沈千聿整理過衣襟，起身等宋藍安拜見。
    一君一臣寒暄片刻，宋藍安方說起正事來。
    原是中書省參議魏大人突患惡疾上奏請辭，聖上已準其請求，今日宋藍安便是為接替人選而來。
    此事說大不大，說小不小，但完全沒有單獨拎出來說的必要。
    二人交談三五句，沈千聿便知曉對方還未表明真正來意。
    直至正事說完宋藍安準備離去前，方淡淡稱讚了句太子簡賢任能，就連東宮幾位良娣良媛都是些品性出挑的。
    沈千聿聞言爽朗一笑：“女子可家貧貌醜，亦可才拙性愚，但其必要溫柔卑順，德才兼備。”
    “東宮良娣雖性情尚可，但照比宋家女，還是少了些賢名與靈氣。”
    宋藍安輕歎一聲太子謬讚，這才笑著離開東宮。
    回到宋府後，他更加悉心培養宋拈宋擬等人。
    冬去新春來，皇後選好的太子良娣及太子良媛已進入東宮一月有餘，對比半年前滿是蕭瑟冷意的模樣，如今的東宮不僅添了幾分人氣，亦多了些熱鬧喧囂。
    那些女子大約看慣了冷眼，是以對他人的態度拿捏的極為精準。
    除剛入宮時還有一二人日日給沈千聿請安外，自發現他絲毫沒有寵幸她們之意，便一個兩個都如家中一樣，關起門來過自己的日子去了。
    沈千聿待她們也算寬厚，一時間整個東宮竟相處得分外和諧。
    待樹上綠芽漸生，花明柳媚，冷寂了一整個冬日的上京，才漸漸從蕭疏中舒緩過來，透出幾分盎然。
    時逢看春節，文惠帝難得生了幾分興致，讓人在宮中設宴，邀請朝中重臣同家眷共同賞春。
    因皇後久病不愈，這負責宮宴一事便落在了江曼身上。
    原本聖上有意讓芸妃處理此事，但芸妃以三皇子麵傷未愈推脫了去。
    “娘娘將這差事推出，便不怕江妃娘娘今日從中作梗？”
    宋芸寧看著麵前擺放著的各種皮質、銀質遮麵，漫不經心道：“太子之位越來越穩，她已無暇顧及我同千柏，便是想使什麽手段也不會衝著本宮來便是。”
    “至於太子那邊，他能處理得好。”
    “你過來瞧瞧，哪個好些？”
    彩笄上前跟宋芸寧挑選起麵具來。
    “宮中難得熱鬧一次，奴婢覺得這銀質雕花的看上去清雅矜貴些，更襯三皇子。”
    宋芸寧聞言嗤笑一聲，未曾接話。
    今歲會在宮中舉辦看春宴，並非文惠帝轉了性子，而是因他前幾日上朝之時，當著滿朝文武的麵睡了過去。
    據聞那日禦道之上鼾聲震天，震驚朝野。
    帝王遲暮，可他不敢承認。
    而如今也不過是苟延殘喘，硬撐門麵想要告知朝臣他還有些用處罷了。
    宋芸寧將手中銀質麵具放入錦匣遞給彩笄，便詢問起了宋挽。
    她想宋挽想得緊，便早早將她召入宮中於宮宴前見上一見。
    “應是快到了，奴婢去問問昌平公公。”
    彩笄捧著錦匣走了出去，不多會兒便領著宋挽走過來。
    “挽兒，過來給姑母瞧瞧。”
    皇後重病後，後宮戒嚴，一整個冬日宋芸寧都沒見到宋挽。今日得見她喜得眉開眼笑，忍不住上前摸了摸宋挽的麵頰。
    “姑母覺著你豐潤了些。”
    宋挽靦腆一笑：“在府中無憂心事，想來是應了那句心寬體胖。”
    “豐潤些好，往日你太過瘦弱姑母瞧著心疼。”
    正說著，宋芸寧唇角微微勾起，輕咳一聲道：“你同東宮那小太監還有往來？”
    “姑母知曉吉榮？”
    宋芸寧未答，卻是意味不明的笑著看她一眼。
    宋挽有些莫名，卻是乖巧答道：“一整個冬日傳過五六回信箋，大都是些無關緊要的小事。”
    吉榮好似很熱衷讓東廠給宋扶帶各種物件，隻是她覺得於禮不合，多數時候都讓宋扶原路返還，這段時日好似再未聽過吉榮有送東西來。
    宋芸寧看著眼神清澈，對男女之事尚且天真懵懂的宋挽，心中一軟。
    暗中咒罵江行簡幾句，她心頭方舒服些。
    “姑母怎問起了此事？”
    宋芸寧輕聲一笑：“隨口問問罷了。”
    “來，姑母幫你綰發，你這頭發梳得不好。”
    宋挽微有些遲疑，卻是被宋芸寧拉著坐到銅鏡前。
    抬手抽掉她頭上發釵，宋芸寧又將發髻拆散。柔順青絲落下，宋挽羞紅了耳朵。
    宋芸寧一臉肅色道：“既然都同江行簡義絕，你又何必梳著這婦人發髻？”
    “姑母知曉你守禮，可挽兒……”
    “別苛待你自己。”
    每每瞧著宋挽梳著婦人不婦人，姑娘不姑娘的頭發她便心疼。莫看隻是個髻，她卻能從中瞧出挽兒的不安。
    她不知自己該如何生活，是以未出閣的姑娘身份，還是以婦人身份。
    宋芸寧微微抿唇，小心為宋挽梳起頭來。
    “彩笄，去將這些老氣的東西都丟了，省得本宮瞧著礙眼。”
    見彩笄將她頭上拆下的發簪捧了出去，宋挽輕聲道：“姑母莫氣，何必同東西過不去？”
    宋芸寧冷哼一聲：“你少說些話，一個二個木頭似的，何日能逢春？這春日都來了，再不開花兒要等到何時？再到冬日嗎？你們等得起，姑母卻是等不起了。”
    “什麽木頭花兒的……”
    宋挽笑抿著唇，不懂宋芸寧在說些什麽。
    “瞧瞧，這多好看？”
    一頭青絲落下，因先前挽著髻的關係，發尾微帶些卷曲弧度，可這樣不僅不讓人覺得失禮，反添了幾分嬌俏女兒家的媚意。
    “蘅芷這手藝著實不行，你臉蛋本就美，素淨些輕點個口脂便成，濃妝豔抹的倒不適合你。”
    蘅芷站在宋挽身後，忙開口討饒。
    她手藝著實比不得綠竹香草，便是她每次給自家小姐上了妝，也總覺得還不如不上時美。
    如今芸妃三兩下改了宋挽的妝容，讓蘅芷都瞧得呆了。
    雖她家小姐本就姿容傾城，可也從未如今日這般靈動天然。
    宋芸寧從妝匣裏拿出一隻蝶撲海棠步搖，輕輕戴在宋挽頭上。
    “成了，今兒個你啊便就跟在姑母身邊，哪裏都不要去，這般美的模樣，多給姑母瞧瞧，讓姑母多高興高興。”
    宋挽看著鏡中的自己，甜笑著點頭。
    蘅芷上前仔細瞧她家小姐的妝容，準備好生學學。
    宋芸寧則後退一步對彩笄道：“你去東宮尋太子，便說本宮找他有事，讓他宮宴結束後來長信宮。”