安撫過林葭玥，江行簡走出後宅。
    他並非愛色之人，此時便難免覺得孔聖人那句唯女子與小人為難養也再貼切不過，林葭玥哭纏得令他心煩，而宋挽……
    思及此，江行簡腦中浮現出昨日她抱著金絲虎欲哭不哭的模樣。那雙眼憤怒中帶著委屈，心疼中含著悲戚，似怒非怒似嗔非嗔的情態讓他忍不住頭皮發麻。
    江行簡顰眉。
    “兄長身有恙？”
    江行簡未答，反問道：“你這是剛從外頭回來？”
    江晏點頭稱是，說完便站在一旁，眉宇間盡顯恭敬。
    侯府乃仕宦之家翰墨詩書之族，最是講究綱常禮教。江行簡同他不僅隔著嫡庶之分，更有長幼之別。江晏知那人最不喜無禮莽撞之人，這些年便克己複禮力求做個端方君子，千古完人。
    便是麵對江行簡，他也能神色自若，打從心底尊敬這個兄長。
    江行簡看著眼前少年，忽而歎氣：“我有些心煩，你同我一處走走？”
    二人走至花園裏白玉橋前，江行簡看著橋下荷花道：“這些年辛苦你了。”
    “兄長言重了。”
    江行簡回身隻見江晏眼中未有一絲波瀾，心道他這庶弟要麽對爵位不感興趣，要麽便是個城府極深之人。
    會出言邀請共行本是一時衝動，如今說了兩句便沒什麽話來。
    江行簡略略一頓，提起了宋挽。
    “昨日你嫂嫂房中那隻貓兒被毒死了，她……”
    “金絲虎被毒死了？怎麽回事？”
    江晏語氣微高，江行簡眉尾輕挑，似是不知他如何得知那貓兒姓名的。
    “你知道那貓兒？”
    江晏抬眸，一雙烏黑眸子顯得異常明亮，江行簡不知為何突然想起那日在福鶴堂見到的他，某一瞬也如此刻一般，給人種病態狂熱的違和感。隻是那眸中光亮一瞬而逝，恢複如初讓他來不及細思。
    “兄長不知，那貓兒在府裏也算頗有名氣，且金絲虎本也是從柳姨娘手中送到……長嫂房裏的。”
    柳姨娘乃江晏生母，江行簡聞言便不再多說。
    一時無話，可江晏卻像是來了興致般問起了那貓兒的情況，江行簡無法隻得將林葭玥誤傷金絲虎一事說給他聽。
    江晏聽著雖麵露溫和笑意，身後的雙拳卻是越握越緊。
    她待金絲虎猶如親子，如今卻被那輕佻賤婦殘害致死，也不知會如何傷心難過。
    江晏擰著眉，雙眸不自覺微眯。
    江行簡以為他不滿林葭玥所為，摸了摸鼻子有些歉疚道：“葭玥並非有意，此事實在是個誤會。”
    “兄長這話不該說給弟弟聽。”
    江晏抿唇，似是想說些什麽隻是終未能開口，他沉吟片刻說出一句稍等便回了毓靈齋。半炷香後，江晏抱著個竹編籃筐走過來。
    “我院中貓兒前日剛下了崽子，兄長可送給嫂嫂以表歉意。”
    竹籃中一隻黃白相間的貓兒正喵喵喊個不停，不過巴掌大的小東西氣量倒是夠足，喊了好一會兒也未曾停歇。
    江行簡捏著那貓崽後頸將它提了起來：“生得倒是不錯。”
    江晏默不作聲從他手中拿回貓兒，小心放在竹籃裏的軟墊上，又在上頭蓋了塊靛藍色方形軟褥子。
    江行簡見他這般模樣，輕聲淡笑：“這東西皮實著不必如此小心。”
    “到底年幼，輕些為好。”
    把那竹籃交到江行簡手中，江晏垂眸道：“弟弟知兄長並非有意帶他人回府，隻是於公於私，侯府嫡夫人的體麵都折損不得半分。”
    “……”
    江行簡抱著還在喵喵叫的貓兒，一時無言。
    如今在侯府，無論是祖母母親亦或是江晏，甚至是下人眼中，他都是那等寵妾滅妻不知輕重的混賬東西了。
    江行簡想要辯駁，隻是支吾片刻也未能想出什麽有力言辭洗刷自己的冤屈。
    半晌後，他才沉聲從喉間擠出一句為兄心中有數，這才抱著竹籃和貓兒往瀾庭院去。
    江晏看著他的背影，心中湧出一陣無力和豔羨。
    他不知有多麽羨慕江行簡，既羨慕他比自己早生了兩年，也羨慕他托生為侯府嫡係。
    “二爺。”
    身後小廝出言輕喚，江晏神色懨懨，沒有興致。
    那邊江行簡抱著貓兒回了瀾庭院，宋挽在正廳同管事婆子交涉，他略一思索抱著竹籃去了書房。書房中，懷素正在收整案上書籍，見他抱著個竹籃進來便起身去接。
    “抱好，莫要摔了。”
    停頓片刻，他又道：“別讓葭玥看見。”
    懷素點頭，將那貓兒小心放在書房的軟塌上，又讓寫意去小廚房端了碟肉羹來。直到晚間飯時，那些婆子方陸續離開瀾庭院。
    江行簡抱著吃飽喝足如今正四仰八叉睡得深沉的貓崽子，大步去了瀾庭院正房。
    “大爺來了。”
    外頭看更的婆子向屋中通傳，二道廳的二等丫鬟聽見又去尋蘅芷蘅蕪，待江行簡走進屋的時候，宋挽已換了外袍站在二人寢房前迎接。
    江行簡瞟過書案上滿滿的賬冊同桌上撥亂的算盤，皺眉道：“府中賬數有問題？”
    “是不大好，若夫君無事待用過膳後可同挽兒一起看看。”
    江行簡點頭，隨口讓房中丫鬟擺飯，留在這裏吃。
    等膳間，江行簡將手中竹籃遞給宋挽：“這貓兒……金絲虎被毒我也有責任，這隻貓兒是我送來彌補你的。”
    到底心中有愧，這底氣便弱了三分。
    有些僵硬的抱著竹籃，宋挽輕輕撩起上頭的軟被子。
    隻見裏頭毛茸茸的小家夥睡得正香，露出的肚皮同粉嫩的小爪子直挺挺攤在軟墊上，宋挽見狀卻並沒有開心的模樣，反而鼻尖一酸想起了金絲虎。
    這隻貓兒同金絲虎小時候生得一模一樣。
    宋挽伸出手指在它肚皮上輕輕一點，又拈了貓兒身下的墊子。
    那軟墊用的是靛藍色蜀錦，蜀錦並不算貴重但這料子上的淺色暗紋卻有些來頭，是前些日子二房江星畫的聯珠孔雀紋。當時繡房織出後，還送了匹素色的給她，她還讓蘅蕪回了件掐絲攢銀的彩寶珍珠匣。
    府裏隻有她跟江晏養了貓，這貓兒是江晏送來的。