英的事情解決後,  宗家大宅又恢複了往日的平靜。
    不說英因此感動得抱著雪間哭了好久，就說杏和依桐聽說後，也頗為唏噓了一番。
    雪間聽了倒是笑了,  打趣道：“你歎什麽氣，也不知道誰到了下個月可是要做新婦的人了！”
    “大人！”杏臉皮薄,  一下鬧了個大紅臉。
    “這是好事,  有什麽可害羞的。”雪間掩口笑道，“我添妝的東西都給你備好了,  等到那一日要送你出門呢。”
    說起這個,  杏的眼中浮出動容：“原本大人不要我的贖身銀子就罷了，哪還能讓大人破費給我添妝呢？”
    “你這是說的哪裏話。”雪間不在意地拍拍她的手，“若沒有你們姐妹與嬤嬤，我去見裕安姬恐怕就梳個高馬尾,  到了那手都不知道往哪放了！”
    杏也忍不住跟著笑起來。兩人說笑了一番後，杏稍稍斂了笑容,  道：“如今我將要成婚，依桐也相看好了人家。之前我定親的時候娘就和我們盤算了下，說等到我倆都出嫁了,  怕是大人這沒人伺候，新來的小丫頭又用的不順手,  所以就從新采買來的十歲的小丫頭裏選了兩個機靈的出來，把梳頭穿衣的一應本事都教給了她們。等我們姐妹走了,  就讓她們近身伺候大人，大人覺得如何？”
    這些年和嬤嬤年紀漸大,  整個宗家內宅基本都是交由杏和依桐打理的，幾乎不需要她操心，所以雪間自然沒什麽不信任她的：“自然可以,  你選的人我沒什麽不放心的。”
    杏眨眨眼：“說起來巧，這兩個丫頭是一對孿生姐妹，姐姐叫秋棠，妹妹叫秋楓。這姐妹倆雖是雙生子，可容貌卻不完全相同，性格更是兩樣。秋棠穩重周全，秋楓機靈活潑，有這兩人在大人身邊，想必大人日子定能過得舒舒坦坦的。”
    雪間聽著也覺得挺好：“既如此，那就這麽辦吧。”
    杏笑著點頭。反正也不急，等依桐出嫁至少還要一年，足夠她們把這兩個小丫頭調/教得妥妥帖帖的了。
    “對了，還有一事要和大人說。”
    杏思忖片刻，開口道：“娘說如今她年紀大了，精力沒前些年好了，等到我和依桐都出嫁了便了了心願，該頤養天年了，所以打算拿自個兒的積蓄去族地置間小屋子住著。我和依桐當時聽了不同意，想把她接到家裏輪流照顧著。可娘死活不允，說哪有長年住到親家家裏的，不像個樣子，白給我們添麻煩。”
    杏說到這忍不住歎了一聲：“大人也知道，我娘這輩子辛苦，若不是性子強，哪裏能拉扯我們兩姐妹到如今。故而娘決定的事，我們一向是勸不動的，可她一個人住我們總歸不放心，所以想請族裏照看著些。”
    “我知道我們雖居於千手這麽多年，卻終歸不是千手一族的人，不能無端要求，所以思來想去，想了個主意。”
    杏注視著始終靜聽的雪間：“這些年莫說大人，就是柱間和扉間大人應對貴族都從容了許多，所以我想能不能在族學裏加一門禮儀課程，專門教導貴族禮儀，不拘男子女子都能上。這門課我們娘仨都能教，不求能把人教到和大人一樣好，隻是平日裏出任務簡單應付貴族交際還是不成問題的。”
    “這樣一來，娘也有事可做不至於太寂寞，還能名正言順地讓族裏照看著，我們又能有些補貼收入，族裏的孩子大人們也能更好地應對貴族。大人覺得如何？”
    雪間原覺得和嬤嬤為操持了宗家這麽多年，到老了讓族裏照看也是理所應當的。可既然杏提了，她反倒覺得這是個更好的方法：“這當然好。不光於你們和嬤嬤有助益，相信族人們也會獲益良多。等我晚些時候和大哥提一提，等大哥答複了我再和你說。”
    “是，那就有勞大人了。”
    晚些時候雪間跟柱間提起時，柱間果然十分讚同：“真要這樣，千手在貴族之間的地位應當會大大提升。”
    忍者粗俗野蠻的印象一直在貴族中根深蒂固，為貴族所嫌惡鄙視。若是有朝一日忍者也能如貴族般知禮懂禮，必然任誰都會忍不住高看一眼，這樣對家族任務的數量和質量也有好處。
    柱間越想越覺得是個好事：“讓族人們都去學。上到成人下到孩子，隻要出任務就都去學上一學，總有用得到的地方。咱們現在既然投靠了裕安姬，以後與貴族打交道隻會多不會少。”
    雪間看著大哥恨不得現在全族人都能搖身一變成了和嬤嬤，有些忍俊不禁：“大哥既然同意，那就從族裏撥出銀錢來，等依桐出嫁了，就讓族學裏開辦這門課程吧。”
    柱間忙不迭地點頭：“好，就按你的意思辦。”
    宗家撥了銀錢給負責學堂的族老的消息不脛而走，很快族人們便都知道了宗家有意開設貴族課程並且大力鼓勵族人去學的消息。族人們或好奇，或驚喜，或疑惑，或嫌麻煩，種種態度不一而足，一時間引起了熱烈討論。
    然而令雪間沒想到的是，對這件事熱情最高的居然是不怎麽出任務的女孩子們。
    “雪間大人，我們真的也可以去學嗎？”
    有一日走在族地裏時，一個不過十歲上下的女孩子跑到雪間麵前，抬著頭，眼睛亮晶晶地這樣問。
    “為什麽不行呢？”雪間含笑看著不安地揉搓著衣角的女孩，“隻要你願意去，自然是可以的。”
    “可是我爹不讓。我爹說我又不出族地見不著貴族，學這個沒用還瞎浪費時間，還說再過幾年我就要嫁人了，還不如現在趕緊在家幫著娘操持家務。”
    女孩說著說著低下了頭，聲音漸漸小了下去：“可是，可是……”
    雪間耐心地聽著她講，見她逐漸沒聲了，不由俯下身，柔聲道：“可是什麽？”
    女孩抬起頭，膽怯的目光掩不住眼底細碎的光芒。她感受到雪間眼中的鼓勵之色，咬了咬唇，鼓起勇氣大聲說道：“可是我也想像雪間大人一樣！”
    “雖然，雖然我不能跟雪間大人一樣厲害，可我……不，我們一直都很羨慕雪間大人。我也說不出來是什麽感覺，就是覺得雪間大人就算和我們一樣穿族服，隻站在那裏感覺都跟我們不一樣，讓我們覺得好像看到了貴族家的小姐。”
    “我哥說那叫高貴，叫什麽……哦對了，叫端莊。”女孩不好意思地吐了吐舌頭，“其實我們私底下也模仿大人來著，就是再怎麽模仿也模仿不出來……”
    雪間都被她給逗笑了，於是“咬牙切齒”地伸出手輕搓著她的小臉：“小嘴這麽甜，是跟誰學的呀？”
    女孩咯咯地笑個不停，完全沒了之前的膽怯和拘束：“我娘也嫌我話多，說我再這麽多話就沒人要我啦！”
    “哪有這回事，小孩子就應該活潑一點。”雪間捏捏她的嬰兒肥，“我也是學了禮儀之後才是這個樣子的呀，隻要你願意學，能比我學得更好呢！”
    “真的嗎？”
    “當然是真的。”雪間附耳到她身邊，悄聲道，“你就說，雪間大人說了，咱們千手的女孩子不能輸給貴族小姐們，而且將來就算要嫁人，婆家也肯定更喜歡禮儀教養好的姑娘。要是大家都去學了隻剩了自己沒學，豈不是不招人喜歡，又怎麽嫁到好人家？”
    雪間調皮地朝她擠擠眼：“這樣一來，你爹也很難反對了。”
    女孩聽到最後眼神熱烈得隻剩下崇拜。她欣喜地朝雪間一鞠躬：“謝謝雪間大人！”
    雪間含笑地看著她興高采烈地跑向躲在樹後一直注視著這邊的女孩子們，又看著她們一齊高興地跑開，心裏泛起一絲酸楚。
    不過是滿足了一顆好學之心，對於女孩兒們來說卻像是久旱的土地迎來大雨一般的激動和驚喜。
    她們習慣於被這個世道束縛著，以致於剛剛跨出半步，就會被人毫不留情地嗬斥回來。
    站在雪間身後的英看懂了她的眼神，輕聲道：“大人答應杏的提議，其實也有這層考量在裏麵吧。”
    “我隻是覺得人活一輩子，若隻是被困在尺寸之間，未免也太悲涼了。”雪間依舊望著女孩們消失的方向，“我越往外麵走，看到的越多，就越覺得她們不易，也就越想帶她們也去看看外麵的世界。如果做不到，那麽把外麵的東西帶進來給她們瞧瞧也是好的。”
    英慨然地點點頭：“我瞧著她們，總覺得看到了曾經的自己。若無大人，我如今恐怕也是待在家中準備嫁人罷了。”
    雪間聞言心頭一動，轉頭看向英。她什麽都沒說，隻是握住了她的手。
    英同樣注視著雪間，然後用力地反握了回去。
    兩人誰都沒有說話，又好像把話都說完了。
    英知道，她無論說什麽，都表達不了萬分之一的感激，她也知道，雪間其實並不需要她感激的話語。
    從很久很久之前的那個夏夜開始，她便把恩情一點一滴地寄到了心間，然後用餘生，一點一滴地去償還。
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