廣陵城。
    位於運河和南江交匯處的城池，十分的繁榮，甚至比金陵城更早一些成為江南重鎮。
    此時的薛和興，正帶著一車禮品，拿著自己的名帖前來巡鹽禦史林海府上求見。
    這林海便是此前薛夫人口中的賈家姑爺，表字如海，乃探花郎出仕，得皇帝看重，欽點為廣陵巡鹽禦史，如今已有七八年了。
    薛和興想著，有賈家這層關係在，林海說什麽也得給幾分薄麵，況且他又不是白拿鹽引，隻不過是想讓林海遞句話而已。
    “薛員外，我家老爺有請！”
    就在此時，門口有下人前來傳話。
    薛和興聽了，內心鬆了一口氣，隻要自己能進門，那後麵的事情就好辦多了。
    隨著下人進到了府上的一間客廳裏，薛和興便看到了林海，急忙行禮：
    “在下金陵薛家薛和興見過林大人。”
    林海此時麵容枯瘦蒼白，像是得了大病一般，身子也顯得有些單薄，身著墨綠官袍，頭頂官帽，客氣地拱手：
    “薛兄多禮，說起來咱們還是親戚關係……”
    說著，林海一邊客套地寒暄了幾句，問了問薛家近況之類的話，一邊讓薛和興落座，他自己坐在了上首主座上，又讓人奉茶來。
    薛和興見林海說話很虛弱，內心也是有些驚疑，他來之前，就聽說他的身體抱恙，沒想到竟到這個地步了？
    不過，對於薛和興來說，隻要眼下林海還是巡鹽禦史就行了，並不在意此時林海的身體狀況，隻苦著臉回道：
    “林大人不知，外人都說我們薛家如何如何富有，殊不知，如今的薛家，連個像樣的生意都拿不出手。”
    “若非祖上還有點餘蔭，在戶部掛了個皇商名頭，說不得早就淪為低下的商賈之家了。”
    林海聽了，也是有些感觸：
    “家家有本難念的經，薛兄不知，如今我這巡鹽禦史怕也是當不成了。”
    薛和興沒想到林海突然說出這樣的話，原本苦著的臉，瞬間滯愣住了，過了好一會，才反應過來：
    “林大人，這話何意？”
    林海則虛弱地擺了擺手，又咳嗽了幾聲，這才緩緩回道：
    “年前皇上來了旨意，詢問我之身體狀況，知我如今有病在身，便打算讓我辭官，另擇人來接任。”
    薛和興聽了，內心大驚，急忙問道：
    “林大人可是答應了？”
    林海點了點頭：
    “聖諭不可違，更何況我如今這樣，鹽政之事，自是力有不逮，若再一味堅持，也是無用，還不如早些辭官休養。”
    這話其實是在告訴薛和興，如今他已經臨近辭官的時候，鹽政方麵的事情，他能力有限，幫不上什麽忙。
    薛和興則沒有聽出林海的言外之意，隻覺得趁著林海現在還是巡鹽禦史，得讓他快些幫助自己拿到足夠多的鹽引才是。
    想了想，薛和興便恭敬地說道：
    “來時聽聞林大人身體有恙，故準備了一車滋補品，隻望林大人早日康複，江南鹽政可缺不得林大人啊。”
    薛和興來的目的，林海如何不知，剛剛他已經提醒薛和興了，沒想到薛和興依舊不死心。
    想了想，林海也不好拒絕薛和興的好意，便擺手道：
    “多謝薛兄好意，隻不過我這樣子，這些貴重禮物倒是白費了，心意我領了，東西就還請收回去吧，替我向薛家姨媽問聲好罷了。”
    薛和興聽了，臉色訕訕：
    “林大人，實話實說吧，在下此來，實有一事相求……”
    話還沒說完，就被林海打斷了：
    “薛員外不必多說了，我已知你來此找我的目的，想來剛剛我已經說的很明確了，薛員外請吧！”
    說完，林海端起茶杯，示意薛和興可以走了。
    薛和興見此，愣在了當場，他沒想到林海拒絕得如此利落，甚至連回旋的餘地都不留。
    這個結果讓薛和興憋紅了臉，想說點什麽，卻又說不出來，最終隻得灰溜溜地離開了。
    看著薛和興離開的身影，林海臉色愈發蒼白了，沒一會竟然大聲咳嗽了起來，沒咳幾下就咳出血來。
    外麵的下人聽到動靜，急忙進來服侍。
    林海強忍住身子不適，吩咐道：
    “去…拿筆紙來…”
    下人不敢有違，又拿了筆紙遞給林海，林海則一手捂著嘴，一手開始寫信。
    寫完後，命人裝進信封，再次吩咐道：
    “將這封信送到薛家長房薛夫人手中，記住，得親自交給薛家長房薛夫人！”
    下人聽了，急忙應承。
    正準備轉身離開去送信時，外麵又進來一傳話之人：
    “啟稟老爺，外麵來了一個自稱薛家大爺派來的人，說是奉他家大爺薛蟠之命，前來跟老爺傳幾句話。”
    林海聽了，有些疑惑：
    “薛蟠？”
    隨後想起薛蟠是誰了，臉色有些古怪，想了想還是揮手道：
    “將人帶去隔壁客廳，就說老爺我等會就到。”
    說完，一邊吩咐人將這裏清掃幹淨，一邊讓人打水來清洗。
    好一會，林海才恢複如常，又讓那送信的不用去送了，正好薛家來人，屆時將信交給薛家人即可。
    待吩咐完後，林海這才轉身來到隔壁客廳，就看到一個跟班打扮的年輕男子站在客廳等待。
    這年輕跟班也看到了林海走了進來，急忙說明來由：
    “小人薛二見過林大人，小人奉我家少爺來給林大人傳幾句話。”
    林海聽了，微微點頭：
    “說吧。”
    一邊說，一邊坐在了上首位置上，靜待這名為薛二的跟班回話。
    薛二則恭敬地說道：
    “回林大人，我家少爺說：‘林大人不必在乎二叔薛和興所言，他不過是為了一己私利，林大人隻管拒絕便是，絲毫不用愧疚。’”
    林海聽了這話，滿心驚疑，狐疑地看著薛二，問道：
    “這可真是你家少爺所言？”
    薛二堅定地點頭：
    “正是，少爺原本是要和小人一起來廣陵城的，隻是半路上被絆住了，一時走不開，這才讓小人等先來。”
    這話讓林海更加好奇了，忙問：
    “哦？你家少爺來廣陵做什麽？”
    薛二也是知無不言：
    “回林大人的話，少爺說，來廣陵是為了薛家生意，至於具體什麽生意，就非小人能知的了。”