夜間。
    當薛蟠回到薛家宅院時，陶怡靈已經等了他有些時辰了，眼看著薛蟠滿身的酒氣和疲累之色，陶怡靈滿是心疼，急忙扶他去沐浴更衣。
    卻被薛蟠給製止了，他還記得自己要回來和陶怡靈一起用膳的，便紅著臉醉醺醺地說要先吃過飯再梳洗。
    陶怡靈見他已經有些迷糊了，卻依舊還記得要和她一起用膳，心中柔腸百結，眼眸微紅，便立馬讓人熱了她親自熬製的紅豆膳粥來。
    早些時候，到掌燈時分時，陶怡靈見薛蟠還未回來，就知道他肯定又是在外頭應酬了，故此早先自己用過晚膳了。
    “嗯，好吃，真不愧是我的好靈兒親手做的…嘔…”
    薛蟠雖有七八分醉意，卻還有一兩分的清醒，故此還知道誇讚陶怡靈做的粥好喝。
    許是在魏達誌府上，薛蟠就已經吃了太多的酒菜，這剛入口的紅豆膳粥，便被他全部吐了出來，整個身子都差點栽倒在地上去，地上一片汙穢。
    還是陶怡靈反應極快，加上她的目光一直都在薛蟠身上，眼見薛蟠嘔吐，身子不穩，立馬使力將薛蟠穩住。
    這時薛蟠隻覺得頭重腳輕，身體使不上力來，隻得靠著陶怡靈，嘴中卻還在告罪：
    “對不起…靈兒，魏達誌要留我吃酒，我不能不留下……倒是浪費了你一番好心…”
    陶怡靈知道薛蟠為了薛家在京城安住，這兩三日，皆是早出晚歸，又是拿銀子打點，低聲下氣求人，又是做東請人吃酒，陪笑應酬，她是看在眼裏，疼在心裏。
    眼下薛蟠已經如此醉迷，卻還記著她的話，明明已經吃夠了酒菜，再不能多吃一口，卻還要吃她做的粥，這會還替她賠罪。
    想到這裏，霎時間，陶怡靈眼眸通紅，秀鼻微酸，眼中水霧漸起，淚眼朦朧。
    可她還是立馬忍住了哭泣，因為她知道，薛蟠在外應酬已經極為不易，若還為自己操心，便是給他添堵。
    強穩住心神，陶怡靈便攙扶著薛蟠，拿出秀帕，毫不在意此時薛蟠嘴邊的汙穢，輕柔地擦拭著。
    又輕聲安撫薛蟠，一邊還吩咐下人撤下紅豆膳粥，清理幹淨薛蟠剛剛嘔吐之處。
    這時候的薛蟠聽到陶怡靈的安撫，便已經徹底陷入了模糊不清狀況，隻剩最後一絲清明，整個身子都倚靠著陶怡靈，慢慢走動。
    好容易將薛蟠扶到床榻上後，陶怡靈讓人打來熱水，親自替薛蟠梳洗擦身，又替他更衣。
    待做完一切後，陶怡靈便癡癡地坐在床頭，滿眼柔情地凝視著薛蟠。
    薛蟠雖已經入眠。嘴中還在低聲說著囈語，陶怡靈雖聽不懂他說的什麽，可時不時傳來的‘靈兒’二字，卻十分清晰，也在敲動著她的內心。
    這讓陶怡靈忍不住主動抱了抱薛蟠，良久之後，方更衣上床，躺於薛蟠懷中，滿臉溫情睡下。
    ……
    ……
    清早。
    東城碼頭處。
    一對年輕情侶，站在碼頭前，正旁若無人地甜蜜依偎在一起，說著恩愛情話。
    隻見這男子，容貌雖不顯，可一身著湖青色長衫在身，頭頂束發，腰間掛著名貴玉石，針織細綢的青色腰帶上，更是鑲嵌著一排朱紅翡翠，腳下錦緞長靴。
    可謂是滿身貴氣，更兼氣勢內斂，修身長立，頗有幾分英姿颯爽，豐神豪邁，器宇軒昂之氣度，一看就是富貴人家的公子。
    在這富家公子身邊的妙齡女子，更是惹人注目，頭頂散雲髻，點綴鳳頭金釵，俏麗精致容貌，一身嵌寶花紋對襟襦裙，內裏一件粉白訶子，腳下輕踏嬌俏錦雲繡花鞋。
    遠遠看去，便是滿身貴氣，有如遠山芙蓉，雖隻略施粉黛，卻是玉質天成，美目顧盼之間，可見明眸善睞。
    粉頸之下，顯露出一片吹彈可破的雪白肌膚，粉白訶子盈盈托住身前飽滿渾圓峰巒，玉身婷立，氣若幽蘭。
    路過的眾人，紛紛側目，見二人如此甜蜜恩愛，皆是暗自羨慕，心道好一對恩愛伉儷。
    “靈兒，昨晚辛苦你了，以後這樣的事情，交給下人去做就是……還有，我本想著回來陪你用膳的，可那刑部尚書魏達誌一定要我留下用了晚膳再走，我也是沒辦法…”
    這二人便是早早來碼頭迎接薛夫人她們的薛蟠和陶怡靈了，隻見薛蟠滿臉疼惜地凝視著陶怡靈說道。
    陶怡靈聽了，滿臉嫣然，微微搖頭：
    “相公何必自責，妾深知你這兩三日一直在外奔波應酬，妾豈能埋怨。”
    “昨晚見相公醉得如此厲害，妾隻覺得十分心疼，莫說隻替相公擦身更衣，便是其他的，妾都願意去做。”
    說著，陶怡靈俏臉上顯露出幾分紅霞，在薛蟠耳邊低聲說道：
    “更何況，替相公更衣之事，本就是妾分內之事，妾才不想讓丫鬟們替你換衣呢…”
    許是說起了閨房秘語，陶怡靈越說越小聲，玉臉上也顯露幾分羞赧，畢竟這裏是大庭廣眾之下。
    卻哪知薛蟠聽完，動情之下，竟然直接伸出手來摟住了她的柳腰，緊貼著她耳邊低聲道：
    “即是如此，為了表達為夫的謝意，今晚，便由為夫替你沐身吧……”
    陶怡靈本就因在外頭說閨房秘事而羞赧不已了，沒想到薛蟠如此大膽，直接摟抱著她，還說出如此羞人的話。
    瞬間臉上紅霞飛起，美目微抬，嬌嗔了薛蟠一眼，又急忙央求：
    “好相公，快放開我，這裏好多人看著呢，妾都快羞死了…”
    薛蟠見她如此，不僅沒有立馬鬆開，反而嘴角微揚，‘威脅’著：
    “你答應了，我便鬆手……”
    陶怡靈聽了，芳心微酥，隻覺渾身微微燥熱發軟，緊貼著薛蟠，貝齒輕咬櫻唇，輕呼：
    “妾答應就是…相公快放開…”
    眼見自己目的達到，薛蟠滿臉愜意，輕輕鬆開了她。
    陶怡靈先是俏臉通紅著環顧四周，又急忙整理了一下儀容，接著嗔怪道：
    “相公，看你做的好事，妾為了迎接母親和妹妹，可是早早起來裝扮的，若被她們看出，妾儀容不整，日後怎麽有顏麵見她們。”
    說話間，薛蟠看到無處河道上有船靠近，船頭站著的正是薛夫人和薛寶釵等人，便立馬提醒陶怡靈：
    “看你這話說的，她們還真就到了。”
    陶怡靈也立馬順著薛蟠所望方向看去，眼見真是薛夫人和薛寶釵她們的船，便收起所有雜念，微端儀態，滿臉喜色地看著船隻靠近。
    待船靠了岸，薛蟠二人便親自上船和薛夫人、薛寶釵兩人相見，四人寒暄了一會後，下了船來。
    薛蟠一邊請她們上早就準備好的馬車，一邊讓下人去船上搬來行禮物品等，
    又吩咐秀茹、香菱等丫鬟婆子，先回清水坊的薛家宅院去。
    薛蟠知道薛夫人和薛寶釵一來京城，肯定要先去榮國府會見王夫人的，便想著讓陶怡靈也先回宅院等待。
    畢竟這榮國府豪門深院的，薛蟠可以預想，除了薛夫人和薛寶釵可能會受到榮國府幾個主子的重視外，恐怕連他這個薛家大爺也會受到漠視和冷待。
    就更別說他帶著的女眷了，薛蟠自然不願陶怡靈受丁點委屈的。
    倒是薛夫人勸說道：
    “蟠兒，再怎麽說她也是你的妻妾，去見見親戚們怎麽了，難不成這些親戚你都不讓她見了麽？”
    薛寶釵明白薛蟠的擔憂，心裏一邊替陶怡靈感到值當開心的同時，一邊也跟著勸說道：
    “哥哥何必如此擔憂，到了內院，便都是女眷，怡靈姐姐定不會受了委屈，況且還有我在呢。”
    聽著薛寶釵如同黃鶯一般的細聲軟語，薛蟠內心便一陣觸動，再不遲疑，同意了讓陶怡靈跟著去榮府拜見。
    不過，還是再三叮囑陶怡靈，切記小心榮府內院一個長得跟女子一樣好看的公子哥，讓她緊跟在薛寶釵身後，不要說話便是。
    眼見薛蟠如此在乎自己，陶怡靈心中滿滿，將薛蟠所言皆記在心中，一邊也有些疑惑，薛蟠似乎對賈家很熟悉？
    待一切囑咐完後，薛夫人並薛寶釵、陶怡靈三人，同坐一輛馬車，薛蟠則騎著馬在前頭走著，朝著榮寧街而去。
    …
    榮國府內，也接到了薛家下人傳的消息，況且早些時候，王夫人就已經知道，薛家進京的消息，倒也並不意外。
    便領著王熙鳳、李紈並一眾丫鬟婆子，來到了前院大廳內等候。
    沒一會，薛蟠他們也到了榮寧街，薛蟠還是頭一次來到這裏，便左顧右盼，正如書中所言，榮寧二府將整條都占了。
    先是經過了寧國公府，隨後便來到了榮國公府前，門口的下人早已知曉，便紛紛前來問好迎接。
    從一旁角門進入，過了儀門，遠遠地便看到王夫人站在正廳前翹首以盼。
    眼見薛蟠一家到來，王夫人忍不住走出正廳，來到院內，一手拉過薛夫人的手，無語凝噎。
    她們親姐妹二人也算是暮年相見，心中感觸良多，一時間倒是相望無言，皆是眼眶通紅。
    還是後頭的王熙鳳機敏，嬌聲提醒：
    “見過姨太太……還請快進屋吧。”
    王夫人和薛夫人方驚醒過來，老姐妹二人一邊寒暄，一邊拉著手進去，薛蟠等人跟在身後，一同進了正廳。
    薛蟠雖未曾見過王熙鳳、李紈等，但這會看一眼也就分辨出來了。
    按理說薛蟠這個外男見不得她們，但眼下王夫人親自出來迎接，加上也還算親戚關係，打個照麵並無不妥。