興元帝決定親自前往城外迎接，這個打算自然招來不少反對聲。
    麵對勸阻的幾位大臣，興元帝臉色冰冷：“朕接皇後回家，哪裏不合規矩？”
    禮部尚書壯著膽子道：“皇後乃一國之母，後宮表率。辛氏離宮出走十幾年，離經叛道，聞所未聞，怎當得起陛下出城親迎？”
    “朕覺得當得起。”
    “臣等知道陛下是重情之人，可若陛下出城親迎，讓子民覺得壞了規矩也無妨，不利於社稷安定啊。”禮部尚書苦口婆心。
    興元帝拂袖冷笑：“有些帝王，酒池肉林，縱情享樂，把江山折騰垮還要折騰幾十年。朕出城親迎亡妻，就不利於社稷安定了？”
    帝王冷沉目光緩緩掃過反對的大臣，額角凸起的青筋顯示出他克製的怒火：“朕出身微末，清楚百姓在意什麽。百姓沒那麽閑，閑的是你們，有對朕家事指手畫腳的工夫，不如把心思放在賑災濟民，充盈國庫上！”
    這話絲毫沒留情麵，噎得禮部尚書麵紅耳赤，大感難堪。
    興元帝麵無表情看禮部尚書左右環顧，一副想找柱子撞的樣子，心道趕緊撞，早就想換個對脾氣的禮部尚書了。
    許是察覺到皇帝歹毒的小心思，禮部尚書機智不吭聲了。
    又不是他一個人反對，憑什麽他得罪皇上尋死覓活，穩穩當著清貴體麵的禮部尚書不好麽？
    見禮部尚書消停了，興元帝問其他人：“還有人對朕的家事有意見嗎？”
    眾臣低了頭，齊聲道：“臣不敢，陛下聖明。”
    興元帝要出城，百官自是要跟著。走在隊伍中的鄧閣老緊緊皺眉，與章首輔低聲說話。
    “今日勸不住皇上出城迎接辛皇後靈柩，改日阻止辛皇後葬入皇陵恐怕難了。”
    若是沒有辛木的存在，辛皇後以皇後的名分葬入皇陵，對他們這些人來說根本無關緊要。
    辛皇後當年再得人心，沒有娘家勢力，沒有子嗣延續，一副枯骨葬在何處有什麽關係。
    可有辛木在就不一樣了。一旦辛皇後保住了皇後之名，辛木就可能搖身一變成為嫡皇子，甚至進一步成為大夏的君主。
    一個受了辛皇後思想熏陶的繼承人對他們來說意味著什麽，不言而喻。
    章首輔望了一眼前方，眼神深沉：“皇上執意出城相迎，何止因為辛皇後……”
    恐怕正是辛木此次南行做下那麽多大事，收獲那麽多民心，讓皇上看到了此子的能力，才定要保住辛皇後的皇後之名。
    隻能說，此子確實爭氣。
    章首輔深深歎了口氣。
    興元帝出城十裏，望見了緩緩行來的隊伍。
    那隊伍慢慢前行，十分龐大。
    作為一位上過無數次戰場的帝王，興元帝一眼就覺得不對。
    人數對不上，多了。
    帶著微微的疑惑，興元帝加快速度趕去。
    “殿下，陛下率百官親自來接了。”
    聽了稟報，秀王立刻去看辛柚。
    他當然不會自作多情以為父皇是來接他的。
    辛柚騎在馬上，望著往這邊行來的隊伍。
    那個人親自來迎娘親靈柩？
    她回頭，看了一眼隊伍中馬車拉著的棺槨。
    “辛待詔，我們快些過去吧。”秀王溫聲提醒。
    辛柚微微點頭。
    隊伍中以秀王為首的幾人快馬加鞭，到了近前翻身下馬，跪倒在地請安。
    興元帝下了車，上前一步，聲音有些抖：“快起來。”
    他的視線牢牢落在辛柚麵上，並不掩飾激動之情。
    牽掛多日的少年站在了麵前，雖有著趕路的疲憊，精氣神卻比他想得要好許多。
    “總算回來了。”當著百官勳貴的麵，興元帝沒有說太多，衝辛柚點了點頭。
    “讓陛下擔心了。”辛柚微微低頭，令人看不出情緒。
    “這次南行，你救百姓，滅匪患，沒有辜負你母親的教導。”
    也沒有辜負朕的期許——興元帝在心中默默道。
    哪怕沒有說出後麵的話，對文武百官來說，皇上的態度也十分明顯了。
    皇上是真的看重辛木，反而對秀王……
    不少人悄悄瞄向秀王，卻見秀王一臉平靜，甚至唇角還噙著笑意。
    秀王竟絲毫不在意？
    “微臣隻是憑心而為。”站在百官對麵的少年，寵辱不驚道。
    “好一個憑心而為！”興元帝衝辛柚伸出手，“來，陪朕一起去接你母親。”
    辛柚低頭拱手：“是。”
    興元帝伸出的手晾在半空，訕訕收回去。
    瞧見這一幕的人心道辛木還是不夠機靈，皇上讓他攙扶，這麽大的榮耀都沒接住。
    秀王看在眼裏，睫毛動了動。
    護送辛皇後靈柩的隊伍已經近了，興元帝幹脆步行，迎了上去。
    走在前麵的侍衛見天子走來，避讓兩旁跪下，後麵的人跟著跪成一片，露出最前麵馬車上的那口棺材。
    興元帝一步步走了過去，淚水湧出眼眶。
    他扶著漆黑冰冷的棺，聲音哽咽：“欣欣，咱們回家吧。”
    他的聲音很輕，卻被風送至辛柚耳畔。
    辛柚緊緊抿著唇，低頭跪在辛皇後棺槨麵前，一滴滴淚掉下來，砸在冷硬的路麵上。
    哭泣聲傳來：“嫂嫂——”
    昭陽長公主一手扒著車轅，一手撫摸黑棺，眼淚簌簌而落。
    孔瑞扶著母親，向跪在地上沉默流淚的少年投去擔憂的眼神。
    此情此景，百官勳貴無論願意的，還是不願意的，都默默跪了下來。
    章首輔跪下後，聽到了鄧閣老不甘的歎氣聲。
    天子親迎，長公主哭棺，這種情形下誰能不跪呢。可這一跪，何嚐不是對辛皇後名分的一種默認。
    不知過了多久，昭陽長公主傾瀉了心中悲痛，對孔瑞道：“去扶你表弟起來，地上冷別著涼。”
    孔瑞走過去，俯身去扶辛柚：“辛表弟，起來吧。”
    辛柚默默站了起來，輕輕掙開孔瑞的手：“多謝表哥。”
    隊伍開始回城，本來的長龍變得更長了。
    前來迎接的一名武將小聲對身邊人道：“有沒有覺得人數不對？”
    “是不大對，不過這也不是咱們操心的。”
    兩百來名山匪走在隊尾，等走進了古樸巍峨的城門，小八一把抓住六當家手臂。
    “怎麽了？”本來就精神緊繃的六當家嚇了一跳。
    “腿，腿軟。沒想到咱們就這麽進來了。”