廣陵巡鹽禦史府。
    薛蟠在勸說了薛和興後，便乘坐馬車來到這裏。
    林海對薛蟠也正充滿了好奇，聽到他來訪，便很快出來相見了。
    在前院正廳，薛蟠見到了病殃殃的林海，內心大驚。
    他知道林海在紅樓戲份不多，沒過多久便去世了，讓林黛玉成了無父無母寄人籬下的可憐人。
    眼下看到林海竟然如此之樣，便明白離林海去世的時間不遠了，也就是紅樓也已經徹底開篇。
    愣神之間，林海先客套地和薛蟠打招呼，薛蟠也反應了過來，急忙給林海行禮：
    “小侄薛蟠見過世叔，世叔身子可還安好？”
    林海眼見薛蟠進來後，就愣神地看著他，想著以前聽到薛蟠的一些傳聞，也不覺得奇怪。
    倒是此時看著薛蟠彬彬有禮的樣子，林海內心很是驚詫，過了好一會，才反應過來，輕歎道：
    “不瞞世侄，我這病已經到了無藥可醫的地步。”
    薛蟠問林海身體如何，隻是客套話，沒想到林海自己先主動說起了身體狀況，讓薛蟠內心跟著一驚。
    看著林海不過四十出頭的年紀，就已經要離開人世，很是感觸，遲疑了一會，問道：
    “恕小侄冒昧，世叔得的是什麽病？竟到了如此地步？”
    林海則哀歎了幾聲，看了看廳外，又收回目光，轉到薛蟠身上，輕聲道：
    “此事說來是一大隱秘，本不該向外人透露，不過，如今我都快死了，若不說出口，死也難以瞑目。”
    薛蟠聽了這話，內心猛跳，聽林海這話的意思，似乎有很大怨氣，難道他得病還有什麽隱情？
    林海沉默了一會，開始向薛蟠說起了他的遭遇。
    原來，他本是高宗朝的一甲探花郎，被高宗看重，委以重任。
    雖明麵上，隻是七品巡鹽禦史，實際上他是帶著高宗皇帝的重托來的，為了查清江南鹽政糜爛的緣故。
    隻可惜，他還沒來得及查清其中緣由，高宗皇帝就已經駕崩了，之後便是鳳儀女皇臨朝。
    林海接受的是正統聖人思想理念，對於女子稱帝，實在接受不了，可木已成舟，他隻是一個小小的巡鹽禦史也改變不了大局。
    不過，高宗皇帝秘密囑咐他查探江南鹽政事情，他自然不可能告訴鳳儀女皇，也不再主動去查鹽政問題，隻是做一做表麵功夫而已。
    就這樣安穩的過了五六年後，在三年前，貞康皇帝發動奪門政變，將鳳儀女皇趕下了皇位。
    這讓林海看到了新的希望，便重新開始著手查探鹽政中的問題。
    這不查還好，一查嚇得他膽戰心驚，江南鹽政的糜爛，可不是一日就累計起來的，其中牽涉太多，也有太多的事情，他不敢相信。
    “……我知道其中的一些隱秘後，正準備上奏皇帝，卻突然收到了一封警告信，信中提到了一個巨大的秘密，讓我一時間不敢再輕舉妄動了。”
    林海一邊說，一邊咳喘，讓薛蟠替他捏了一把汗。
    見他說到這裏時，眼中顯露出幾分悲憤和不甘，便好奇地問道：
    “世叔，到底是什麽秘密，竟然讓你如此顧忌？”
    林海痛苦地閉了閉眼，隨即緩緩哭訴：
    “那信中說，七年前，我夫人的死…是他們給我的一個小小警告，當時就警告過我，說不準再查下去，否則，全家都得……”
    說到最後，林海已經泣不成聲了。
    薛蟠見此，愣在了當場。
    他前世讀史書時就聽說過，明清時期的鹽商極為富有，他們不僅僅販賣官鹽，而且還涉及其他很多生意。
    在這些鹽商的背後，則是江南地界的富紳階層，他們自成一係，已然成為了一個龐大的利益團體，甚至還能影響朝政，決定一個朝代的生死。
    “當年我以為隻是誰胡亂寫的一些話，當時也未曾在意，又因後來女皇在位，我心有不忿，便再沒有追查，想來他們以為我放棄了，才沒有急著對我下手。”
    林海依舊在訴說著，讓薛蟠聽得內心一直在跳動著，隻覺得自己這次來廣陵城，得到的消息也太重要了些。
    暗暗壓抑內心的驚詫和驚懼後，又聽林海接著說道：
    “近年我又開始追查起來，結果身上不知何時已經染上了不治之症，請來名醫診斷，皆說無藥可醫。”
    “而就在年前，皇上的秘函也來了，是讓我接著查下去，定要將鹽政中的所有事情都查個水落石出。”
    “可是我已經到了這個地步，斷然不能再接手查下去了，隻得如實告知皇上。”
    說到這裏，林海隻剩嗚咽之聲了。
    薛蟠滿心感觸，也有些明白林海為何要將其中隱秘都告訴他了。
    實在是內心不甘，又不敢輕易告知別人，而他恰巧碰上，且是局外人，自然可以說給他聽，也算是不將秘密帶到棺材中去了。
    想了想，薛蟠也隻得安撫道：
    “世叔不必如此悲落，正所謂不是不報時候未到，既然皇上已經知道這些人如此猖狂，定不會放過他們的，隻是世叔你…唉…”
    林海見薛蟠竟然有一番見解，驚訝地看了看他，隨後擺了擺手：
    “我死了都無所謂，隻可憐我那玉兒，年幼時母親便去了，如今我這個父親恐怕也無法再陪著她了，留她一人孤孤單單地在世上，我放心不下。”
    或許是因為薛蟠是賈家的親戚，又或許覺得薛蟠值得訴說，林海一時間也沒了多少顧及，將自己心中的苦惱說了出來。
    而薛蟠聽後，瞬間就知道他說的玉兒就是林黛玉了，一時間內心輕跳，倒是在想著他什麽時候能和傳聞中的‘林妹妹’見麵？
    林海說完，也知道自己說多了，便急忙轉移話題道：
    “此前貴家來了一個名叫薛和興的人，讓我助他拿新的鹽引，我知其中內情，倒是賢侄你，似乎早就知曉了？”
    薛蟠聽了這話，回過神來，平靜地解釋道：
    “世叔，我雖不知這其中的隱秘，但也知道，官鹽生意不可能這麽容易得到，更別說突然放出這麽多的鹽引來了，我便猜疑這次官鹽生意多半有問題。”
    “沒聽世叔剛剛所言時，我就在想，這次鹽引恐怕隻是一個幌子，目的恐怕隻是為了宰一些‘肥羊’？”
    “眼下聽了世叔的話後，我便已經徹底肯定，這次鹽引定然是幌子了，這是皇上在布陣呢。”
    “我早猜到我那二叔薛和興會來找世叔通情，便急忙讓人來傳話，倒是讓世叔見笑了。”