有柱間和斑在村子裏處理各項事務,  用不著雪間操心。她便還是每日去情報部打卡上班，批批族務，和打仗日夜懸心相比,  日子就清閑了不少。
    天一點點涼了起來。進了十一月，雪間披著碧色的鬥篷站在廊下看著今年的第一場小雪,  不由擔憂地喃喃道：“不知道泉奈走的時候有沒有帶夠厚衣裳，風之國那邊應當比這裏冷吧。”
    “大人就放心吧。”英把文件理好放到桌上，掩上了門,  “安和走的時候跟我說了，泉奈大人的衣物等物斑大人都親自過了眼,  不會落下什麽的。”
    雪間聞言倒是饒有興致地瞧了她一眼，不禁奇道：“安和倒是什麽都跟你說啊。”
    “大人！”
    英的臉飛上了一片紅霞，在原地跺跺腳不樂意了：“人家好心告訴，大人怎麽還打趣我呢！”
    “好好好。”雪間掩口笑道，“說說，安和有沒有說什麽時候來給你提親？”
    “這八字都沒一撇的事,  大人說什麽呢……”
    “怎麽八字沒一撇,  說不定安和連聘禮都預備好了呢。”雪間笑得更歡了,  “等他從風之國一回來,  定要叫長輩上門提親的。”
    英被雪間說得兩手揉搓著衣角,  頭埋在胸前不肯抬起來。雪間樂夠了，便斂了笑容，伸出雙手扶著她的肩,  感慨道：“真好，我們家英也要有好歸宿了。”
    當初她舅母為了早早把英打發了讓她嫁回娘家去做繼室，真是讓雪間好替她不值。現在這樣好的緣分擺在眼前，她也總算可以放心了。
    “安和為人寬厚,  脾氣好，在宇智波地位頗高，又肯聽你的話，且他家裏家境殷實，人口簡單，確實堪為良配。”雪間理了理她耳畔被風吹散的亂發，認真地注視著已然長開的英，“他與你一樣，都是自幼沒了父母。你過去不用晨昏定省侍奉公婆，以後願意在家相夫教子或者再來我這裏想必他都不會阻攔，又可以自己在家裏當家做主，真是再好不過的姻緣了。”
    英怔怔地聽著，紅了眼眶：“大人，我不離開你……”
    “傻姑娘，我不是說了嗎你可以一直跟著我啊。”雪間輕輕地搓了搓她的臉，板起臉來佯裝不悅，“不許哭，這大冷的天在外麵哭可要皴臉的。”
    英這才把眼眶裏的淚生生憋了回去，抹了抹眼角破涕為笑：“大人淨說我了，等泉奈大人回來說不定還要先忙大人的事呢。”
    “他啊……”
    英見雪間凝望著墜下雪花的半空久久沒有接話，垂了下眸子，輕聲問道：“大人是在擔心扉間大人會不同意嗎？”
    “二哥的脾氣你不是不知道。”
    雪間同英進了屋，坐在了小案前。屋內炭盆裏的爐火燒得正旺，如春天般暖融融的，雪間解下鬥篷交給了秋棠，歎道：“長明爺爺倒是同意了，大哥想必也不會反對，可二哥到底如何看待這門婚事，我實在沒有把握。”
    泉奈和二哥是怎樣的關係，雪間再清楚不過了。可以說如果千手和宇智波不結盟而是像父輩們一樣繼續鬥下去，他倆絕對會不死不休。二哥左右不了大哥的事，可他對宇智波尤其是泉奈的戒心和敵意，縱使結盟後有所減弱也絕不會消失。
    “大人不是說，上次大長老和您說泉奈大人事的時候，是柱間和扉間大人告訴他的嗎？”英勸道，“如此說來，想必扉間大人也是同意這門親事的。”
    雪間卻怕沒這麽簡單：“你覺得二哥會欣然看著泉奈在眼皮底下當他妹夫？”
    英：“……”
    這麽一說確實不像是扉間大人能幹出來的事。
    “大人在此憂慮也無甚用處，不如等扉間大人回來後好好地說一說。有柱間大人在，一定沒問題的。”
    雪間也知道自己在這瞎想也不是個事，況且泉奈回來還有不少日子，總是能有個計較出來的。她本就是個看得開的人，明白“船到橋頭自然直”的道理，於是也暫時不再糾結，轉而專心批起手底下的這堆族務來。
    房間內一時靜了下來，隻餘下燒炭時輕微的劈啪聲與紙張翻動的聲音。
    “大人。”
    “進來吧。”
    寒風從門縫中灌進來，又迅速被擋在了門外。秋楓放輕腳步，繞過屏風來到雪間桌前，遞上一封書信：“這是方才宇智波宗家送來的。”
    “宇智波宗家？”雪間詫異地抬目看了秋楓一眼，不由奇怪。現在泉奈不在，宇智波宗家就斑大人一個人，要真有什麽事去火影樓找大哥也就是了，為何會送信來大宅呢？
    心裏縱然不解，她還是接了過來。封麵倒是幹幹淨淨沒寫名兒，捏了捏信也是薄薄的。她正嘀咕著這是什麽東西，手上從信封裏抽出兩張紙來，展了開來。
    “啪！”
    英正接過秋棠遞過來的端硯閣的那方南山墨化開磨著，突然聽見這一聲響給嚇了一跳，抬頭看去時隻見雪間雙手合著信紙攥了起來，咬著唇緊張兮兮，生怕被誰拿去似的。
    英先還納悶是什麽信這麽要緊，突然想起來剛才秋楓說是宇智波那邊送來的，登時恍然大悟。她抿著笑起身，招招手對秋棠耳語了幾句。秋棠訝異地瞧了她一眼，忍不住拿手不經意的遮口了一瞬，又接著恢複了正經的笑容，朝雪間一福：“我和秋楓去後麵廚房看看給大人的奶酥糕做好了沒有，去去就回。”說罷，便向妹妹使了個眼色。
    “秋棠真是好手藝，我都沒見過這奶酥糕的模樣呢。”英也跟著起身笑道，“我也跟著去瞧一眼，說不定還能學會怎麽做呢。”
    “其實不難的，英姑娘一學準能會……”
    雪間就這麽看著三個人邊聊邊走了出去，待到門關了聽不到外麵的腳步了才重新緩緩打開被揉皺的信紙。
    泛黃的紙張上是再熟悉不過的字跡。雪間的指尖輕撫過那力透紙背的一筆一劃，連那一折一彎的分寸都與心裏描繪的一模一樣。她嘴角不自覺地噙著笑，摸了好半天信紙才舍得從頭看起。
    秋棠秋楓連同英沿著回廊一起往後麵而去。秋楓左右瞧著沒人，拽拽姐姐的袖子悄聲道：“泉奈大人是真想著咱們大人啊。”
    “別胡說，這話也是能渾說的？”秋棠瞪了妹妹一眼，“叫別人聽去了，咱們家大人的名聲還要不要了？”
    “我這不就跟姐姐說說嘛。離了姐姐，我的嘴就縫上了，半點風都露不出去。”
    秋楓笑嘻嘻地攀著姐姐的胳膊：“雖說泉奈大人眼瞧著回來要迎娶咱們大人了，可到底一沒定親二沒下聘，要是直接貿貿然送信來難免惹人口舌。泉奈大人顧惜著咱們大人的名聲，才把信送回了家，在斑大人麵前過了明麵，再由宇智波宗家送來，就隻是兩族尋常的信件往來，誰也說不出來個不是了。”
    “泉奈大人這樣為咱們大人處處著想，要是以後成了親，日子一定和和美美的。”
    秋棠和英聽著秋楓嘰嘰喳喳的說著，對視一眼，臉上都是高興的笑容。話雖如此，秋棠還是戳了一下妹妹的額頭，嗔怪道：“這種話，以後可不許亂說了。”
    “不說了，我什麽都沒說……”
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    火之國西南森林漸少，黃土掩埋了植被，慢慢演變成了沙塵。白日大太陽當空，烤的空氣炙熱，又有狂風卷起漫天黃沙，刮在人臉上刀子似的疼。等風暴過去，落日如暉，泉奈站在山崖之上，看著遠方不知哪裏升起的一縷煙，讚歎道：“‘大漠孤煙直，長河落日圓’，真是誠不欺我！”
    安和站在他身旁：“大人這麽欣賞風之國的景色，當初就該同意雪間大人一起來。”
    “去去去，你怎麽不讓英跟你一起？”泉奈笑罵道，“這樣大的風沙，她們女孩子家家的來跟我們這些大男人吃什麽苦？來看一趟風景還可，時間長了怎麽受得了。”
    泉奈一麵說，一麵同安和往山下走。風之國的山也常光禿禿的，但和雷之國青灰色的峰不同，這裏的山矮而不險，隻是因長年缺水受風沙侵蝕而呈現出奇峻的風貌，倒是別有一番滋味。
    “能把雪間大人當尋常女子的，也就您一個了。”安和笑道，“我常聽族人們說，別說女子，就是把她當男子看又有幾個男兒比得上？要是咱們族裏能出這麽號人，當初又何必在千手麵前落了下風？”
    “你想得倒美，你當萬花筒這麽好開的？”
    泉奈搖了搖頭：“即便是她的木遁，也不是你想象中那樣好得的。”
    要得到越強大的力量就要付出越高的代價。當初光聽柱間講述泉奈就完全可以想得到，雪間覺醒木遁之後的情況是多麽令人心有餘悸。
    “況且你當她這個木遁使在村子裏這麽好混？”泉奈對雪間的處境看得清楚，“我們兩族的族人因著她的實力敬她，可村子裏又有多少人表麵不說，背地裏對她女子的身份頗有詬病，認為她殺人如麻、心機深沉、行為不檢、不守女子的規矩。就連她這個年紀還未成婚，都會成為旁人嘲笑她的把柄。”
    安和不解：“可雪間大人如此厲害……”
    “她的厲害，在旁人眼中便是出格，這就是世人對女子的評價。”泉奈歎道，“她們不跟我們男人一樣，隻有那麽一方小小的天地和幾條窄窄的路，所以縱然是她這樣的身份這樣的才能，也免不了世俗的眼光和束縛。”
    “所以大人才把給雪間大人的信寄給了斑大人，而沒有直接給雪間大人是嗎？”
    泉奈停下腳步，自半山腰望向東北的方向，仿佛能穿過層層山巒看到綠樹掩映下的木葉。
    “也許在眾人眼中她算是天之驕子，出身高貴，實力強大。可我知道她這一路走來頗為不易，所以能替她擔待一點就替她擔待一點。”
    所以縱使她不是一個習慣依靠別人的人，他也想牽著她的手走在她的前麵，用肩膀為她擋去風雨，讓她能夠走得舒服一點，自在一點。
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