「賀大人。」因為飲了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生輝。
    她伸手舉杯，看著離她最近的男人：「自從認識賀大人，給你帶來不少麻煩。」
    無論是「寇姑娘」時，還是辛柚時。
    賀清宵舉杯，輕輕碰觸她手中酒杯：「那些不是麻煩。」
    是他貪心想擁有的蜜糖。
    到了散場的時候，大家都識趣先走一步，隻留賀清宵在後。
    「好久沒這麽熱鬧了。」冷透的夜晚，辛柚開口，呼出白氣。
    賀清宵靜靜看著她，眼底藏著貪戀。
    他想，阿柚要離開京城了。
    但他問不出口。
    在皇帝眼裏，他是綁住阿柚的繩索，甚至同意他們在一起，以此令阿柚心甘情願放棄自由。
    但他了解阿柚。他問了，隻會讓阿柚的掙紮難受多一些，而不會改變最終的結果。
    他也不希望阿柚為了他留下。
    辛柚確實下了離開的決心，特別是目睹了秀王的死後，再無動搖。
    她知道他猜到了。
    她反複琢磨，一起遠走高飛的可能。但這太難了，一個不小心就可能害了他性命。
    她承擔不起這樣的後果。
    但她還想再努力一下。
    她停下轉身，伸手抱住身邊的男人：「賀清宵，我喝了太多酒，就不送你了。」
    每當這樣的親近，他總是更克製的那一個。可這一次他卻毫不猶豫回擁住她，仿佛要把她勒入身體中。
    「嗯，不用送。」
    短暫的擁抱後，賀清宵走進冰冷的夜色中。
    過了幾日，辛柚進宮求見興元帝。
    因為過年而裝點得富麗喜慶的宮中，並沒有真正散去秀王之死造成的陰影。
    興元帝眉宇間也籠著鬱色：「阿柚什麽事？」
    辛柚從袖中取出一物，雙手托舉。
    興元帝看清她手中之物，神色微變。
    那是他給出去的玉如意。
    少女聲音清澈，吐字分明：「陛下，那日您把此物再賜給臣，許諾答應臣一個請求。」
    興元帝猜到了什麽，微微皺眉：「你說。」
    「出使海外的隊伍陽春三月就要出發，臣懇請同往。」
    「阿柚，你還想著出海？」
    「是。」
    「海外有什麽好？是比大夏富饒，還是比大夏舒適？」
    「臣隻是對未見過的風土人情好奇，想去看看。」
    她真正向往的、執著的不是出海，而是自由。
    從她主張推行新政，就不再是一個普通公主了。留在京城，沒有至高的權力，等到新君繼位，多年之後又會如何？
    「阿柚，這個請求朕不能答應。你是朕的女兒，朕隻想你在身邊，安安穩穩。」
    他既不放心阿柚的安全，也無法放走阿柚。
    點石成金般的紅糖變白糖，利國利民的政治主張，對海外珍寶的了解……
    阿柚得欣欣教導，胸中不知有多少寶貴見識。她就是珍寶本身，怎能流落在外。
    「陛下若擔心臣的安全，長樂侯身手出眾，對臣一片丹心，可護送臣前去。」辛柚到這時已明白沒有奇跡，可還是忍不住說出口。
    為她那渺茫到近乎於無的與心上人長相守的機會。
    而坐在寶座上的人回道：「一人之力終究有限，許多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身邊陪著朕吧，朕也老了。」
    辛柚心中失望，平靜問他：「那陛下要臣以什麽身份留在您身邊？」
    父女二人四目相對。
    久久的沉默後，興元帝溫聲道：「朕早就說過，夏國公主的封號一直給你留著。」
    夏國公主——辛柚默念著這幾個字，隻想冷笑。
    世人眼中的所謂偏愛留給她，皇位留給小娃娃，還真會分配。
    這廉價的偏愛。
    但她麵上沒有流露不滿，隻是失望抿了抿唇：「臣知道了。」
    「等到二月，朕就給你和長樂侯賜婚。」
    「謝陛下。」
    辛柚前腳回到辛宅，宮中賞賜後腳就送到了。豐厚、貴重，琳琅滿目。
    小蓮不在身邊，清點入庫的事就由絳霜負責。
    「姑娘，萬歲爺爺對您真好。」整理著一件件普通人一輩子都見不到的珍品，絳霜難免感慨。
    「嗯，是對我很好。絳霜，年前方嬤嬤送來許多新打的首飾，你把那盒子銀製的取來。」
    方嬤嬤管著好大一間銀樓，給辛柚送年禮格外舍得。
    寇天明被問罪後，方嬤嬤擔驚受怕了好些日子，直到確定寇青青沒受牽連，還能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心來，而對辛柚的感激就更多了。
    這感激從年禮上就能體現，辛柚為了安方嬤嬤的心沒有推脫。
    絳霜很快取來一個長方匣子，匣子分兩層，沉甸甸壓手。上層是各種釵簪環鐲，下層是銀製的花生、小魚、葫蘆等吉祥物。
    辛柚也沒讓絳霜選，隨意揀了一對釵，一對簪，兩對手鐲，笑吟吟道：「見者有份。禦賜之物不能賞你，這些你收著。」
    絳霜忙推辭：「這可使不得，姑娘才賞了許多壓歲錢。」
    「讓你拿著就拿著，這麽多首飾白放著才可惜，就當提前給你準備的添妝了。」
    絳霜臉一紅：「姑娘說什麽呢，婢子又沒說人家——」
    辛柚笑著打趣害羞的小丫鬟，心中道了聲抱歉。
    她一直忙著外頭的事，卻沒有時間安置好身邊人了。
    不過上有姑母昭陽長公主，下有胡掌櫃他們，絳霜他們的日子不會差。那人再怎麽也不至於處置絳霜這些奴婢，這點了解她還是有的。
    正月裏，從初八開始上燈，隨後元宵節的氣氛一日比一日濃，直到正月十七才會收燈。
    正月十四，辛柚對絳霜等人說要上街遊玩，帶著千風與平安離開了辛宅。
    街上彩燈無數，雜耍百戲，人們穿上新衣，呼朋喚友看戲遊玩。
    入目是人山人海，而辛柚也成了人海中微不足道的一員。
    千風與平安一左一右護著她前往城門。此時城門大開，進出者眾，三人順利出了城，騎上早就準備好的駿馬，一路向西。
    她的目標還是先出海。大夏國力正值鼎盛，天子威嚴，名將尚在，隻有到了海外才能擺脫。再過些年，那人找她的心思淡了，再回大夏也能自在。
    她知道辛宅有無數雙盯著她的眼，恐怕離開不久消息就會傳到那人耳中。繞上一圈，希望脫身順利。
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