金陵城東。
    一條羊腸小道上，薛蟠跟在五百官兵身後，朝著某個目的地在慢慢移動。
    為了能夠快速達到，薛蟠自然選擇了騎馬，跟著薛蟠的陶怡靈也是如此。
    隻見陶怡靈身著寬鬆的勁裝，將曼妙的身子蓋得嚴實，頭上還戴著披風帽，臉上掛著麵紗，遮住了明麗的容貌。
    二人並排走在官兵的後頭，陶怡靈美眸微閃，看著薛蟠說道：
    “相公，看來這官兵領頭之人，似乎有些不大服你呢。”
    薛蟠聽了，朝著陶怡靈看了看，見她潔白螓首上皆是密汗，微微心疼，忍不住伸出手輕輕地替她擦拭了一下。
    隨後又淡淡地說道：
    “無妨，有了周力的指引，想來這次剿匪應該很輕鬆，我又沒想著去軍營裏當將軍，他們服不服我又何須在意。”
    聽著薛蟠自信的話，又感受著薛蟠傳達來的疼惜愛意，陶怡靈微眯美眸，輕輕一笑：
    “也是，相公乃是天上星宿神明下凡，又豈是他們這樣的軍漢所能看透的。”
    眼見陶怡靈誇讚自己，薛蟠微微搖頭，一笑了之，並不回話。
    這倒是讓陶怡靈愣了一下，此前薛蟠是最愛臭美的，一聽她誇讚，肯定會跟著自誇一番，眼下竟然沒有這麽做，讓陶怡靈睜大美目，仔細地看了看薛蟠。
    見他滿臉淡然之色，又有幾分沉穩內斂之勢，騎在馬上，很有幾分颯爽英姿的氣度，讓陶怡靈芳心一陣微跳，眼中一片癡迷。
    “靈兒，雖說不用太擔心這次剿匪，但未免那些‘水匪’狗急跳牆，我還需要你去做一件事情……”
    就在此時，薛蟠正色地看著陶怡靈說道。
    陶怡靈聽了，驚醒了過來，粉臉一陣通紅，急忙點頭：
    “嗯，相公你說便是，妾定全力以赴。”
    薛蟠便貼著陶怡靈耳邊說起自己的安排來。
    在前頭走著的安高雲，偶然間回頭，正好瞥到薛蟠和陶怡靈兩個湊到一起的一幕，撇了撇嘴，心中對薛蟠更加不齒了。
    這時安高雲身邊一個親信手下似乎也看出了安高雲的心思，說道：
    “頭，節使大人也不知怎麽想的，竟讓咱們聽這個紈絝少爺的命令。”
    “小人認的這個薛蟠，是金陵城內出名的紈絝，有個諢號，叫‘呆霸王’。”
    安高雲聽了，疑惑地問道：
    “‘呆霸王’？很出名嗎？”
    這親信手下接過話道：
    “也算不得有多出名，不過，光聽這個諢號，頭就應該明白，他是怎樣一個人了。”
    “就這樣的人，節使大人還派他出來剿匪，我看哪，八成是這薛蟠給了節使大人不少銀子，讓咱們出城走一趟，這樣薛蟠就算撈得了不少功勞。”
    安高雲滿臉驚疑地說道：
    “不可能吧，你的意思，咱們是陪著薛蟠出來玩鬧的？”
    接著又十分不信:
    “可是節使大人，明明說得很正式，而且也說了，這次咱們剿滅的是，此前在城外屠殺過村民的凶悍水匪，不應該是隨口說說吧？”
    這親信手下則撇嘴搖頭：
    “頭，你也不想想，如果真是剿滅這樣的匪徒，怎麽會輪得到咱們？至少不會隻五百人，我可聽說了，那些水匪最少也有上千人呢。”
    說著又朝著後邊努了努嘴，繼續說道：
    “你再看看這薛蟠，出來剿匪還不忘帶上自己的姬妾，這哪裏是來剿匪的，分明就是出城遊玩來了。”
    安高雲本就對薛蟠存在偏見，聽了這話，更是信以為真，原本以為這次自己可以好好表現一下，看來多半是自己瞎胡想了。
    ……
    ……
    東安郡王府。
    一間客廳內，賈雨村正陪著東安郡王在說著話。
    隻聽賈雨村諂媚地說道：
    “王爺，下官已經按王爺所言，上書了朝廷，想來不出七日，朝廷定會有所反應。”
    坐在上首的東安郡王，此時微眯著眼睛，靠在椅子上，輕輕擺手：
    “嗯，你做的不錯，隻要皇上旨意一到，讓本王率兵剿匪，本王便立馬上書替你美言。”
    “到時候，就說是你這個府尹率先發現那些‘水匪’的蹤跡，本王才能順利清剿，想來你的功勞隻多不少。”
    這話一出，賈雨村激動地從座位上起來，滿臉堆笑地弓腰：
    “如此，下官便先多謝王爺抬舉，如此恩情，下官銘記於心。”
    東安郡王見他如此，笑嗬嗬地揮手道：
    “哈哈，賈大人不必如此客氣，這隻是本王吩咐你做的一件小事而已，算不得什麽。”
    “此後本王還想賈大人多多合作，屆時賈大人入主中樞之時，別忘了本王就是。”
    賈雨村聞言，急忙裝作惶恐之樣：
    “王爺提攜之恩，下官沒齒難忘，王爺放心，若下官真能入主中樞，他日必然回饋王爺。”
    眼見賈雨村如此識趣，東安郡王大笑：
    “好，好啊，若是如此，也不枉本王栽培你了…”
    說著，東安郡王想到了什麽，收起笑容，注視著賈雨村問道：
    “不過，賈家和王家那邊，你打算如何交代啊？”
    一聽東安郡王問起這個，賈雨村臉色一滯，過了片刻，才恢複如初，隻聽他毫不猶豫地說道：
    “自當如實告知，想來他們知道王爺的存在後，也不敢拂逆王爺的意思吧。”
    東安郡王聞言，皺眉搖頭：
    “誒，切不可這般，我東安郡王府和賈家也算是世交，當年家祖和寧公、榮公皆是莫逆之交，隻不過如今賈家立足於都中，兩家很多年未曾來往了。”
    “你又是他們兩家舉薦看重之人，若實話實說，沒得讓他們以為本王在和他們兩家搶人，傷了彼此間的和氣。”
    這話讓賈雨村聽得笑容逐漸消失，待東安郡王說完，賈雨村這才小心翼翼地問道：
    “既如此，王爺的意思是…？”
    東安郡王微微擺手：
    “本王一直在江南，也未必能去得了都中，在官場上，恐怕也無法替你做到更多。”
    “可賈家王家則不同，賈家先且不說，王子騰如今可是剛升任了從一品的九省統製，正可謂是風頭正盛。”
    “有他們兩家保著你升官，飛黃騰達指日可待，何必讓他們厭惡你呢？”
    賈雨村聽了這番話，愣住半響，仔細品味以後，明白了過來，急忙笑著應承。