接到傳召時，賀清宵一臉平靜。
    快到平時下衙的時間了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。賀清宵匆匆趕到宮中，入目就是帝王陰沉的麵容。
    “微臣見過陛下。”
    興元帝沒有立刻讓人起身，而是目光沉沉盯著跪拜的年輕人。
    原本，這是他用起來很順手的近臣，還想著將來留給木兒用，因此才派他陪木兒南下以積累情誼。
    沒想到兒子變成了女兒，再想想當初的決定，興元帝懊惱不已。
    阿柚落水是這小子救的，之後更是多日單獨相處，他不信這混賬東西不知道阿柚是女兒身。
    既擔憂這混賬東西占女兒便宜，亦怒他膽大包天，欺君罔上。
    這混賬是掌管北鎮撫司的鎮撫使，怎麽敢隱瞞阿柚的事不報！
    如此，是不是有更多事隱瞞？
    帝王的多疑令興元帝怒火高漲，眼神冷沉。
    死寂般的氣氛中宮人大氣都不敢出，大太監孫岩在心裏歎口氣：這一日發生的事，可真是隻有更意外，沒有最意外。
    長樂侯這一關，可不好過了。
    “長樂侯。”
    “臣在。”賀清宵聲音依然沉穩，從這聲稱呼感受到了興元帝的怒意。
    沒有稱他的官職“賀鎮撫使”，也沒如長輩喚晚輩那樣叫他“清宵”。
    “你知道辛待詔是女兒身麽？”興元帝直接問。
    賀清宵沉默一瞬，坦然承認：“南下時不知，後來知道了。”
    “後來，什麽後來！”
    “從水中救起辛待詔後。”
    “你大膽！”興元帝霍然起身。
    賀清宵低頭：“臣有罪。”
    “你確實有罪，你——”興元帝想罵他對女兒無禮，話衝到嘴邊反應過來。
    這話不能罵，傳出去對阿柚不好。
    “你既知曉辛待詔是女子，回京後為何隱瞞不報？你這是欺君！”興元帝指著跪在地上的青年，換了個罪名罵。
    “臣……罪該萬死。”
    “賀清宵，你以為朕不會治你的罪？”
    “臣沒有這麽想。”
    “那你隱瞞不報是何居心？”這是興元帝最膈應的一點。
    賀清宵是他選的北鎮撫使，天子耳目，到頭來卻欺他瞞他，如何能夠容忍。
    “辛姑娘說給她一些時間，她會親自對陛下說清楚。臣反複思量，這畢竟是陛下家事，不敢貿然介入。”
    興元帝冷笑：“你是不是忘了除了長樂侯，你還是北鎮撫使？什麽時候需要你自作主張了？”
    這話聽著有幾分刻薄，可說這話的是皇帝，在孫岩看來不但不刻薄，甚至覺得皇上對長樂侯過於寬容了。
    要知道，賀清宵所為可是欺君！
    “臣有罪，請陛下責罰。”賀清宵額頭貼地，一動不動。
    興元帝從沒瞧賀清宵這麽不順眼過，冷冷道：“長樂侯辦事不力，午門外廷杖三十！”
    前往長公主府的馬車中，昭陽長公主看辛柚心事重重的樣子，柔聲問：“阿柚在想什麽？”
    辛柚慢慢看向昭陽長公主。
    她在想，賀大人是不是已經被傳進宮中了，是不是在受罰了。
    今早的碰麵，她看到了賀大人被廷杖的畫麵。
    理智來說，欺君之罪如果隻挨一頓板子就能揭過，已是幸事。
    當她不得不恢複女兒身，賀大人就必然會麵對是否早已知道她身份的詰問。
    不承認，多疑的帝王不會信，就算逃過眼下的懲罰，很可能會留下更大禍患。坦然承認，往大了說就是欺君之罪，後果如何隻在那個人一念間。
    她對此表示擔心時，賀大人說若隻是受罰來揭過此事就是萬幸，讓她不要插手。
    她知道裝作不知或許是最好的，可真的到了這時候，又怎麽可能對他的受罰無動於衷。
    冰冷的地麵，圍觀的內侍，脫去衣褲在大庭廣眾之下承受棍打——賀大人本是局外人，會遭遇這些全是因為她。
    “姑母，能不能讓車夫停一下。”
    “怎麽了？”
    “我要進宮見今上。”
    “發生什麽事了？”昭陽長公主看出辛柚神情不對，麵露關切。
    “求今上寬恕賀大人。”辛柚說完，掀起馬車門簾跳了下去。
    “阿柚——”昭陽長公主探出頭，看少女提著裙角往皇城跑去，急忙吩咐車夫，“掉頭！”
    昭陽長公主的車駕很快掉頭，去追辛柚。
    辛柚一口氣跑到宮門前：“我有事要見今上。”
    守門者自然認識才從此門出去的辛柚，一時不知如何稱呼這位金枝玉葉，猶豫了一下道：“您稍等，這就去稟報。”
    後麵昭陽長公主趕了過來：“阿柚，姑母帶你進去。”
    昭陽長公主有自由出入皇宮之權，帶著辛柚直奔乾清宮。
    她們從東華門而入，與被押去午門外的賀清宵走的不是一條路，因而並未碰見。
    “阿柚，和姑母說說發生了什麽事。”走在辛柚身邊，昭陽長公主小聲問。
    “我南下時落水，為賀大人所救，被賀大人發現了女子身份，在我懇求下賀大人答應暫時為我保守秘密。現在今上知道了真相，若是治賀大人欺君之罪，就是我的罪孽了。”辛柚說著，用力咬了咬唇。
    受刑的是他，受辱的是他。就算這是最小的代價，他說得再雲淡風輕，她又憑什麽理所當然。
    昭陽長公主一聽，神情變得凝重。
    不像辛柚從畫麵中看到了對賀清宵的懲罰，昭陽長公主很擔心兄長一怒之下砍了賀清宵的腦袋，那這對父女就永遠沒有解開心結的可能了。
    這是昭陽長公主絕不願看到的結果。
    姑侄二人腳步匆匆，趕到乾清宮。
    “陛下，長公主與辛——姑娘求見。”
    興元帝聽到“辛姑娘”這個稱呼皺了皺眉，納悶二人為何去而複返，忙吩咐宮人帶進來。
    “昭陽，你們這是——”興元帝與昭陽長公主說著話，注意力卻全放在了辛柚身上。
    辛柚跪下來：“陛下，臣突然想起還有一事未稟報。”
    “什麽事啊，慢慢說。”
    “臣在白雲縣時不慎落水，賀大人不顧自身安危把臣救下，因此發現了臣的女子身份。當時臣請求賀大人暫為我保密，賀大人不得已答應下來……”辛柚說完，微微抬頭看向興元帝，“臣請與賀大人一同受罰。”