辭金枝！
    辛柚走在興元帝身側稍稍靠後的位置，跟隨的宮人在興元帝示意下落在後邊有一段距離。
    “近來大臣們的提議，阿柚你聽說了嗎？”
    辛柚腳下微頓，沒有裝糊塗“陛下是說立儲的事？”
    興元帝喜歡的就是辛柚的直接，這是其他子女所沒有的“嗯。朕想聽聽你的看法。”
    辛柚垂眸，語氣冷淡“臣沒有看法。”
    要問她真實看法，她覺得她最合適。
    可什麽見識、才能都不必看，哪怕是一個剛出生的奶娃娃，隻要是男丁，她就徹底輸了。
    不，在世人眼中，她從未上過桌，何談輸贏。
    辛柚眼底閃過譏笑，剛剛因眼前的人畫的大餅而動搖過的心重新變得堅定。
    權力與自由，這位自認對娘親情深一片，對她偏愛有加的生父，一樣都舍不得給。
    “阿柚，你在怪朕？”
    辛柚搖頭“臣不敢。太子乃國之根本，立誰為儲君，陛下心中自有決斷，臣豈有指指點點的資格。”
    興元帝沉默下來。
    阿柚果然在怪他。
    可阿柚是女子啊，他再看重她，也不可能選她當繼承人。真要這麽做，就算他是開國之君，在百官心中有足夠的威信，那些大臣寧可死諫也不會接受。
    “見過父皇，辛姐姐。”
    還帶著稚氣的聲音傳來，打破了父女間的沉默。
    辛柚抬眼看過去。
    十三歲的三皇子看起來比上次見麵高了一些，臉龐還是稚嫩的。
    興元帝有些意外“佑兒，你怎麽來這裏？”
    三皇子出生時興元帝已經接受了辛皇後的出走，後宮氣氛不再是烏雲密布，寬鬆下來的氛圍令三皇子不似秀王那般麵對興元帝時小心翼翼。
    他笑道“兒子去甘泉宮，給母妃折了幾支茶梅花。”
    父親對子女不冷不熱的結果便是大半子女對母親更親近、依賴。
    看著三皇子手中紅如火的鮮花，興元帝有些不是滋味。
    一個個，對生母倒是孝順。
    “去吧。”
    三皇子卻沒立刻走，看了辛柚一眼。
    “怎麽？”
    “父皇，兒子能與辛姐姐說幾句話嗎？”
    “嗯。”
    三皇子走近幾步，因興元帝在場有些拘束，聲音不覺放低“辛姐姐，《西遊》都看完了，青鬆書局還出新話本故事嗎？”
    “會出的。”辛柚對三皇子本就觀感不錯，之前宮中遇險得賢妃暗暗相助，對母子二人印象就更好了。
    “那是什麽故事啊？”
    “與《畫皮》差不多的誌怪故事。”
    三皇子麵色一喜“那等新書上市，辛姐姐可要告訴我。”
    “好。”
    三皇子對辛柚拱了拱手，再對興元帝行禮“父皇，兒子告退了。”
    興元帝點點頭，等三皇子走遠，對辛柚笑笑“老三還像個長不大的孩子。”
    辛柚語氣轉淡“本來就是孩子。”
    興元帝看出來辛柚確實不願在立儲一事上多言，不再勉強。
    父女二人各有所思，沒滋沒味散了。
    轉日上朝，又有不少大臣催促立太子一事。
    散朝後，興元帝召集文武重臣二十餘人，在乾清宮繼續商議此事。
    “在場的都是朕的肱股之臣，朕想聽聽諸卿的意思。”
    眾臣先是安靜，觀察一下皇上情緒很平穩的樣子，吏部尚書便試探著說了“立嫡立長，是自來的傳統。臣以為，當立大皇子秀王殿下。”
    “臣附議。”
    “臣亦附議。”
    ……
    隨著吏部尚書開口，數名官員陸續站了出來。
    興元帝神色沒什麽變化，靜靜聽完，視線投向安國公“安國公覺得呢？”
    安國公開口道“臣是粗人，對無嫡立長的傳統不怎麽清楚。在臣看來，除了皇後之子，其他皇子沒什麽區別，立哪位皇子為儲君還是看陛下的打算……”
    興元帝不覺露出個笑容。
    其他大臣看在眼裏，心頭一跳看樣子，皇上心中屬意的太子人選不是秀王。
    在場這二十多大臣中，有一心守著禮法的，也有一心聽興元帝的，有了這個判斷立刻就有大臣站出來附和安國公的話。
    新上任的禮部尚書聽不下去了“有嫡立嫡，無嫡立長，這是正統禮法。難道放著正法不守，要立子以愛嗎？”
    所謂立子以愛，就是皇上喜歡哪個立哪個。在士大夫心裏，這差不多能暗罵一聲昏君了。
    興元帝看向新任的禮部尚書，語氣涼涼“石尚書覺得朕偏愛哪位皇子？”
    禮部尚書一下子被問住了。
    憑良心說，皇上還真沒對哪位皇子表現出特別的喜愛。慶王還沒犯錯時，百官認為慶王成為太子的可能更大，不是因為皇上疼愛慶王，而是對秀王太冷淡。
    對秀王太過冷淡——禮部尚書想到這一點，突然有些泄氣。
    秀王與三皇子幾位小皇子的年齡差距讓他們忘了，皇上一直都不喜秀王。
    禮部尚書能想到，其他大臣自然也能想到，氣氛突然變得微妙起來。
    這樣看來，皇上是屬意三皇子了。
    眾臣各種猜測，興元帝卻沒道出心中人選，隻說改日再議。
    立儲的事牽動著前朝後宮的心，關注此事的眼睛無數，就有風聲說昨日辛柚進宮去，與三皇子見了麵。
    秀王府中，幾位幕僚聚在書房，氣氛凝重。
    “皇上看重辛柚，立儲之事很可能會詢問她的意見。三皇子曾被辛柚所救，辛柚在宮中遇險賢妃請來太後。他們雙方有來有往，關係愈深。殿下，您對此不要大意啊。”
    秀王神色平靜“父皇是開國之君，英明神武，小王相信父皇的選擇。”
    “可從傳出的風聲來看，皇上可能更屬意三皇子——”
    “先生不要妄加揣測聖意。”
    秀王府書房的燈直到夜深才熄。
    甘泉宮中，興元帝屏退宮人，問已升為貴妃的賢妃“你若為後，會如何待阿柚？”
    貴妃心頭狂跳，用力攥拳“阿柚救過佑兒的性命，恩同再造。無論妾是何身份，永不敢忘。”
    “愛妃當記住今日所言。”
    興元帝深深看貴妃一眼，轉身離去。
    翌日眾臣再聚乾清宮，等到的不是儲君人選，而是皇上欲冊立繼後的消息。