江晏接過酒碗後輕聲道：“這酒本不該不喝，但予遲近日身體抱恙，實在……”
    “無妨，我讓人換了茶來。”
    宋扶將酒碗拿回自己麵前，卻未見一絲不悅。蕭霽野見此提碗敬酒，圓融揭過此事。
    三人都是八麵玲瓏、麵麵俱到之人，是以談得賓主盡歡，且蕭霽野心有謀算，又生了結交宋扶的心思，再加江晏從中周旋，不過半個時辰，三人便張口稱兄道弟，好不熟絡。
    酒過三巡，東直門前熱鬧起來，宋扶這才笑著向二人告辭。
    馬上便是點燈吉時，他還要去拜見姑母同三皇子。
    蕭江二人同聲應好，三人約了下次痛飲，宋扶方離開廂房。
    為仲秋搭建的明黃祈台上，此刻已陸續坐了不少宮中貴人。文惠帝不在，大皇子占長，是以坐在首位，三皇子次之，五皇子則站在三皇子身旁。
    而皇後同幾位後妃則坐在登天樓西方。
    芸妃同江妃落座時，二人相視一笑。
    仲秋大宴祈福儀式十分繁瑣，眾人枯坐在台上接近一個時辰，方聽見太常寺卿唱完祈詞邀三皇子上登天樓點燈。
    三皇子年紀雖小，卻已初具天子威儀，舉手投足頗有威勢。
    宋扶拜見過芸妃同三皇子後，便一直在皇家祭台不遠處等待點燈事宜。如今見沈千柏帶著十數護衛走向登天樓，不免勾唇淺笑，與有榮焉。
    三皇子走至登天樓下，宋芸寧看向遠處一個不起眼的太監，隻見那太監微微點頭，又悄悄退下不知做什麽去了。
    “芸妃好運道，能生出三皇子這般鍾靈毓秀的孩兒。”
    看著沈千柏走進登天樓，江曼忽然開口。
    她知今日大皇子必會動手，雖未打探到具體計劃，但也不妨礙她心中雀躍。
    隻要沈千柏死，過程如何並不重要。
    宋芸寧聞言笑道：“比不得江妃運道好，五皇子雖愚鈍了些，但到底省心。”
    “嗬，芸妃這嘴向來不饒人，就是不知能不能一直硬下去。”
    二人鬥嘴幾句，很快便將目光聚集在登天樓上。
    登天樓上緩緩現出一道身影，三皇子沈千柏舉起手中火把，慢慢點燃巨大龍鳳花燈。
    花燈亮起，瞬時照亮半邊天空。
    蕭霽野同江晏也站在宋扶不遠處，隻是二人都一副興致缺缺的模樣。
    “許是方才喝多了酒，我去去就回。”
    江晏點頭，將目光自登天樓中收回。
    不知為何，此時他腦中想得盡是宋扶廂房裏那包酥糖。
    今日這等場合，宋扶會特意帶來，想必那人是極喜歡的。
    他一時懊惱，自己往日竟半點不知。
    江晏抬頭四處望去，見不遠處果然有家酥糖鋪子。
    他想也未想便走了過去，隻是剛走出不遠突然被江行簡攔住。
    “去何處？”
    江晏道：“去前頭瞧瞧花燈。”
    江行簡正想讓他回侯府，便聽一道破空之聲自遠處而來。
    “有刺客，我去尋五皇子。”
    丟下一句，江行簡便衝向皇家祈台。
    江晏還未反應過來，便見一道利箭直奔祀台上的大皇子而去。大皇子驚慌失措，忙拉了身旁女官前來擋箭。
    “怎麽回事？哪裏來的弓手？不是說了讓弓手撤回？”
    那祭台之上的女官穿了一條鮮綠紗裙，身上還披著顏色鮮豔的月藍披帛。
    鬆煙亦搞不清楚此時狀況，不等回話便被百姓牢牢困在人群中。
    “啊！”
    有那膽子小的嬪妃驚呼出聲，江行簡掙脫人群去看，隻見利箭自那女官腦中穿透，射在大皇子眼眶中。
    沈千熾痛得滿地打滾，歇斯底裏的痛苦哀嚎不斷傳入人群中，不知誰突然喊了一句南慶打過來了，驚得百姓四處流竄，擁擠成一團。
    有那躲避不及的，直接被人踩在腳下再沒了生息。
    東直門前瞬間人頭攢動，無數百姓肩挨著肩，腿靠著腿，宮中禁衛皆被阻擋在原地，無人能動彈半分。
    蕭霽野借著夜色掩蓋，將手中落日弓從房頂丟入人群，又將自己隱入黑暗。
    大皇子中箭，祈台之上的江曼同宋芸寧壓下心中驚詫，各自奔往三五皇子身邊。五皇子在太監的掩護下，正拖著小身子哭著喊母妃。
    江曼心中擔憂，不免加快腳步。就在要將沈千沭抱進懷中時，角落裏猛地衝出一個低等太監。
    那太監直直奔向五皇子，抱住他跳下祈台。
    “沭兒！”
    江曼睚眥欲裂，下意識伸出手想要去抓五皇子。
    從祈台摔下雖不致命，但街頭百姓正不斷朝此處湧過來，看著亦十分危險。江曼隻見那太監捂著胸口從地上爬了起來迅速溜走，而沈千沭則趴在地上一動不動。
    百姓越湧越近，用來區隔人群的圍欄陸續被推倒，而護在最外圍的禁軍被百姓牢牢扒住，生怕自己倒下便被人踩成肉泥。
    眼見無人能救沈千沭，江曼屈膝準備跳下祭台。
    “娘娘！娘娘您不能去啊！”
    常公公拉住江曼，自己噗通一聲跳了下去。
    江曼隻見自己的孩兒躺在地上一動不動，而身後無數百姓想要爬上祈台求生。他們擁擠著推搡著向前走來，她甚至已經看見有人重重踩在了沈千沭腿上。
    “母妃……”
    哇一聲稚子啼哭，江曼死死咬住唇，再次準備跳下救人時，方見江行簡從人群中掙脫而出，將沈千沭牢牢護在身下。
    他將自己蜷成一團，把沈千沭塞入懷中，緊靠在祭祈台腳下。
    沈千沭被牢牢夾在祈台同江行簡中間，斷裂的傷腿讓他哭鬧不停。
    江行簡咬著牙，隻覺不斷有人踩著他往台上爬，江曼被太監死命往皇宮方向拉，彈指間，便再見不到二人情形。
    遠處江晏也被推進人流動彈不得，驚慌間人群中伸出一隻手死死拉住他。
    “跟我走。”
    此時唯有攀至高處方能脫險，蕭霽野麵色冷峻，拖著江晏往登天樓去。
    江晏文弱雋秀，不抵蕭霽野人高馬大身形強勁，遇此情形他毫無招架之力。倒是蕭霽野橫衝直撞，為二人衝出一條路來。
    好不容易走到登天樓附近，蕭霽野道：“去前麵找地方，爬上……”
    話音未落，二人隻聽登天樓頂爆出通天巨響。
    “三皇子！”
    江晏驚呼出聲，蕭霽野抬頭，隻見登天樓上一弱小孩童身影，直直落了下來。