薛家偏廳裏，正坐著一個尖嘴猴腮的中年文士，這人名叫田辛前，是薛蟠眾多跟班清客中的一個。
    田辛前左等右等不見薛蟠出來，也有些著急了，便小心翼翼地詢問薛家下人，可這些下人都冷著臉回複他，讓他不要多問，他們家少爺很快就會出來。
    對於薛家下人的沒好臉色，田辛前也早有預料。
    上次薛蟠在勾欄戲院中被人打，他們一眾討好奉承薛蟠的清客，全都跑了，眼下薛蟠還答應見他，已經算是不計前嫌、十分大度了。
    加上他來此也是帶著目的而來，自然不想輕易放棄。
    如此，又等了約摸半個時辰。
    田辛前等得口幹舌燥，心急如焚，隻覺得坐立不安，一刻都難以等下去了，在偏廳內，來回走動著。
    “田先生應該是個很沉得住氣的人，今日怎麽這般急躁了？”
    就在此時，薛蟠的聲音總算出現。
    不過話中的內容，卻讓田辛前聽了之後，滿臉訕訕，急忙往門口一看，隻見薛蟠正似笑非笑地看著他。
    再仔細一瞧，隻覺得薛蟠豐神灑脫，英姿勃發，和此前判若兩人。
    這讓田辛前忍不住內心大跳，癡愣片刻後，急忙弓腰請禮：
    “哎呦喂，我的好哥兒，您總算出來的，我可等得心中冒火了。”
    薛蟠挑眉，在廳內上首的位置坐下，居高臨下地問道：
    “田先生，你可知，我被人打了，整整好幾天都沒下地，差點就一命嗚呼了。”
    “我記得那日，你們都在場，可眼看著人衝著我來了，你們卻作鳥獸散，沒一人替我出頭，甚至連去傳話的都沒有。”
    “如今，倒是有心上門求見了？就不怕我找你們算賬嗎？”
    這話一出，嚇得田辛前臉色煞白，身體微抖，小心翼翼地看了看薛蟠後，低頭囁嚅道：
    “蟠哥兒…薛大爺呦，那日我等也是迫於無奈，畢竟對方來勢洶洶，我們為了自保，隻得四散而逃…”
    話音未落，薛蟠重重拍了一下桌麵，冷聲質問：
    “放屁！我平日裏給你們的賞錢，難道還不夠多嗎？”
    “一到這樣的時候，就想著自己逃命，忘了我這個金主，如今又巴巴地趕來見我，哪來的臉麵？”
    田辛前聽得滿臉羞愧，換做平日，聽到這樣的譏諷，早就拂袖而去，可眼下他帶著目的而來，也不得不聽著薛蟠這些冷言冷語。
    眼見薛蟠似乎平靜了一些，田辛前這才諂媚地討好：
    “哥兒息怒，此事確實是我等做的不好，故此今日我來，是特意向哥兒賠禮道歉的，望哥兒大人不記小人過，饒恕我等一次。”
    “為此，我還專門給哥兒帶來一件大好的事情…”
    薛蟠其實對田辛前這樣的清客沒有任何興趣，隻不過如今他正處於風頭上，任何的風吹草動，都值得警惕。
    他清醒過來也快兩三個月了，可田辛前這些清客似乎已經忘記了他，此前一段時間裏，沒有一人上門來過，田辛前突然出現，還說給他帶來了好事，不由得不讓薛蟠警惕起來。
    沉思些會後，薛蟠依舊冷然問道：
    “哦？什麽好事啊？若是說不出讓我高興感興趣的事情，小心我現在就放狗咬你這沒良心的白眼狼。”
    田辛前見薛蟠這個態度，急忙向前奉承道：
    “哥兒放心，定是好事，否則，我也不敢來見哥兒你…”
    “我知哥兒最喜身材玲瓏嬌弱的女子，那日我在街上，正好碰到了一個人牙子，說是有個小姑娘要賣。”
    “起初我不怎麽在意，後來那人帶著我去見了那女子一回後，我便記在了心上。”
    說到這，田辛前故作誇張：
    “哥兒不知，那女子約摸十三四歲的年紀，生的那個叫我見猶憐，嬌嬌弱弱的，可謂是柔枝嫩葉，楚楚動人。”
    “我當時一看，心都跟著顫了幾下，隻想著若能買回家當通房丫鬟，家中其餘的丫鬟都賣了也值得。”
    薛蟠聽著他所言，看著他誇張的‘表演’，內心有如明鏡。
    從田辛前的話中，薛蟠已經可以推斷出，他是受人指示而來的，目的就是為了告訴他，有一個嬌弱貌美的女子，等著他去買。
    正如薛蟠所想，田辛前苦著臉，話鋒一轉：
    “…後來我便問那人，這女子賣多少，他說要八百兩銀子，這可就難為我了。”
    “哥兒知道，我家中很是艱難，莫說八百裏銀子，就算是八十兩，也拿不出來啊。”
    “正如此，我才想起了哥兒你，以哥兒你的財氣，這點銀子算不得什麽，我又知哥兒最喜玲瓏嬌弱的女子，便記在心上，今日便巴巴地趕來告訴哥兒您。”
    說完，田辛前滿臉期待地看著薛蟠，似乎在等著薛蟠給他打賞一樣。
    可讓他沒想到的是，薛蟠不僅臉上沒有絲毫的興致，反而滿臉陰沉：
    “田辛前，是何人讓你來跟我說這些的？若敢不說實話，我現在就讓人打斷你的雙腿！”
    薛蟠冷冽的眼神，如同冰刀一樣，瞬間讓田辛前嚇得雙腿抖動，慢慢地跪了下來，又給薛蟠磕頭道：
    “蟠哥兒…我沒受…沒受任何人的指使，是我自己遇到的，故此…故此特來向哥兒您稟明啊。”
    薛蟠見他嚇得如此惶恐，便明白自己的推斷沒錯，接著冷然道：
    “現在說實話，或許還可從此事中抽身而出，若你還心存僥幸，以為不過是拿錢辦事，傳句話，那我不妨告訴你，這錢你拿了，可得有命花才行！”
    這番警告，讓田辛前如同墜入冰窖中一樣，隻覺得渾身發冷，虛汗直冒。
    田辛前實在不明白，從進來到現在，他自認沒有露出半分紕漏，薛蟠到底是如何知曉，他是受人所托而來的？
    眼見田辛前依舊不開口，薛蟠隻得將話點明：
    “敢惦記薛家的人，來頭自然不小，殺你這樣一個窮酸文人，簡直易如反掌的事情。”
    “我們薛家也不是任由人捏的軟柿子，你若再不說，我便隻得送你去見你的債主了，想來他們很樂意看到你倒黴的樣子。”
    薛蟠對於眾多清客印象並不深，不過這個田辛前倒是一個例外，因為前主，曾替他還過一次債，幫他解了追債之圍。
    故此，薛蟠知道田辛前的七寸在何處。
    果然，這話一落，田辛前便嚇得滿臉蒼白，急著求饒：
    “蟠哥兒饒命，我也是迫不得已，被逼債的人逼得太緊了，這才蒙人蠱惑，來給您傳信的…”
    薛蟠滿臉鐵青，質問道：
    “到底是何人讓你這麽做的？還有，他給了你多少銀子？”
    田辛前再不敢隱瞞，一五一十地回道：
    “是個操著都中口音的年輕男子，找到我時，蒙著臉，隻露出了一雙眼睛。”
    回想起那年輕男子的眼神，田辛前還忍不住打了一個哆嗦，繼續說道：
    “他說讓我照他所說的，來告訴哥兒，就可以給我十兩銀子…”
    “我一聽還有這樣的好事，便想都沒想就答應了。”
    說完，十分委屈且可憐地看著薛蟠，乞求著：
    “哥兒，我知道的就這麽多，求哥兒饒命，我不過是一個低下的窮酸文人而已，望哥兒饒我這次，下次再不敢了…”
    薛蟠聽了，鄙夷道：
    “讀書人重風骨，不為錢財而折腰，你看看你自己的樣子，還敢自稱文人，十兩銀子就能讓你來賣命。”
    說著，薛蟠撇了撇嘴，似乎不想再在多說什麽，接著問道：
    “我問你，那女子你可真的見過，可知她叫什麽名字？”
    田辛前被薛蟠譏諷得滿臉羞紅，低頭回道：
    “那女子我真見過，確實如我剛剛所言，隻是消瘦得有些可憐，聽那人說，女子有個名字，叫什麽‘香菱’。”
    薛蟠聞言，眼中瞳孔瞬間縮小數倍，心中駭然地想著，果然是她！
    緩神了好一陣，薛蟠這才接著問道：
    “那人還說了什麽？”
    田辛前回道：
    “再沒別的什麽，隻說讓我來告訴哥兒這些，定要引得哥兒去見那女子才是。”
    薛蟠起身，來到田辛前旁邊，思索了片刻後，說道：
    “起來吧，我給你二十兩銀子，你就當話已經傳到，後麵的事情，和你無關。”
    這話一出，田辛前如蒙大赦，滿臉驚喜。轉過身來，給薛蟠磕了幾個響頭：
    “謝哥兒饒恕，謝哥兒饒恕…小人感激不盡。”
    又弓腰起身，恭敬地站在一旁。
    薛蟠則再次警告道：
    “拿了銀子後，不要再來我們家，對方找你實為容易，別以為我說的話，隻是嚇唬你的，想來你應該知道那女子為何如此消瘦的。”
    這話讓田辛前不由得想起他見過的那名叫香菱的可憐女子，忍不住內心一顫，急忙應承：
    “哥兒放心，我等會便帶著妻兒老小先回鄉下躲一陣子，定將此事爛於心中。”
    見他總算明白其中的利害，薛蟠微微點頭，複詢問了幾句後，吩咐人拿了二十兩銀子來給他，又目送著他離開。
    薛蟠最開始以為，田辛前是東安郡王派來的，可眼下一番談論後，薛蟠明白，指使田辛前前來的並非東安郡王，而是另有他人。
    回想著紅樓書中所言，薛蟠一家的出場，就是因為‘爭香菱’而開始的。
    薛蟠以為自己魂穿過來後，已經改變了很多事情，想來隻要不去‘爭香菱’，那麽也就不會打死人，自然也就不會落人把柄。
    可他怎麽也沒想到，即便他都已經遺忘了，卻總有人替他想起。