從申永萬口供中，薛蟠得知了東安郡王的野望。
    東安郡王之所以要上演地方有巨匪的戲碼，主要是為了保住手中的兵權，因為貞康皇帝上位後，就有意收緊地方將領的兵權。
    當然作為一個下屬的申永萬，自然不可能知道這些事情，這個緣故還是薛蟠自己推斷出來的。
    雖然隻是‘管中窺豹’，但薛蟠內心已經有些緊迫感了，東安郡王屬於哪一個陣營他不太清楚，但可以確定的是，東安郡王和賈家王家等一樣，應該都屬老舊功臣世家。
    如果東安郡王都要防備著皇帝的削弱兵權的心思，那麽賈王等家族，就更要防備了。
    至於他們薛家就更別說了，處於吊尾車末位的薛家，任何一陣風都能吹倒。
    如此，薛蟠明白，留給他的時間不多了，必須要在貞康皇帝準備對老舊功勳之家動手之前，斬斷與賈家王家的利益關係，尋找到新的靠山，亦或是藏拙才行。
    “相公！”
    就在薛蟠暗自思索之時，遠處傳來了一聲嬌喝。
    薛蟠驚醒過來後，抬眼望了過去，隻見不遠處，陶怡靈正朝著他在揮手。
    這讓薛蟠由不得跟著微微一笑，揮手回應了一下後，朝著身後的安高雲說道：
    “安把總，你不是怕那些水匪跑掉了嗎？現在就隨我去抓人吧？”
    安高雲聽了，滿頭疑惑：
    “抓人？去哪抓？”
    還未等他反應過來，薛蟠已經朝著陶怡靈而去。
    雖有十分的不解，可對於薛蟠已經十分敬佩的安高雲，此刻也不再多想，急忙吩咐眾人跟上。
    眼看著薛蟠慢慢走過來，陶怡靈粉臉上一陣嫣然笑意，目光一刻都未曾落下。
    待看到薛蟠身上有血跡，且衣裳又顯得有些淩亂時，陶怡靈內心一陣微跳。
    主動往前走了幾步，騎於馬上，凝視眼前的薛蟠，急問：
    “相公，你沒事吧？”
    薛蟠則自信地朝著她笑了笑：
    “哈哈，你都說我天下第一了，這幾個小小的蟊賊，又豈能傷得了我？”
    陶怡靈聞言，笑容一滯，怔然半響，這才反應過來，隨後笑靨如花：
    “妾就知道會是這樣…”
    想著自己前來的目的，又接著說道：
    “…按照相公所言，妾挾持著那無賴頭子周力，引了眾多逃跑的山賊去了竹下穀，想來這會應該已經到了。”
    薛蟠聽了，輕柔地捏了一下陶怡靈的柔荑，笑道：
    “辛苦靈兒你了，真是替我立了一大功。”
    感受到薛蟠對自己的濃濃愛意，陶怡靈滿心微酥，隻覺得能讓眼前夫君開心，讓她做什麽都願意。
    “好了，他們都來了，咱們先走…”
    感受到身後安高雲等人已經靠近，薛蟠急忙拉著陶怡靈一起往前頭，同時還不忘回頭提醒安高雲跟上。
    安高雲眼見薛蟠和一個蒙著麵的女子在溫存了，有說有笑，便滿心的羨慕和欽佩。
    雖不知薛蟠說抓人到底怎麽回事，可經過此前的種種，安高雲知道，薛蟠定然不會胡亂說。
    而他還記得，在他們準備攻打水匪寨子前，這個蒙麵女子還在，可後來就不見了。
    安高雲便猜測，或許是被薛蟠安排去做什麽事情了。
    ……
    正如安高雲猜測的那樣，還沒到西度山之前，薛蟠就已經對此次剿匪之事成竹在胸了，也推斷出了這些水匪肯定會逃跑。
    未免有人逃走，也未免不好交差，就必須要全部剿滅，亦或是全部抓活口回去，但這些假水匪屆時一通亂跑，追殺起來肯定不是一件簡單的事。
    故此，薛蟠便早早讓陶怡靈挾持著周力在遠處等著，隻要那些水匪突然四散逃跑起來，就讓周力出麵，說他是水匪的朋友，可以引導他們去一個安全的地方。
    周力曾告訴過薛蟠，他認識假水匪中的一個人。
    逃跑的假水匪，肯定是慌不擇路的，突然出現一個人，說出自己人的名字，而且還可以帶他們去一個安全的地方，盯會選擇相信。
    如此一來，一傳二，二傳四……逃跑的水匪們最終都會慢慢聚攏在一起的。
    一來他們都害怕薛蟠會派追兵來追殺他們，聚集在一起，自然可以心安一些。
    其次，周力報出了他們自己人的名字，便以為是友人，出於信任，這時候胡亂逃跑，還不如跟著周力去所謂的安全之所。
    但這些假水匪沒想到的是，周力身後一直跟著一個人，那就是陶怡靈。
    在陶怡靈的死亡要挾下，周力不得不賣力地吸引逃命的水匪的注意，並且說出了一番違心之言。
    很快，這些假水匪中大部分人都聚攏了過來，跟著周力去了一個名叫竹下穀的地方。
    竹下穀是一個附近的小山穀，三麵都是山崖，隻有一麵可以進入。
    這些逃命的假水匪眼看著周力引他們來這裏，還真以為竹下穀是個非常好的藏身之所，不少人反而十分感激周力，認為周力沒有騙他們。
    可當遠處傳來轟隆之聲時，這些逃命的假水匪這才明白，竹下穀不是他們的藏身之所，隻有可能是他們的亡命之地。
    隨著薛蟠等人的到來，將穀口處給堵死，聚集於此約摸一百多人的假水匪，此刻真就成甕中的鱉了。
    “弟兄們，反正橫豎都是一個死，咱們跟他們拚了！”
    假水匪們眼見自己被薛蟠等人堵在穀中，知道再無退路，有人已經在喊著拚命了。
    位於人群之首的薛蟠見此，微微轉頭，看著身邊的陶怡靈道：
    “好靈兒，你也該早就手癢癢了吧？今日咱們夫婦二人，趁此機會展示一下合擊之威如何？”
    “也正好可以彌補咱們實戰的缺陷。”
    陶怡靈聽了，美眸大閃，注視著薛蟠，重重頷首：
    “嗯，妾身自當願意，隻望相公切記小心為上。”
    薛蟠則朝著她笑了笑後，回頭囑咐安高雲不要讓這些假水匪再逃跑了，堵住出口，一個都不準跑！
    安高雲自然不敢違逆，不過眼看著薛蟠似乎要和這蒙麵女子隻兩人去迎敵，還有些擔憂：
    “薛公子，他們最少也還有百十來人，是否讓末將等人前去擒拿？”
    薛蟠一麵拉著陶怡靈往前走，一邊高聲回道：
    “安把總不必擔心，且看好就是……你們隻需緊守穀口，別讓他們逃走一個！”
    話音剛落，薛蟠和陶怡靈兩人竟然飄逸地一起從馬背上一躍而起，隨後兩人短暫處於半空中，衣袂飄飄，一手互牽，一手各自持長劍，有如天神降世一般，從半空中直殺加水匪而去。