聖武二年五月十六日辰時，南京秦淮河邊的諾大一片的貢院，開始舉辦聖武朝的第一次科舉會試。
    會試時間為三天，來自全國的萬餘名舉人自清晨時，陸續在禮部人員核驗身份無誤後，步入貢院，坐入一間間的小閣間，等待開考。
    在這三天裏，舉人們吃喝拉撒都將在貢院之中。
    辰時已到，維持秩序的皇家禁軍軍士將貢院大門鎖閉，禮部官員自主殿魚貫而出，開始給每個閣間內的舉人發放試卷。
    本次會試試卷由吏部和工部、禮部眾官員共同出題，朱慈煃禦批工部尚書宋應星為主考官。
    數十道儒家、商科、科技試題之外，朱慈煃親自出了一道策論題：
    “萬曆年間的《萬國坤輿圖》中，已指出世界分為七大洲四大洋，我大明帝國位於亞洲，為世界人口第一大國。
    試闡述你對於“大航海時代”的理解，以及我大明帝國應如何進入大航海時代，並成為其中佼佼者？”
    眾舉人見本次會試試卷不再是本朝太祖所定的“八股製”，取題廣泛，更類宋朝的“策論製”，當即都開始冥思苦想的答起題來。
    千名氣宇軒昂，身穿皇家軍裝、身背火槍、腰跨刀劍的大明帝國禁軍在貢院內來往巡視，以防有舉人挾帶作弊、不守秩序之事。
    大明聖武帝朱慈煃之前，秀才中舉的比例多為30：1，中舉率約為3.3。舉人中進士的比例，多為20：1，錄取率約為5。
    一個讀書人從考秀才算起，能考中進士的比例，隻有不到千分之一，許多人窮其一生，也考不中進士。
    秀才有一定的政治和經濟優待。每年有廩膳支取，勉強供家庭生計，還可免除徭役。在社會地位上，秀才是讀書識禮之人，受到普遍尊敬。可以見小官不跪。
    通過鄉試考試的人，統一被稱之為舉人，舉人有很多特殊的權利，比如：不用繳納賦稅，見縣太爺不用下跪等等。
    朱慈煃十倍提升官吏俸祿後，施行全民納稅，官紳一體納糧納稅。
    因朱慈煃推行了許多促進商業的市場化舉措，帝國財源大增，目前已趕超“富宋”之時，年底才完成天下統一的聖武元年，全年稅收已超過宋時鼎盛時期的二億兩白銀，年化達到了四億二千萬兩，支出在三億兩左右。
    當然，宋時人口鼎盛時期不到1億，而聖武帝朱慈煃此時，全國人口在一億六千萬左右。
    為加強對版圖大增後各地基層官府治理，朱慈煃對官員隊伍進行擴編，因此將科舉錄取比例提升了一倍，此次首次會試，預計錄取千名進士，錄取比例達到10。
    時辰很快到了午時，禮部派人給貢院趕考舉子們送來了豐盛的飯菜，饑腸轆轆的舉子們將試卷收納到一旁，都開始大口吃起飯來。
    監考的禮部官員和禁軍千人隊則分批步入主殿中，用起了酒席。
    午飯後小憩一會兒，會試繼續進行。直到傍晚時分，第一天考試結束全場無一人交卷。
    五月天氣溫暖宜人，晚上舉子們在閣間將桌板放下，便拚成了一張簡易的床，打開禮部提供的被子睡起覺來。
    舉子們三天考試期間，如廁均需向巡視的禁軍申請，得到批準後單獨入廁，以防止作弊。
    第二天五月十七日，臨近中午時，有少數自覺答卷滿意的舉人開始交卷，出了貢院。
    至傍晚前，近三分之一的舉人交卷出了貢院，結伴回所居的旅店。
    在回去的路上，眾舉人不由談論起了此次會試的題目。
    一名舉人道：“這次試題，聖賢科和商科倒還罷了，不說完全答對，起碼也能答個八九不離十。
    最難的倒是技藝科，我這去年才買來宋尚書的“天工開物”苦讀，很多題目都是胡填的！”
    另一人道：“習兄，這就是你自己不是了。
    以往科舉隻考聖賢之書，主考官的喜好對錄取的影響很大。
    譬如嘉靖朝歸有光，他與唐順之、王慎中並稱為“嘉靖三大家”，代表作有《震川先生集》、《三吳水利錄》等。
    少有文名，讀他範文的都考中進士了，他自己卻一直中不了，八次落榜，六十歲時才中進士。
    當今陛下農商技並重，而商科、技藝科的知識皆是固定標準，對便是對，錯便是錯，且陛下大幅提升了自秀才始的錄取比例，鼓勵民間人士求學。
    我看哪，陛下的科舉可比以前的科舉容易了不少！”
    姓習的舉人抱怨道：“孔聖人之學才是正途大道，我等學子苦讀數十年，還不是為了做官？
    這商科、技藝科皆是“奇技淫巧”，學了有什麽用？！”
    其他幾名舉人聞言紛紛搖頭，道：“習兄習賢弟，這就是你的迂腐了。
    隻懂如何做官，說來處處皆是技巧世故，可是對社稷、對百姓有何益處？不過是隻顧個人私利，於社稷無半點益處！
    商科、生產技藝科的發展，才能讓百姓產出豐富，豐衣足食。我等可稱家家受惠於陛下新政。
    百姓生活富足，朝廷財稅大增，又大力完善福利保障製度，軍力強大，這樣國家才能日益強盛。”
    姓習的舉人兀自不服，口中嚷道：“萬般皆下品，唯有讀書高！百姓不過都是些愚民、賤民，官老爺讓他們往東，他們便不敢往西！”
    眾人均覺習舉人不可理喻，紛紛道：“沒有民生富足，財政充裕，隻為私利講如何做官、壓製百姓那套，下場就是崇禎殉國，流寇四起、建奴異族入侵之禍！”
    眾人一路爭辯，一路陸續走入了借宿的客棧去，卻不知談論的話語都被街邊潛伏的錦衣衛全聽了去。
    聖武二年五月十八日傍晚，三天會試結束，萬餘名考生的試卷封存名字裝訂成冊。主考官宋應星與百餘名考官在六部開始了閱卷工作。
    錄取標準為三項科目得分至少得及格，若有一項太差，其他兩項再高也不得錄取。
    經六天批閱評議後，有一千名考生金榜題名，被錄為進士。
    五月二十五日這天下午，宋應星攜帶此次會試錄取名錄，前往中極殿拜見聖武帝朱慈煃。
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