事不宜遲。
    甜寶等人已經到達蜀道一段時日，率兵前往抵達支援也需在路上耗費一段時間。
    九國在旁虎視眈眈殺機四伏。
    斷刀怕孩子們有事他趕不及，定下翌日即刻動身前往。
    僅留一日時間調兵，做出發準備。
    東市袁將軍府。
    下晌。
    府前來了兩人求見。
    是城外小鎮來人，自稱姓錢。
    斷刀親自接待，在大廳奉了茶水點心。
    管家把人帶進來，一垂垂老者，一俊朗青年。
    斷刀著一身常服站在廳中，待二人進門後，上前兩步走到老者麵前，拱手鄭重鞠了一躬，“錢老，請受袁堯一拜！”
    “將軍不可！將拚死守國，才有百姓在後方的安穩，草民僅是做了自己能做的，萬萬當不得將軍如此大禮。”錢老已經古稀之年，此次親自前來將軍府求見，見著了將軍，依舊激動得眼眶發紅。
    當年東市菜市口，袁家家眷鮮血染紅地麵，那樣慘烈的場景，親眼所見之人此生難以或忘。
    如今終於撥開烏雲守得月，苦盡甘來了。
    “袁家當年的事情沉冤昭雪後，草民斟酌萬千，還是將袁兒身世告訴了他，還望將軍莫怪。”錢老看了眼身邊進門後就一直繃著的青年，歎了聲，“我知將軍心頭憂慮，是希望袁兒能在尋常百姓家過平穩生活，不願他再背負將門責任。但是袁兒終究是袁家血脈，亦當認祖歸宗。否則草民心事難了啊。”
    斷刀看向青年。
    錢緲，字念袁。
    很多年前他就知道他的名字。
    青年也抬眸，深深看著他，“將軍這麽多年一直不曾找來，是不想認我嗎？”
    他問得看似淡然無所謂，掩在袖子裏的手卻攥成了拳頭，眼底有傷。
    “你本就是我袁家人，何來認不認一說。”斷刀彎唇，眼角微紅，“當年我知道袁家尚有血脈活著的消息就立刻趕赴回京，在錢家對麵山頭伴了你三年。隻是當時情勢複雜，不敢與你見麵相認免你再遭連累。”
    彼時得知兄長有後人存於世間，心中激動無法言說。
    他奔來長京什麽都沒想，隻想這樣伴著兄長孩兒長大，暗中護他平安，亦當告慰父兄。
    後來他藏匿長京的消息被崔應惟暴露，公主為救他遂將他藏於公主府，外界失去他的蹤跡消息，才使得毒老頭跟甜寶等人來京搭救。
    江湖義氣熱血。
    亦是有此一遭，將他死寂的心點燃，重新激起他在戰場上奮勇殺敵的戰意。
    再次返回長京後他一邊尋思營救公主之法，一邊開始積極奔走舊部，為替袁家昭雪報仇。
    因成敗難料，他就更歇了認回袁兒的心思。
    “彼時不敢相認，那之後呢？如今袁將軍已經重回將門，應已無顧慮，為何依舊不認我？”青年咬牙，定定看著他逼問。
    話語裏的怨氣毫不遮掩。
    斷刀靜默片刻，好一會才開口，“袁兒，人無完人。我也是個有血有肉的凡人，有缺點，有害怕的事。你從小到大都是錢家的孩子，日子雖平淡，但是富足安穩。在長年刀口喋血的人眼裏，這樣的日子更幸福。你是我袁家而今唯一血脈，我生了私心，想讓你平安喜樂一輩子。你不知道自己的身世，就不用背負那些負擔，不做袁家兒郎，便也不用背負忠將後人要背的責任。”
    他道，“我雖擅戰場殺敵，但是於為人處世上過於秉直，因從年少開始領兵發號施令，是以也會時常忽略身邊人想法，這些都是我的不足之處。抱歉，我從未問過你的意見，是我錯了。”
    青年麵上有瞬間愕然，及後唇角越抿越緊，強抑的眼淚奪眶而出。
    大廳裏一時無聲。
    良久，青年情緒漸漸平息下來，抹了下眼睛，挺直脊背，“我今日跟祖父前來，隻是想弄個明白。如今心事已了，聽聞袁將軍即將啟程往東北邊境，念袁在此祝袁將軍一路順風！我依舊是錢家的孩子，會好好孝敬父母長輩終老……但我亦不會忘自己是袁家後人，他日我有了自己的兒女，我會像祖父自小給我講袁家忠義那樣，把袁家的故事說給他們聽。”
    斷刀明白了，他抬手，停頓片刻後在青年肩頭落下，拍了拍，“好。有我袁家風骨，你被教養得極好。”
    這個孩子，生於袁家，卻從未享過袁家一針一線。
    是錢家將他撫養成人，理當如此。
    不忘生恩，不負養恩。
    錢老在旁靜靜站著，看著叔侄二人相認，聽著最疼愛的小孫子坦白心跡，眼底閃爍淚花。
    袁將軍說的沒錯，袁兒被教養得極好。
    打小，就沒白疼。
    翌日，大軍啟程。
    玄景帝親自到城門送行。
    臨別前斷刀回頭，朝城牆上方那道紅衣身影遙遙看了眼，方才策馬行至隊伍前頭。
    皇上調兵往東北邊境的事情一晚上功夫已經在長京城內傳開。
    知道是袁將軍親自領兵，百姓們紛紛夾道相送，再一睹袁家軍英姿。
    “為什麽皇上突然往東北調兵？是不是要開始打仗了？”
    “沒聽說那邊有亂事啊……嗨，管他有沒有，隻要有袁將軍在，咱一定能旗開得勝！”
    “那是當然，袁家軍的名頭一出就能讓敵人聞風喪膽！”
    斷刀往東北線出發時，蜀道又來了生麵孔。
    住進了甜寶一行剛來時住的客棧。
    八月末蜀道接連下了好幾場雨，幾日裏不見晴。
    外來客被困在客棧裏，閑聊的就多了，話題囊括天南地北，好不熱鬧。
    臨窗飯桌獨坐一人，錦衣玉冠，麵容俊朗，四十來歲年紀，舉手投足皆貴氣優雅。
    他撚著白瓷茶杯，嘴角含笑，饒有興致聽周圍的人閑談八卦。
    自然散發的沉穩尊貴氣質，讓窗外雨簾一瞬成了背景。
    “……騙你們做什麽，子午道離鎮子口最近，我當時真聽到動靜了，後來等動靜平息，我壯膽過去看了眼，差點沒把我魂兒嚇飛！”
    “你看到什麽了？”
    “什麽都沒看到！”
    其他人噓聲還沒出來，就聽那人又道，“子午道裏一年到頭都是濃霧，我過去遠遠瞅一眼要是能看到什麽才是有鬼了！但是別忙，我話還沒說完呢。我什麽都沒看到，但我聞到了啊！血腥味！比屠宰場還濃的血腥味！裏頭發生了什麽事，你們自己想。”
    “……嘔！”
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