十月初二日，經過了一個月的旅途，薛蟠和南宮妤兩人終於回到了京城。
    看到熟悉的長安城，薛蟠倒是有些感觸，碼頭上一個俏麗的佳影吸引了他的注意，仔細一看，發現是陶怡靈後，內心頗為激動。
    陶怡靈還不待船靠岸，輕輕一躍，竟淩空飛渡十幾丈遠，徑直來到薛蟠麵前，惹來碼頭周圍眾人驚呼，直道自己莫非看到了神仙？
    “相公！”
    陶怡靈眼淚汪汪地看著薛蟠，若非大庭廣眾之下，她恐怕已經忍不住撲入薛蟠懷中了。
    薛蟠卻沒她這麽多顧及，當即擁入懷中，柔聲安撫，又說著自己的思念之情。
    在他們身後的南宮妤見此，心中很是感觸，知這裏是碼頭處，畢竟人來人往不方便，便小聲提醒：
    “夫君，陶妹妹，咱們有什麽衷腸待回府再敘也不遲，這裏畢竟人多口雜呢。”
    薛蟠聽了倒沒什麽太大反應，陶怡靈聽後，卻如同觸電一般，立馬離開了薛蟠懷抱，通紅著俏臉，低著頭給南宮妤打招呼。
    南宮妤莞爾一笑，拉著她的手，噓寒問暖，讓陶怡靈內心熨帖同時，也不再那麽羞赧了。
    這時，官船靠岸，薛蟠率先下去，因為他看到，前方還有三個熟悉的身影在迎接自己。
    其中兩個靠得比較近，是唐韜和薛寶釵，另一個身影顯得單薄，卻異常的堅定，乃是林黛玉。
    對於唐韜和薛寶釵來迎接自己，薛蟠倒不覺得有多意外，畢竟二人已經定下婚事，就差大婚了。
    最讓他意外的是，一向不喜主動示好他人的林黛玉，竟然也會來迎接，實在是讓薛蟠感覺有些破天荒。
    因而，也不顧南宮妤和陶怡靈二人了，直接走了下來，向三人一一問好。
    薛寶釵和林黛玉兩人，皆是異口同聲地稱呼薛蟠為‘兄長’，讓薛蟠聽得內心十分歡快。
    倒是她們兩個人忍不住相視一笑，臉上的愉悅之色，怎麽也掩飾不住。
    “薛兄，總算是將你盼回來了！”
    待噓寒問暖完後，唐韜便麵露幾分幽怨地看著薛蟠說道。
    薛蟠不解其意，狐疑地反問：
    “世子，怎麽好像我不回來，你受了莫大委屈一般？”
    一旁的林黛玉突然接話了：
    “兄長不知，寶姐姐和世子的六禮隻剩最後的親迎大婚了，可寶姐姐說了，必須得等兄長你回來，方可舉辦哩……”
    這話惹得薛寶釵羞紅了臉，忍不住嗔了林黛玉一句：
    “好你個顰丫頭，就你嘴快…”
    林黛玉則抿嘴偷笑，也不惱。
    薛蟠看著這一幕，隻覺得自己看錯了，有種荒謬的錯覺，很難想象林黛玉會有如此落落大方，毫無顧忌的一麵，真的是大變樣了。
    這時南宮妤和陶怡靈兩人也來了，南宮妤先打了一聲招呼：
    “寶釵妹妹，林黛玉妹妹……”
    聽到南宮妤的話，薛寶釵和林黛玉都圍了上去，一時間四女嘰嘰喳喳地說了起來。
    薛蟠和唐韜二人對視一眼，麵露幾分無奈，又知這裏是外麵，一直在這裏說話，未免不太好，薛蟠便提醒道：
    “好了，還是先回府，再敘舊吧。”
    於是林黛玉、薛寶釵、南宮妤、陶怡靈四人共乘一輛馬車，薛蟠和唐韜二人乘一輛馬車，往薛府也就是駙馬都尉府而去。
    馬車上，薛蟠聽了聽前麵傳來了嘰嘰喳喳的聲音後，便不再多聽，而是看著唐韜，拱手道：
    “世子，此前的事情，還得多謝你，若非是世子你全力相助，保信錢莊，也未必能夠順利開張啊。”
    唐韜則似笑非笑地說道：
    “薛兄哪裏話，保信錢莊又不止是你一個人的，還有我這個二東家…”
    “不過，事後我可被祖父教訓了好久，說什麽咱們將他一把老骨頭也給算計了進去。”
    說起這個，薛蟠也麵露幾分慚愧，訕笑：
    “哈哈，待有空了，我便親自上門去給王爺賠罪。”
    又收起笑容，接著問：
    “對了，我讓你查京營的狀況，查得如何了？”
    一說起正事，唐韜也變得嚴肅起來，回道：
    “薛兄，不知道你是怎麽知道京營軍務糜爛的？”
    “上次接了你的信後，我便一直在暗中查訪，這不查還好，一查真是頭皮發麻！”
    “真正的京營，簡直就是藏汙納垢之地，什麽亂七八糟的事情都有，發不出軍餉竟然還隻是最好的。”
    “吃空餉，將軍械輜重等一一拆解賣了，這才是讓我大驚失色的，五萬大軍，竟隻有不到兩萬人。”
    “這兩萬人還日日懶懶散散，別說操練了，看他們一個個膘肥體壯的樣子，怕是揮舞幾下長槍都要累得虛汗直流。”
    說到這裏，唐韜不由得發出深入靈魂的問題：
    “如今的京營怎麽爛成了這個鬼樣子？這還是當年太祖皇帝特意留下來的精銳嗎？”
    “若是異族來襲，就靠這些人抵抗？我看他們到時候，跑得比誰都快。”
    薛蟠聽後，也不由得歎道：
    “天下承平已久，尤其是京城附近，可謂是天子腳下，好多年沒了戰事，如此之樣，也在所難免。”
    唐韜卻很是擔憂：
    “可是祖父說，西竭人若真想入侵大周，隻需攻破西北麵的簫關，或是西南麵的大散關，便可一路長驅直入，直接奔長安城而來，都城被破，不過眨眼間的事情。”
    這話讓薛蟠不由得跟著一緊，長安城的位置太過於靠西，以至於西麵的異族的威脅非常大。
    雖然可以輕鬆輻射隴右河套地區，可這些地方幾乎沒有天險可守，一旦戰事開打，幾乎就是最先淪陷的地方。
    而西羯人正崛起於西海沿子一帶，不論是從南還是從北進攻，作為遊牧族的西羯人來說，都未必是難事。
    大周朝建立初期，國力強盛，兵強馬壯，打得四周蠻夷心服口服，皆是俯首稱臣，因而定都長安並沒什麽不妥，最主要的戰略意義也再無可以輻射河套、隴右隴西等地。
    至於長安城東麵，則是中原王朝曆來的疆土，隻要完成大一統，無需擔心會起戰事。
    不過周太祖為了天下安定，設了三大軍營，分別是京營、江南大營、西南大營，形成了一個三角的犄角之勢，不論哪一邊出事，都可以快速回援。
    但隨著時間的推移，三大軍營的戰力自然而然會下降，而是因為將領們隻想著撈好處，吃空餉，賣軍備的事情，也是紛紛上演。
    此前薛蟠讓唐韜借京營給忠順王做一個局，讓薛蟠沒想到的是，京營的提督還真就信了，最終導致大通錢莊的潰敗。
    也是因此，薛蟠這才推測，京營肯定已經爛透了，便再次來信，讓唐韜暗中查一查京營裏的狀況。
    這時聽完唐韜所言後，雖然在薛蟠的預料之中，可一想到京營爛成這樣，怕是不可能沒有任何機會阻攔異族士兵進攻。
    輕呼一口氣後，薛蟠接著歎道：
    “看來是該揭開這個蓋子了，否則，再這麽看下去，長安城就如同沒有任何守城士兵的城池，若是突破西麵兩大關隘，都城城破，還真是眨眼之間。”
    唐韜則憤憤不平地說道：
    “這也就罷了，可朝廷每年花費了幾十上百萬兩的軍餉供養，最終養出來的卻是這樣的軍隊。”
    “我覺得得，將這些人全部遣散，將領都殺了，重新搭建都不為過。”
    薛蟠卻突然想到，上一任京營節度使是王子騰，上上任是賈代化，也就是說，京營之所以爛成這樣，和賈家脫不了幹係。
    或許從賈代化開始，就已經隻顧自己的利益了，根本就沒打算替大周朝廷培養出有用的軍隊。
    想到這裏，薛蟠倒是覺得，鳳儀女皇的眼光還是高，她知道三大軍營中，勢力盤根錯節，牽涉利益太大，如果妄動，必然得不償失，還不如重新練新軍。
    再回想一下，京營是賈家掌控，江南營是東安郡王府掌控，也難怪鳳儀女皇不敢輕易動，而貞康皇帝上位後，也不敢直接將賈家踢出局，提拔了王子騰接手。
    隨後才將王子騰升上去，換上了他自己的人，也就是現任提督唐鷹。
    連鳳儀女皇和貞康皇帝都不敢直接動京營，可知其中牽涉多重，也難怪會出現如此多的問題。
    但薛蟠知道，眼下京營已經爛到底了，再不解決，恐怕異族都殺到眼皮子底下了，都未必能夠發現。
    更重要的一個原因是，薛蟠覺得京營其實完全可以拿下，隻要京營被拿下，貞康皇帝就如同斷了一隻手和一隻腳。
    回來的路上，薛蟠也想明白了，他現在已經徹底被綁在了鳳儀女皇的這條船上，不可能再倒向貞康皇帝的。
    如此一來，他覺得，那就全力幫助鳳儀女皇奪得朝堂掌控權就是，當然，薛蟠也有自己的顧慮，不會將寶全部押在鳳儀女皇一人身上。
    但眼前來說，幫助鳳儀女皇，就是幫助他自己，隻有讓貞康皇帝無法施展拳腳，他就不用再擔心帝黨的報複。
    尤其是忠順王，他將唐武炎給殺了，忠順王肯定恨他入骨，這時候，與其被動等待對方的報複，不如主動出擊。