崇禎十三年十二月初六日，流民大營集體穿過柴家關進入漢中腹地，在漢中洋州縣佛坪駐紮。
    中軍大帳，黃彪呲著牙花走了進來。
    張守言聞到了黃彪身上淡淡的血腥氣，不禁皺眉道：“你自己動的手？”
    黃彪給張守言半跪了一下，嘿然笑道：“看到那起子畜生，某實在是忍不住自己動手做了一個。不管老爺是打還是罰，俺都認了。”
    張守言聞言又把注意力放在了案上的折子上，提筆繼續寫他的謝恩折子。
    “滾起來吧，吩咐下去，把這些人的家眷都趕出大營五裏之外，大營絕對不收沒人理的人口。”
    黃彪“誒”了一聲，轉頭離開了大帳。
    前一日，張守言派人突擊搜查了整個外營和跟隨的流民群，找出了二十多個身上帶有不明肉條的人，還有專門在夜裏熬肉湯的幾夥人。
    大冬天雖然沒有落雪，可誰能夜夜都獵到能熬一大鍋肉湯的野味？
    有這能耐，還跟著大營幹什麽？
    沒有絲毫猶豫，張守言立即動用軍法處斬了五十多人。
    李自成果然還是如同曆史上那般，從魯陽關絕地攻進了汝陽府，成功跳出了南陽軍馬的圍堵。
    汝陽府境內的各處山寨、亂民如蟻聚一般歸附到李自成的麾下。
    張守言走到商南時，李自成的流賊軍已經發展到了六萬餘人並攻克郟縣，汝陽官軍一戰即潰，而南陽軍馬則根本不敢北顧。
    整個河南都被震動。
    在這個情況下，張守言之前獲得的蠻子營“大捷”被朝廷拿到了台麵上來大肆宣揚。
    朝廷使者在柴家關追上了張守言，也帶來了他新的封賞和職位。
    陝西承宣布政使司右參議、右僉都禦史、兵部郎中兼撫臨洮事。
    因為右參議是從三品銜，所以張守言的“便宜”老爹和老娘也跟著追贈了嘉議大夫和淑人的封號，留京的劉錦綺也被封了恭人的誥命。
    一堆的封誥賞下來，崇禎在體麵上還真不小氣，就是答應過張守言的銀子和糧食卻隻字不提。
    寫完謝恩的折子，張守言走出大帳在中軍裏散步。
    帳外天氣極冷，可入冬以來就是不曾下雪。
    “眼見得明年又是一個荒年，”張守言看著鉛灰色的天空喃喃自語，“可不下雨雪，對於大營來說也少了些負擔。”
    張守言心頭的壓力一點也不小，畢竟他在進行的事情不是一場遊戲和數據，十萬民眾那都是活生生的人。
    趙火頭負責全營的後衛，在他每日的回報裏，每天因為各種原因死去而被掩埋或直接拋屍荒野的的人超過三百餘。
    這一路走來，墳塋也布滿了來路兩側。
    看著天空發了一回呆，魏驢子急匆匆的找了過來。
    “老爺，我方才把神鳥放上了天，發現東南方有幾匹探馬在窺視大營，看服色不似官軍，這幾人最後都往子午穀方向去了。”
    “子午穀？”
    張守言聞言微微一驚，陝西境內成氣候的流賊不少，很顯然這是有人盯上他了。
    他查過曆史，這個時期漢中境內流賊都不成氣候，沒一個擁有敢對如此體量流民下手的實力。
    那麽，既然不是漢中本地的流賊......。
    回到大帳內的張守言，手指在地圖上順著子午穀的走向慢慢的往東北方劃去。
    不對勁，子午穀的西北方是西安府境內，在這裏活動的流賊都南下去找李自成抱團去了，那又是會是誰呢？
    張守言最後把目光移向了陝西北部的慶陽府和延安府。
    “寶兒，”隨著張守言的叫聲，甘寶兒從後賬走了出來。
    “老爺叫我，可是有吩咐？”
    “這兩日來投大營的人裏，是不是精壯男子多了不少？籍貫和口音最多的又是哪裏？”
    甘寶兒點頭：“還真是如此，這幾日來了不少延安府的流民相投，三日裏來了小兩百號人。也虧得他們追得快，不然我們大營入了大散關，他們可就吃不上我們的粥了。”
    張守言搖搖頭，讓人把龐功平叫了過來，耳語吩咐了一番。
    龐功平臉皮微微一動，旋即抱手而去。
    “騎馬的自然追得快，”張守言笑著刮了刮通房丫鬟的鼻子，“不過他們的胃口很大，才看不起一日兩碗粥，他們是想要爺的全部糧食。支撐十萬百姓走了大半個月，現在這些人都知道爺手裏有糧食了。”
    甘寶兒曾經自己也是流賊，立即從張守言的話裏猜出了隱藏的含義。
    她忽然一拍手：“換我早些時間怕也不會放過老爺這個大肥羊，我得找個借口去看看這些人，隻要他們是流賊扮的，我一眼就能分辨出來。”
    “不用了，”張守言摟過了甘寶兒的腰，“這件事我交給了龐功平去做，你就安安心心的待在老爺身邊伺候，伺候好了爺有賞。”
    想到張守言的那些好東西，甘寶兒的眼睛瞬間亮了起來，把頭點得跟小雞啄米似的。
    大白天的，大帳的帳簾被拉上了......。
    “這些人就藏在石泉和洋縣之間的子午鎮外，清一水都是馬隊，我帶人混進去轉了一圈，問得清楚，”龐功平在天剛擦黑的時候回來稟報，“是延安府的上天猴，有一千三百人左右，全是馬隊，就是奔著咱們的糧食來的。”
    “上天猴？”
    張守言翻開一本小冊子，找到了關於這個上天猴的介紹。
    上天猴原名劉九思，崇禎九年曾經席卷延安府洛川和宜川一帶，近幾年屢被官軍挫敗。
    隻因劉九思的老營都是馬隊，所以才一直沒有被圍剿成功過。
    “劉九思跑得可夠遠，”張守言的手指在地圖上比劃了一下，“從洛川到子午鎮，這都有六百裏地了！”
    龐功平搖頭歎氣：“如今流賊們紛紛往河南去投李闖，各地官軍、官員都視若不見，任由流賊離境，往上隻報自己驅賊有功。上天猴的這支馬隊是走永壽、乾州過來的，聽他們自己說這一路都明目張膽打著闖賊的旗號，說要去經商南去河南投李闖，結果輕輕鬆鬆的就到了咱們這裏。”
    “佛坪這裏群山環繞，不利於他們馬隊發威，所以他們不會來這裏，”張守言微笑著把手指點在了西南方槐樹關的位置，“槐樹關這裏是進入漢中平原前最合適的一片平地，錯過此處，他們就要跟著我們進入漢中平原。萬一被官軍堵住了入山的路，他們就真個自陷絕地。”
    “讓我們槐樹關和和這隻上天猴好好會上一會！”
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