麵對突然而來的刺客，薛蟠和陶怡靈兩人沒有絲毫的怯懦，反而十分神勇，不過幾息之間，已經有好幾個刺客，死在了二人手中。
    當隻剩最後一個刺客時，這個刺客這才發現，自己要來刺殺的是什麽樣的人，滿眼驚恐，渾身顫抖。
    薛蟠則最後留了一手，並沒有殺了此人，而是將其打暈，又叫來了早就安排在附近的人，將其捆好。
    雖知這樣的刺客抓到了也是無用，但薛蟠還是報著一點點想法。
    又吩咐人將刺客的屍體掩埋，換了一輛馬車，繼續趕路。
    上次剿滅水匪之時，薛蟠便已經明白了自身的武力如何，和陶怡靈一起合擊威力也被試了出來，知道一般人無法擊敗他們兩個。
    不過，畢竟是東安郡王派來的刺客，未免有緊急情況出現，薛蟠還是早早安排了人在附近。
    但眼下的結果，還是挺讓薛蟠滿意的，至少這些刺客，並非他和陶怡靈的敵手，最多也就十幾個回合，就能被他們合力斬殺。
    對此，薛蟠也更加放心了，和陶怡靈溫存了一番後，安心地在馬車內睡覺了。
    想來這次刺殺過後，即便東安郡王想要再次刺殺，也得再隔一段時間了。
    ……
    ……
    從金陵到長安，足足有兩千多裏的路程，可走陸路和水路。
    陸路相對來說更快一些，不過馬車上顛簸不已，除非走走停停。
    為了急著進京，薛蟠自然不可能沿途停留的，故此從八月底到九月中旬，半個月的時間裏，基本都在趕路。
    即便如此，他們也才走了一半的路程，離長安也還有一千裏的路程。
    又因擔心東安郡王會繼續派人來刺殺，薛蟠一直緊繃著，眼見除了第一次來了一群刺客外，再無來人，便也逐漸安心下來。
    又見陶怡靈滿臉倦容和風塵，想了想還是決定慢慢走，一邊走一麵遊山玩水了。
    同時派了人先去京城準備，又a派人去打探薛夫人和薛寶釵她們的船到了何處。
    這日九月十六，薛蟠他們來到了豫州道上平府境內。
    因想著東安郡王應該不會再派人來了，薛蟠便提議在上平府城內短暫休息一日，陶怡靈自然是沒有意見的。
    便進了城，找了一家客棧住下，正巧從小二口中得到了一個消息，說是城內正舉報一場菊花盛會，眼下從各地來了不少遊客，也勸薛蟠他們去看看。
    薛蟠本就想著和陶怡靈在城內歇歇腳，順便遊玩一番，一聽有這樣的事情，自是不想錯過。
    二人換了一身衣賞後，便一起來到了這賞花盛會的場內。
    隻見一個頗大的園子裏，擺滿了各式各樣的菊花，迎麵而來的香味，就像是進入花海一般。
    陶怡靈看到這一幕，滿臉驚喜，拉著薛蟠在園中閑逛起來。
    雖此時陶怡靈穿著實為普通，可天生麗質的她，怎麽穿衣都遮掩不住其出塵脫俗的氣質。
    加上陶怡靈身上有著獨特的江南女子的嬌柔，和本地的女子實為不同。
    因此，便惹來了不少賞菊之人的側目，皆是對陶怡靈的出現，覺得眼前一亮。
    薛蟠也感受到了四周傳來的目光，輕皺眉頭，將陶怡靈護在身邊，盡量阻攔眾人的目光。
    不過，卻總攔不住向前討好之人。
    隻見一個身材略顯矮小的男子，帶著跟著幾個文士，來到陶怡靈麵前，似乎想要結識一番。
    薛蟠早有警惕，便先一步，護在了陶怡靈麵前，又淡然地看著這幾個來人。
    “哎呀，看來佳人已有了同伴，隻可惜啊，如此佳人，竟然找了一個如此沒品之人。”
    眼見薛蟠攔在了前頭，矮個男子，便十分可惜地說道。
    站在薛蟠身後的陶怡靈見此，忍不住有些想笑，倒不僅僅是覺得來人好笑，而是覺得薛蟠急著護她的樣子，讓她十分開心。
    薛蟠一邊拉著陶怡靈的玉手，一邊挑眉說道：
    “我看諸位才是沒品之人，今日這裏本是賞花之時，你們卻將心思放在別的上麵，還真是辱沒了這些盛開的鮮花。”
    矮個男子一聽薛蟠這話，氣得憋紅了臉，瞪著薛蟠問道：
    “看來閣下是個懂花之人了？”
    薛蟠對此，十分不屑：
    “算不得懂，不過卻也明白，既然來此賞花，就應該帶著純潔敬重之心，而非一些下流想法。”
    這話徹底激怒了矮個男子，顫抖著手指著薛蟠：
    “你…你，真是不知所謂，敢不敢來比一場？”
    身邊有人急忙附和：
    “聽你的口音，不是豫州道的人吧？怕是認不得這位是誰吧？”
    “這可是咱們上平府有名的賞花大家，你還好敢在他麵前說賞花？”
    “就是，外鄉人，我勸你還是早些賠禮道歉的好。”
    一聽眾人所言，陶怡靈內心微跳，美眸微閃，拉了拉薛蟠的衣角，想著提醒他不要多事，畢竟他們隻是路過而已。
    而薛蟠此時正想著為自己掙口氣，豈會輕易退縮，也不是的他的脾性。
    隻聽薛蟠淡然地回應道：
    “不知閣下要怎麽比？”
    矮個男子鄙夷地打量了一下薛蟠，見薛蟠身著極為普通，一看就是沒見過世麵的，心想著，打敗這樣的人，豈不是輕輕鬆鬆。
    遲疑了一會後，矮個男子，十分自信地說道：
    “你不是說你懂得賞花嗎？那咱們就在這裏麵挑出一朵最好看的花來，讓所有人來評，到底誰挑得才是最好看的，如何？”
    薛蟠聞言，微微點頭：
    “沒問題！”
    眼見薛蟠竟然答應和外人比試什麽賞花，陶怡靈滿心擔憂，她不認為薛蟠能有多大的賞花之能。
    倒是矮個男子十分雀躍，拍著手說道：
    “好！那比試就得有彩頭，你若輸了，我們也不強求，隻需讓你身後之人當眾獻舞即可。”
    這個時代，隻有歌姬才會跳舞獻媚，良家女子，基本不會作出這樣的舉動來，矮個男子的用心可見險惡。
    薛蟠聽了，眼眸一閃，回首給了陶怡靈一個安穩的眼神，又轉頭過來，說道：
    “可以，但若是你輸了，就得當眾給我賠禮道歉，再大聲說自己不是賞花名家三聲如何？”
    矮個男子自認自己贏定了，對此根本不放在心上，隻賊眉鼠眼地想看看薛蟠身後的陶怡靈。
    而陶怡靈知道是因自己惹來的事端後，已經悄悄戴上了麵紗，遮住了俏麗的容貌，又緊立薛蟠身後，身姿也被擋了一大半。