“夫人怎得了？誰給夫人氣成這般樣子？”
    齊夫人麵色泛白，人中不知被哪個婆子掐得發紫，整個人懨懨的，瞧著出氣多進氣少似的。
    那婆子瞧著心中發樂，看過熱鬧後退到一旁讓人抬著齊夫人回屋。
    待有人跑出來喚大夫時，她才拉住一人詢問發生何事。
    “宋家二小姐沒啦。”
    “聽聞去歲冬日便已染了病，一直拖著未愈，直到前日撒手人寰……”
    “哎呦。”
    許氏乳母道：“眼瞅著宋府便要出了孝期，兩府要結親了，怎會這般突然？”
    “許是宋大人稀罕這閨女，給帶走了也說不定。”
    許氏乳母跟著附和，說完用帕子遮了嘴，掩飾唇邊笑意。
    齊夫人還不知自己被長媳看了笑話，她隻覺自家幺兒的登天路忽然腰斬，齊府再沒了翻身的指望。
    想到自己為宋搖嫁入齊府所做的那些個準備，以及花了大手筆新采買的物件，她便覺肉痛得厲害。
    齊肅倫看著好似要一病不起的母親，出聲安慰道：“是孩兒同宋家女有緣無分，母親莫如此傷心。”
    雖宋搖過世他亦覺十分惋惜，但內心深處，齊肅倫卻莫名有幾分輕鬆之感。
    “肅兒。”
    “孩兒在。”
    齊夫人伸出手，萬分不甘從床榻之上爬起：“肅兒，為娘有個法子你且聽聽。”
    齊肅倫微微蹙，卻是不敢拒絕。
    “肅兒，這宋府的婚事咱們家不能丟。可眼下宋搖已死，咱們同宋府怕要斷了聯係。”
    “可你也知曉聖上多麽看重皇後，且如今大皇子出生，按著當今聖上的性情必會封他為儲君。”
    “這宋扶前途亦不可限量，中書省還有缺，九成是為他所準備。”
    “所以肅兒，這婚事不能斷。”
    齊肅倫聞言麵色陰沉：“母親莫再說些胡話，那宋搖已過世，這婚事如何不斷？難不成母親想讓我娶她的牌位過門？”
    “呸呸呸，你怎好說如此晦氣的話？”
    齊夫人道：“我是你娘親，哪裏能讓你做出這種事？且便算我同意，你父親也不會同意。”
    “母親身體有恙，還是先歇歇吧，其餘事父親會為孩兒做主。”
    “你且慢。”
    見齊肅倫要走，齊夫人開口道：“你聽我把話說完。”
    “雖那宋搖過世這親事作廢，但隻要讓皇後娘娘亦或宋府覺著愧對於你，咱兩府便不會斷。”
    “母親有何打算不妨直說。”
    齊夫人病懨懨的：“娘親是這般想的，這宋搖過世咱們府若立刻另娶，實令人寒心。且給宋府瞧著也不像樣子。”
    “既我兒短期內不好說親，便不如對外說你是為那宋搖守孝，全夫妻情意如何？”
    齊肅倫聞言麵色鐵青：“母親這是瘋了不成？孩兒還從未見過天下哪個男子，給未過門的妻子守孝的。”
    “正是天下無男子做此事，我兒做了方能顯出你來。”
    齊夫人一臉篤定：“你便這樣放出風去，為那宋搖守上一年又如何？左右府裏不會這樣快便為你說親。你若如此做了，天下誰人不會說一句我兒情深？”
    “且那宋府和皇後娘娘也會覺得過意不去，日後準能多照拂於你。”
    一雙拳捏得死緊，齊肅倫隻覺自己又氣又憋悶。
    讓他堂堂七尺男兒，利用未曾過門的亡妻謀求前途，便是日後真讓他飛黃騰達享盡富貴榮華，他又如何能抬起頭來？
    “母親休要再胡說，您這般作態，若傳出世人隻會覺得我齊肅倫一心鑽營，為諂媚皇後一族不惜做媚主小人。”
    “得了這樣的名聲，我又如何能在朝堂立足？”
    齊肅倫說完，便朝著齊夫人一拜轉身大步離開。
    “你這孩子。”
    見齊肅倫並無聽話的意思，齊夫人捂著心口咚一聲躺了下去。
    “夫人不必焦急，若讓老奴說五少爺這話說得也有道理。”
    “何來道理？”
    齊夫人身邊兩個下人爭講起來：“奴婢覺得夫人說得有理。”
    “既五爺一時半會兒不能說親，為何不可順勢而為，便說了是為那宋家小姐才守的又如何？”
    “奴婢覺得夫人可自行放出風去，如此便是五爺不願認下，也無法在外說自己並非心甘情願，這豈不是自打嘴巴？”
    “你胡呲什麽？”
    先前說話的婆子厲著眼，很是將那眼珠子亂轉的小丫頭呲了一番。
    齊夫人聽聞這話卻是眸子一亮，將那丫頭留了下來。
    “你且說說，你真認為我那話有理？”
    那丫頭道：“稟夫人，奴婢覺著您說得有道理，本就需等上一年，不過順勢賣宋府人情而已，何樂不為？”
    “我亦是這般想的。”
    齊夫人見那丫鬟眉眼嬌媚，忽然道：“你叫什麽名字？”
    “奴婢喚雪梅，原本是大爺房中的，大奶奶嫌棄奴婢便將奴婢送了夫人的外院來。”
    她今兒也是尋了許多機會方可近齊夫人的身，想著齊正倫，雪梅心下微動。
    後宅女子的心思齊夫人沒有不懂的，見雪梅這腰身容貌便知許氏是生了嫉妒之心，她微微垂眸，想了片刻轉頭便將雪梅抬成了妾室，送回齊正倫院中。
    雪梅之言說到了她心中去，第二日，齊家大門前便掛了兩盞白燈籠。
    但凡有人來問，齊夫人便要著重描繪齊肅倫對宋搖的一番真情。
    待齊肅倫下值知曉此事後，上京早已傳得沸沸揚揚。
    宋府得知這消息，卻是每個人反應都不盡相同。
    反應最大的並非宋扶亦或宋拈，反而是宋府三房主母楊翩枝。
    楊翩枝以往同齊夫人有些交情，二人性情頗為投契，但往日因著宋府三老爺聲名在外之故，楊翩枝難免覺得麵上無光，很不願與那些個夫人湊做一處。
    如今聽聞齊肅倫為宋搖守孝一事，她竟是生出幾分別樣心思。
    將手中挑選來挑選去都未定下主意的幾戶人家拜帖放下，楊翩枝去了宋招的院子。
    她推開門時，宋擬正同宋招在一處描花樣子，楊翩枝見狀道：“你姐妹二人且停停，我這兒有一事想說。”