皇上要南下？
    興元帝拋出的話當即在眾臣心中掀起巨浪。
    要知道這不是亂世相爭的時候了，帝王出巡可不是說走就走的事。
    當即就有大臣反對：「陛下，南巡一來一回耗時頗久，諸多國事會受影響……」
    興元帝等他說完，淡淡道：「各部都會留人，尋常事宜按慣例辦，要緊事加急呈送就可。」
    「可陛下不在京中，怕人心不安——」
    「朕已決定，暫讓昭陽長公主監國。」
    長公主監國？
    眾臣你看我，我看你。
    讓女人監國感覺怪怪的，但昭陽長公主是皇上唯一的親妹妹，似乎也說得過去……
    其實眾臣此時心中不約而同浮現一個人選：大皇子秀王。
    但無人敢提。
    帝王不在，儲君監國名正言順。可秀王畢竟不是儲君，要是提議由其監國，心思就太明顯了。
    宦海中最可怕的是什麽？是自己在皇上麵前心思太明顯，卻不知道皇上的心思！
    萬一皇上不願意秀王當太子呢？
    戶部尚書站了出來：「陛下，天子出行不比其他，需大量兵馬隨行，還請陛下三思。」
    好不容易稅收漲了，國庫沒那麽空了，皇上怎麽能亂花錢！
    興元帝頷首：「確實遠行需要慎重考慮。」
    戶部尚書嘴角微翹，十分欣慰。
    皇上還是聽勸的。
    「朕已經考慮過了，天子出行是耗費不小，但這一趟值得。於卿難道不想隨朕去親眼看一看能改變萬千百姓生活的寶物出土？」
    戶部尚書勸說的話一下子卡住了。
    皇上說帶他去！
    戶部尚書不吭聲了，其他人各懷心思，也無人再反對。
    「既然諸卿都不反對，那就商議一下南下的細節吧。」
    要帶哪些人，走哪條路，有什麽措施，京城這邊如何運轉，都要一一討論。
    這一場議事一直持續到下午才算結束。
    再然後，皇上要南下的消息就傳開了。
    之後就是各項準備事宜有條不紊展開，這期間興元帝又收到了孫岩的信，信上著重說了辛柚遇刺的事。
    隔了一天，又收到孫岩的第二封信，說的是白英前往長平衛求援遭到攔截的事。
    興元帝震怒，催促著把出行時間再提前了幾日。
    春日正是南下的好時節，走水路方便又舒適。出發那日皇家船隊浩浩蕩蕩在大河中行進，獨留岸邊送別的昭陽長公主心情不是滋味。
    她也想阿柚了，她也想親眼瞧瞧阿柚種的是什麽寶物，憑什麽留她在京城監國？
    在昭陽長公主看來，監國純粹是件吃力不討好的事。
    慈寧宮中，太後心情極差。
    「一國之君，九五之尊，不在京城安安穩穩，跑去南邊幹什麽！哀家早就看出來那丫頭是個能折騰的……」
    罵完辛柚，又罵女兒：「讓她監國就監國？她皇兄寵她，她就不知道推辭？哀家就沒見過誰家嫁出去的女兒還回娘家做主的……」
    就算實在沒合適的人，她這個當娘的還在呢，輪得到出嫁女嗎！
    心腹嬤嬤聽著太後抱怨，實在沒法附和。
    這治理國家和一家人關起門來過日子哪能一樣啊。
    不管老娘與妹妹是什麽心情，反正興元帝隨著離溫縣越來越近，心情越發期待了。
    而皇上南巡的消息早早傳回溫縣，碼頭的修繕，道路的平整，這些代表對天子蒞臨重視的事宜如火如荼展開。
    張知縣時不時去大河邊站站，望著京城方向無數次暗暗慶幸：還好聽進去了辛姑娘的話，不然就完了啊！
    時間進了三月，楊柳依依，繁花燦爛。
    得到皇家船隊將要來到的消息，張知縣率縣衙上下，與辛柚等人一起迎出二十裏等候。
    這一等，就從早上等到了下午。
    這並非傳回的消息有誤，而是特意提前這麽久，以示恭敬。
    大河一望無際，陽光下波光粼粼如灑碎金。天水相接間，一艘艘巨大的船隻慢慢映入人們眼簾。
    「來了，來了！」
    等在岸邊的人一陣騷動，難抑興奮。
    溫縣雖稱不上窮鄉僻壤，也離繁華差得遠，等閑見個***都不容易，更別說皇上親臨。
    這其中辛柚麵色平靜，遙望著遠方的船隊。
    她的心中並不平靜。
    有種植甘薯終於要收獲的喜悅，也有對這段與賀清宵朝夕相處的時光要結束的不舍。
    這之後，他們又要重回京城那個牢籠，牽手走在田野間的溫馨甜蜜隻能在夢中了。
    船隊漸漸近了，離著還有一段距離，張知縣就率先跪下，口呼萬歲。
    其他人也跪下了，很快萬歲聲地動山搖，驚得盤旋在江麵上的飛鳥展翅高飛。
    辛柚也隻好跪下，任江邊的潮意沁入膝頭。
    船隊終於靠岸，興元帝在前呼後擁之下登上碼頭。
    這碼頭是新修繕的，早已被重兵把守，等閑不得靠近。
    興元帝腳落了實地，看向跪了一地的人，一眼就看到了辛柚。這倒與眼力好壞關係不大，作為來迎的人中唯一的女子，無疑是最顯眼的。
    視線再稍稍移動，就不出意料看到了賀清宵。
    興元帝盯了跪地的青年一瞬，喊道：「阿柚。」
    隨他來的重臣勳貴，以及秀王，不由把目光投向出列的少女。
    「臣在。」
    「到朕身邊來。」
    辛柚不疾不徐走過去。
    在她身後的張知縣暗暗震驚，心道辛姑娘竟比他想的還受皇上看重，再次慶幸起當初的決定。
    興元帝仔細打量走到麵前的少女，唇邊帶著笑意：「瘦了，也黑了。這段時間辛苦你了。」
    「臣不辛苦，能親手種出甘薯，是臣的榮幸。」
    甘薯？
    眾人聽了這陌生的名字悄悄交換眼神，到這時才知道辛柚種的寶物叫什麽。
    不過這甘薯聽起來就是農作物，不像是寶物啊。難不成是人參、靈芝那等珍品？
    可就算是人參靈芝，也不值當皇上大張旗鼓南巡吧？
    一聽「甘薯」，興元帝的心情越發迫切，目光一掃問：「哪位是溫縣知縣？」
    張知縣立刻跪著出列：「臣溫縣知縣張為民見過陛下。」
    興元帝點點頭，由張知縣為首的溫縣官員帶路，前往下榻之處。