薛蟠此前在節度府時，被江南道節度使郭文清賦予‘剿匪’重任。
    郭文清隻給薛蟠半個月的時間，讓他一定要在期限時間內將那些‘水匪’找出來，且全部抓回來。
    為此，薛蟠心中也有些微的急迫，畢竟時間並不長，江南各地水係發達，山川也不少，如果那些‘水匪’躲在某個犄角旮旯處，他恐怕一輩子都難以找到。
    眼下在李家莊突然來了幾個地痞無賴，說自己認識那些‘水匪’，這讓薛蟠內心大喜。
    正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，薛蟠已經忍不住想要開懷大笑了。
    又覺得，這恐怕都是陶怡靈給他帶來的好運，竟然來到這李家莊，就碰到了這樣的好事。
    “小子，不怕告訴你，大爺我名叫周力，是這一片的土萬歲，你去打聽打聽，十裏八村的，誰不知我周力周爺？”
    周力眼見薛蟠似乎不大相信自己，便開始自誇自擂起來，眼睛則一直盯著薛蟠手中那一錠銀子。
    薛蟠聽後，挑了挑眉頭，故意拿著銀子在手中掂量，又輕笑道：
    “哈哈，周爺，你說話可得算數啊，如若我這銀子給了你，那些水匪再次來了，又怎麽說？”
    眼見薛蟠似乎真是個不缺錢的主，周力便拍著胸脯說道：
    “這個你放心，周爺我最講信用，收了你們的銀子，自然可保你們太平。”
    “也不怕你知道了，其實那些水匪中有我幾個過命的兄弟在，他們若來劫掠，我可向他們求情，定然不會來這的。”
    眼見周力如此之說，薛蟠嘴角微揚：
    “好，既然周爺你這麽說了，那我也就放心了，銀子接好了……”
    說著，薛蟠將手中銀子用力扔了過去。
    “啪…”
    “啊…”
    不過眨眼間，銀子便呼嘯而至，立馬砸到了周力的臉上，發出了清脆的撞擊聲音。
    隨之而來的就是周力吃痛慘叫，隻見他捂著被銀子砸中的地方，又指著薛蟠大怒：
    “小子，你什麽意思？敢拿銀子砸大爺？找死！”
    說著，急忙嗬斥自己的手下：
    “還愣著幹嘛？快上啊，狠狠地給我打……”
    幾個手下也都反應了過來，一個個皆是麵露凶狠地朝著薛蟠而來。
    “嘭嘭嘭…”
    隨著身體落地的聲音傳來，不過兩三息之間，周力幾個手下瞬間被薛蟠打倒在地，皆在地上痛苦呻吟，動彈不得了。
    周力見此，愣了一愣，隨後驚駭地看著薛蟠，一邊往後退，一邊故作鎮定且囂張地說道：
    “小子，你有種別走，在這等著，等我去叫人，不打死你！”
    薛蟠知其想溜，又豈能如他意。
    一個箭步，飛快地來到了周力麵前，隨手一拳，周力就如同斷線的風箏一般，被擊飛好幾丈遠。
    四周的村民見到這一幕，皆是張大嘴巴，滿臉驚詫。
    “周爺，既然來都來了，就別急著走嘛，留下來喝杯茶也好啊。”
    薛蟠緩步來到周力身邊，居高臨下地說道。
    周力這時哪裏還不知自己碰到真正的硬茬了，忍住身上傳來的巨痛，求饒道：
    “好漢…公子饒命，小人就是一個地痞，賤命一條，求公子放了小人，小人定感激公子大恩大德！”
    薛蟠俯下身來，拍了一下他的臉，冷冷地說道：
    “地痞？你不是這裏的土萬歲嗎？欺壓鄉裏百姓倒是挺在行，怎麽這會子知道求饒了？”
    說話間，陶怡靈也帶著薛家幾個隨從來到了這裏，剛剛熟睡中的陶怡靈，突然發現自己身邊沒人，這讓她瞬間驚醒了過來。
    問了下人，這才知道薛蟠出門了，心中牽掛他的陶怡靈，哪裏還睡得著，便趕忙也出來了。
    眼看著薛蟠似乎在教訓什麽人，陶怡靈心下一驚，又見四周倒下了幾個人，忙問道：
    “相公，出何事了？”
    薛蟠抬頭，看到陶怡靈滿臉憔悴地走了出來，急忙起身，來到陶怡靈麵前，一邊給她整理有些淩亂的上衣，一邊輕聲解釋：
    “沒什麽，就是有幾個地痞無賴，來這裏收保護費，我看到了，自然不會袖手旁觀的。”
    “靈兒你怎麽醒了？我見你熟睡了，這才出來的…”
    眼看著自己夫君就在自己跟前，又如此溫柔地替自己整理儀容，陶怡靈內心十分安寧，嫣然一笑：
    “妾早已習慣相公在身邊了，猛然間感受到相公不在，便驚醒了過來……”
    薛蟠聽了，一陣心疼，小心翼翼地將她額頭處的汗水擦拭過後，溫聲回道：
    “我這就陪你去休息…不過，還得等我先處理了這些地痞。”
    陶怡靈輕輕‘嗯’了一聲，眼眸一直在薛蟠身上沒落下來過。
    “來人，將這幾個地痞無賴都抓起來，用繩索綁好。”
    隨著薛蟠的吩咐，薛家隨從立馬照做，將周力幾個人用繩索捆了起來。
    周力還在苦苦哀求：
    “小人知錯了，求公子饒小人一回，此後公子讓小人做什麽都行。”
    薛蟠環顧四周，指著幾個村民說道：
    “你看看大家怎麽看你的，你自己做多了壞事，就沒想過會有這麽一天？”
    說著，薛蟠頗為有禮地朝著李家莊的村民問道：
    “諸位鄉親，你們覺得，像他們這樣的人，該如何處置？”
    這些村民本就對周力等人痛恨不已，眼下見他栽了大跟頭，被薛蟠給抓住了，皆是憤怒地指責。
    “殺了他們，這些個畜生，到處欺壓人，壞事做盡。”
    “對，殺了他們，再不能讓他們做惡！”
    “……”
    眼看著眾人要殺自己，周力嚇得渾身顫抖，驚恐地看著薛蟠求饒道：
    “公子，你不能聽他們的啊，求公子饒了小人這回，此後小人願意給公子當牛做馬。”
    薛蟠之所以去詢問四周的村民，就是為了給周力施壓，眼見他已經是驚弓之鳥了，便輕輕說道：
    “饒了你可以，但是你得聽話，我問你的話，你若有半句假話，那就別怪我不客氣了。”
    周力聽了，哪裏還敢違逆，急忙點頭：
    “公子你問，小人一定全部說來……”
    薛蟠見此，平靜地問道：
    “我問你，那些水匪藏身於何處？有多少人？你認識其中哪幾個？”
    周力為了活命，自然是一五一十地全然告知了薛蟠。