信玄餅便是得了他的幫助。”
    “這人倒是聽說過。”店家皺起眉努力回想，“隻是不知是真是假？”
    “我在大名府置辦時恰巧與他有過一麵之緣。”雪間從腰間解下一枚木牌，遞給店家，“你將這牌子遞給他，說明來意，他看在我的麵子上定會幫助你的。”
    店家接過木牌，方形木牌上刻著一個“田”字，半信半疑：“這能行嗎？”
    雪間從懷中掏出一包銀兩：“這些錢夠你去大名府兩個來回了。若他不收留你，你還可再置辦些貨物，回來繼續開店，也不枉你空跑一趟。”
    “這，這怎麽行？”店家連連推辭。
    “就算是這五罐醬的錢了。”雪間笑著將錢放在他手裏，“我隻是不想你這麽好的手藝浪費了。”
    店家顫抖著接過這袋錢，感激得幾乎落下淚來，撲通一下跪在她麵前：“多謝姑娘的救命之恩！”
    雪間急忙上前將他扶起：“這可使不得，折煞我了，隻是舉手之勞罷了。”
    店家抹了把淚，連連道謝：“您的恩德我永世不忘！”
    “不必如此。”
    安撫好店家，雪間拎著醬和泉奈出了鋪子。泉奈全程未發一言，此刻正奇怪地看著她：“你為何要幫助那人？”
    雪間隻是一笑：“緣分罷了。”
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