榮寧街榮國府。
    在東院的正房裏，賈政王夫人夫婦二人正在商談著什麽事情。
    “老爺，你看妹妹她們一家住何處好一些？”
    隻聽王夫人輕聲詢問道。
    賈政撫了撫長須，眯著眼睛說道：
    “你可問過她們了？是來京中暫住，還是一直在京居住了？內弟那邊怎麽說？”
    王夫人皺眉說道：
    “妾身沒有多問，不過，蟠哥兒送來的書信裏，卻似乎有意在京中長住。”
    “至於騰兄弟的意思，是想讓她們住咱們家的，說他們府上並沒有多餘的空房院落。”
    賈政聞言，緩緩搖頭：
    “唉，當年薛公也算是禦前紅人，沒想到如今他的後人，卻要投奔親戚為生…”
    王夫人聽了，默然了一會後，輕歎道：
    “老爺，你也該知道，薛家妹夫去的早，就我那妹妹一個寡母持家，能到今日，已算不易。”
    賈政也跟著長歎短噓了一回，想了想說道：
    “罷了，以薛蟠的性子，恐怕是拘不住的，讓她們一家住內院肯定不行……”
    “如此，隻有東北角的那間梨香院了，正好挨著後麵的街，任由他們自由出入。”
    眼看著賈政這個意思，王夫人臉上也無甚光彩，滿臉訕訕之色。
    對於薛蟠這個妹妹所生的親外甥，王夫人是心疼不起來，也喜歡不起來。
    早些年就聽說，薛蟠是個胡混紈絝，金陵城裏的一霸，各種不好的，都給學了去。
    故此，王夫人也不想讓薛夫人她們一家住內院來，擔心薛蟠將賈寶玉給帶壞了。
    可她心裏卻又想著薛夫人是自己的親妹妹，薛寶釵也算是她看重的外甥女，想著親近一些也好，也能彰顯她這個二房太太的威名。
    不過，作為老爺的賈政已經發話了，王夫人自然也沒什麽好說的，隻得應承。
    眼見事情商議完了，賈政便起身，朝著外頭而去，王夫人送了他出去。
    又吩咐丫鬟，去將王熙鳳喊來。
    沒過一會，王熙鳳便來到了這裏，恭敬地給王夫人行禮。
    王夫人淡淡地擺了擺手，慵懶地靠在榻上，說道：
    “你薛姨媽一家過幾日就要進京來了，你安排人，去將梨香院收拾幹淨，待她們來了，也好入住。”
    王熙鳳早聽過這個消息，並不覺得驚訝，隻一聽王夫人說梨香院，愣了一愣，隨後驚疑地說道：
    “太太，這梨香院…可是多年未住過人了，何不安排在內院更好？”
    外人或許不知道梨香院是什麽地方，可王熙鳳卻知曉，明白那裏曾是榮國公頤養天年的地方，說的不好聽些，就是養老等死的地兒。
    後來榮國公仙逝，這梨香院便一直空著，也沒人敢去哪裏，夜裏聽說不‘太平’。
    眼見王熙鳳似乎在提醒自己什麽，王夫人輕歎道：
    “你應該聽說了，你那表弟薛蟠，就是個壞透了的紈絝子弟，若安排他住在內院，不說家中幾個姐妹不安生，萬一引得寶玉也學壞了，那就是萬萬不好的。”
    王熙鳳聞言，瞬間明白了過來，笑著回道：
    “太太您一說，我倒是記起來，是該防備一點，我等會就去讓人清掃。”
    王夫人見事情囑咐完了，便閉上了眼睛，準備小憩，又突然想起什麽來了，睜開眼問道：
    “對了，蓉哥兒媳婦最近可好些了？”
    一聽王夫人問起這個，王熙鳳眼眸一暗，滿臉哀愁：
    “昨兒個我去看她，臉色很不好，怕是…很難熬過這個秋了。”
    說著，王熙鳳偷偷抹了抹眼淚。
    王夫人聽了，跟著輕歎一聲，揮了揮手：
    “去吧…”
    王熙鳳恭敬行禮，緩緩退了出去。
    回到她自己的院子時，便立馬派人去清掃梨香院。
    想了想，還是往西南麵的賈母院而來。
    賈母院正廳內，賈母並賈寶玉、林黛玉、迎、探、惜等人在廳內說笑玩鬧，一旁侍立著一眾大小丫鬟。
    王熙鳳收拾了一下情緒，隔著老遠便滿臉笑容，笑嗬嗬地走了進來。
    賈寶玉等人見她來了，皆是向她打招呼，王熙鳳則先給賈母請了禮，隨後才向賈寶玉幾人一起回說。
    不過畢竟是管家媳婦，和賈寶玉林黛玉他們不同，隻說一兩句，王熙鳳便笑著讓她們自己去玩鬧。
    賈母此時也是滿臉慈笑，看著廳內幾個孫兒孫女玩鬧，很是開心。
    眼見王熙鳳欲言又止，便問道：
    “鳳丫頭，可有什麽話要說？”
    王熙鳳向來是個知人臉色的，也知道賈母的一點心思，先往賈寶玉和林黛玉身上看了看後，又轉身來到賈母耳邊，低聲說起薛蟠他們進京來，且準備在她們家住下的事情。
    賈母聽了，笑容消散，皺著眉頭問道：
    “他們一家上京來，自有住處，住咱們家算怎麽回事？”
    這讓王熙鳳瞬間啞然了，一時間不知該如何解釋，反應了好一會才說道：
    “老祖宗，您也該知道，薛家在京中也沒個宅院，太太又想著和薛姨媽姐妹多年未見，便接他們來家中住上些時日。”
    “那梨香院空著也是空著，他們一家住進來，還能熱鬧些。”
    賈母聞言，冷笑：
    “親戚就親戚，住上幾日也就罷了，一直住在我們家，就她家有親戚？別人家沒有？倘若別的親戚也來了，都接到家中久住？”
    一聲聲質問，讓王熙鳳滿臉訕訕，低著頭不回話了，心裏也覺得，王夫人這般安排有些不妥。
    ……
    ……
    榮國府中賈母的態度，薛蟠自然是不得而知的，眼下他正坐在房中思索著一些事情。
    經過兩日的清理，這清水坊的宅院總算是清理幹淨了，那莊婆子一家全部被薛蟠賣去了牙行。
    其實薛蟠倒算不得什麽狠惡之人，隻是這次莊婆子的做法，讓他實在是憤怒不已，這才全部攆走。
    又知薛夫人和薛寶釵她們還得三日後才能到達京城，薛蟠便想著，趁著她們還沒來，先將家中一切事務都整理好。
    來的當天，薛蟠就讓薛二去打聽過了，他們宅院兩邊的房子出不出售。
    得到的答案是，隻要能開出好價錢就賣。
    為此，薛蟠便也沒多想，準備拿著錢就去買下兩邊的房屋，再請人來打通牆院，這樣至少不顯得那麽寒酸。
    就在薛蟠愣神之時，陶怡靈端著一個盤子走了進來，笑著說道：
    “相公，快來嚐嚐妾做的桂花糕…”
    薛蟠驚醒了過來，看了一眼陶怡靈，又看著碗中的桂花糕，滿臉欣慰：
    “嗯，不錯，我家靈兒就是心靈手巧，這麽快就學會了這京城桂花糕，我嚐嚐…”
    說著，薛蟠急不可耐地拿起一個嚐了起來，看得陶怡靈驚呼不已：
    “相公，你慢點吃，又沒有跟你搶……小心燙著，才拿出來的…”
    薛蟠卻不管這麽多，一邊齜牙咧嘴，一邊大讚：
    “不錯，不錯…真好吃，你自己也嚐嚐…”
    正當二人情濃溫馨之時，薛二在門口請示道：
    “少爺，左右兩邊的房主都回來了，他們都在家中等著你過去商談價格。”
    薛蟠聽了，放下手中桂花糕，朝著陶怡靈說道：
    “這兩日真是辛苦靈兒你了，又是理家又是做糕點的，我也不知幾輩子修來的福氣…”
    陶怡靈聞言，忍不住翻了翻美眸，嗔了他一眼，可薛蟠卻裝作並未察覺，接著說道：
    “隻可惜，我還有很多事情要做，不能在家陪著你了，你自個在家好好休息。”
    這話倒是讓陶怡靈滿臉正色：
    “相公，你我夫妻一體，何來這般客氣，你就安心去外麵辦事，家中有我呢。”
    看著她嬌豔俏麗的容顏，薛蟠笑了笑，輕輕在其潔白螓首處點了一下後，抬步離開了屋子。
    目送著薛蟠離開，陶怡靈滿臉幸福，心中則有一絲絲的憂愁，她不知道自己夫君還有多少事情要去做，但是她願意在家中等著夫君安然回來。
    …
    來到屋外，薛蟠看著薛二問道：
    “兩家人都出現了？這麽巧？可知哪一家好對付一些？”
    薛二聽了，滿臉苦笑：
    “少爺，小人也不知，不過，左邊那家是個中年婆子，右邊那家則是個中年員外。”
    一聽到左邊的房主是個中年婆子，薛蟠忍不住皺了皺眉頭，這不由得讓他想起了已經攆走的莊婆子。
    遲疑片刻後，薛蟠說道：
    “你去回那婆子，就說讓她先等等，我很快就去見她。”
    薛二不敢違逆，立馬就去傳話了。
    這邊薛蟠出了門，往右邊的這家宅院而來，大門是敞開的，想來是因為知道有人要來買房。
    剛進院子，就見一個下人出來客套詢問，薛蟠便說明了來意，這下人則恭敬地請薛蟠入內。
    薛蟠一邊走一邊環顧四周，這一看，卻讓薛蟠滿心驚疑，實在是這院子裝飾可不簡單。
    雖有些窄小，但影壁、垂拱門、抄手遊廊等，可謂是一樣不少，像是大戶人家的房屋布局。
    不一會來到正廳，就見一個頭戴圓帽，身著青色服飾的中年員外，已經在廳中坐等了。
    一見薛蟠進來，這中年員外便立馬起身，客套作揖：
    “公子萬安，快請上座……來人，上茶。”
    眼見這中年員外如此客氣，薛蟠倒是心下一驚，急忙回禮，又客氣地詢問對方名諱。
    這中年員外說出了自己名字，叫廖明壽，是京城本地人，是做小買賣的。