論劍大會在即，太虛門的氣氛，驟然緊張了起來。
    從上到下，所有人心中都繃著一根弦。
    荀老先生也很久不露麵了。
    現在所有陣法課，從備課，上課，到功課批改，全部由墨畫一人負責。
    荀老先生則當起了甩手掌櫃，靜坐在長老居中，全心全意，且不分晝夜地推演著什麽。
    便是太虛掌門，也沒那麽悠閑了。
    墨畫去喂大白狗的時候，偶爾見過幾次掌門，發現他神色有些憔悴，一頭濃密的黑發，終於開始往下掉了。
    此外，墨畫見到的長老們，也無不行色匆匆，神色凝重，各自分工忙碌地籌備著論劍大會的各項事宜。
    而最緊張的，還是太虛門的弟子。
    因為參加論劍的是他們。
    宗門榮譽，家族利益，個人前途，全都維係於這一次大比之上。
    所有人的心裏，仿佛懸著一顆石頭，忐忑不安，又像壓著一塊石頭，喘不過氣。
    在緊張的修行和鬥法中，弟子們的神色越發凝重肅穆。
    甚至吃飯的時候，都不怎麽多言語了。
    中午，弟子居。
    墨畫啃著雞腿，左看看，右看看，發現原本熱熱鬧鬧，有說有笑的膳堂，像是蒙了一層霜，所有人都蒙頭吃飯，一言不發，不禁搖了搖頭。
    這樣不好。
    氣氛太沉悶，是會消化不良的。
    墨畫又轉頭，看向一旁的程默。
    原本嘮嘮叨叨的程默，現在是真的“沉默”了，也繃著臉，味如嚼蠟地啃著一個肘子。
    墨畫遞了一個雞腿給他。
    程默愣了下，抬頭看到是墨畫，緩緩道：“謝謝小師兄。”
    墨畫便問他，“論劍的事，練得怎麽樣了？”
    程默點頭道：“還行……”
    但他神色不堅定，顯然沒那麽自信。
    墨畫有些疑惑，“你根基不是挺好麽，這也沒信心麽？”
    程默心中壓抑，本不太想說話，但墨畫的話，他又不能不回，尋思片刻後，歎了口氣：
    “小師兄，不瞞你說，我這身修為，無論功法筋骨還是道法，幾乎沒什麽短板，在我程家，我說第二，沒人敢說第一。”
    “但這是乾學州界，四宗八門這等宗門，本就是‘拔尖’的弟子，才能來的地方。我這資質，隻能算標準，也就仗著個‘皮糙肉厚’，還能比別人強點。”
    “真正論起劍來，與各宗天驕爭鋒，我……確實沒什麽優勢……”
    程默心裏沒什麽底氣。
    旁邊的司徒劍幾人，也點了點頭。
    他們在各自家族，毫無疑問，都是數一數二的“佼佼者”。
    放在九州其他地方，都是百年難得一遇的“天才”了。
    不說別的，太虛門裏隨便撈一個弟子，丟到墨畫出身的大黑山州界，那絕對都是“轟動各方”的天驕了。
    可這些天驕，全都聚到乾學州界來，因為全都是家族中的“佼佼者”，相對而言，也就全都是“泛泛之輩”，沒有太出眾的能力，自然顯得泯然於眾人了。
    不是程默他們弱，而實在是，周圍的弟子都太強了。
    天外有天，人外有人。
    天才之上，總還有更強的“天才”。
    程默他們的“天才”，隻是邁入乾學州界，見到更強天才的門檻。
    墨畫心中有些唏噓。
    還好，自己是神識證道，機緣巧合之下，走了“後門”。
    如若不然，以他的資質，連踏入乾學州界的門檻都達不到，更別說能拜入太虛門，當程默他們的小師兄了。
    墨畫心裏數了一下，發現如今的太虛門裏，真正能算得上是“頂尖天才”的，隻有被“並”過來的笑笑了。
    令狐笑，衝虛一脈弟子。
    劍心通明，其劍道天賦，即便放在曾經衝虛門的曆史上，也算是五百年難得一見了。
    若非三宗合流，太虛門連這唯一的“頂尖天才”也沒有。
    墨畫有些不開心，但細想一下，覺得這也合理。
    頂尖天才，自然要拜入頂尖的四大宗。
    其他的人才，才能分給八大門。
    四大宗得了頂尖天才，論劍優勝，自然能一直占據鼇頭。
    一直占據鼇頭，自然就能一直收囊頂尖天才。
    他們不收的，才會輪到八大門，十二流，以及往下的乾學百門。
    這種情況下，太虛門包括八大門，想收幾個真正頂尖的天才，其實是很難的。
    “不隻是靈石和傳承在分化，人才也在分化……”
    墨畫心中歎道。
    唯一有些特殊的，還是三年前的太阿門。
    當時的太阿門，位列八大門之首，聲名頗盛，宗門內也是有著兩三位頂尖天才的。
    但頂尖天才難免自負，而且都是少年，血氣方剛，因為胭脂舟一事，都被取締了“論劍”的資格。
    此後論劍失利，太阿門也就有些一蹶不振了。
    如今的太虛門，表麵上看，是三宗合流了，匯聚了三宗的人才。
    但因為“尖子”都被掐掉了，所以反倒並不比當初，位列八大門之首的太阿門強上多少。
    甚至某種意義上，還弱了不少。
    隻是人多了點罷了。
    墨畫皺了皺眉。
    這麽一細細算來，太虛門論劍的情況，當真是一點都不樂觀。
    難怪掌門開始掉頭發了。
    “不，好像不隻是不樂觀……”
    墨畫轉念又想到，當初的太阿門，是出頭的“椽子”，首當其衝，承載四大宗的火力。
    衝虛門是腰部的緩衝，也分擔了一些壓力。
    太虛門排在末尾，壓力是最小的。
    但現在，太虛門“收納”了太阿門和衝虛門，等於是將所有的“火力”，全都引到了自己身上。
    所有壓力，匯於一身，獨自承受四大宗的“圍剿”。
    形勢嚴峻得令人發指。
    墨畫都替掌門頭疼。
    “也不知論劍大會結束後，掌門的頭發，還能剩多少……”
    墨畫開始心疼起掌門的頭發來了。
    見程默仍在愁眉苦臉，墨畫便安慰他道：“盡力而為，不要有壓力。”
    程默苦笑，“小師兄，道理我都知道，但這壓力，不是說沒就能沒的。”
    論劍這種大事，他怎麽可能不緊張。
    墨畫便問道：“你論劍想得魁首麽？”
    “魁首誰都想要，”程默無奈道，“但我不是沒這個本事麽，我能混個好名次就行了。”
    “混個好名次，能幹什麽？”
    “那能幹的事，可就太多了。”程默眼睛一亮，打了雞血一般，侃侃而談：
    “首先，名次高，宗門會獎勵一大筆功勳，用來換資源換傳承，或是晉入內門，都再好不過……”
    “即便不進內門，得了名次，衣錦還鄉，也很威風。”
    “這可是乾學州界的論劍名次，家族老祖，定會對我青眼有加。”
    “即便出去吹牛，那也是一個唾沫一個釘，所有人都低你一頭……”
    墨畫有些茫然：“真這麽厲害？”
    程默點頭：“這是自然。”
    “可是……”墨畫皺眉，“我得了一個陣道魁首，好像也覺得就那樣啊，沒有多厲害……”
    程默一口氣憋在胸口，有點不想跟墨畫說話。
    其他弟子也都被噎住了。
    小師兄什麽都好，就是有時候說話太氣人了。
    但經墨畫這麽一說，眾人不知不覺間，倒也沒那麽緊張了。
    墨畫又問其他人：“你們論劍想贏，也是想回家族顯擺麽？”
    “這是自然，人不顯擺枉少年。”
    “當然，也不純粹是顯擺，好處是有很多的……”
    氣氛活絡了些，弟子們的話也就多了起來，說什麽的都有：
    “我想為家族爭光，有了好名次，我爹娘臉上也有光。我爹常說，他這輩子最成功的事，就是生了我這個兒子……”
    “我主要是想賺點功勳，我的功法，太吃資源了……”
    “我爹娘說，讓我論劍得個好名次，有了好名聲，回去給我找門好親事。”
    “你爹娘是不是把難度搞反了？論劍多難你不知道？找門親事能費多大勁？”
    “那是你沒找過，找過你就知道了……”
    ……
    也有雖然出身大族，但原生家庭不好的：
    “我爹好賭，我娘改嫁，我誰都靠不了，隻能靠自己，我要為自己搏一個前程！”
    旁邊也有人附和道：“沒錯，我也是想拚一拚，在乾學州界，靠自己的實力拚出一片天地來，如果失敗的話……”
    他神情不甘，“我就隻能回去，聽我爹娘的安排，娶一個門當戶對的女子，繼承家主之位了……”
    一堆人說不出話來……
    “謝謝你，我們絕交了。”之前那弟子道。
    “不是，小家族，四品而已，你生什麽氣？”
    “絕交了，別跟我說話……”
    ……
    說著說著，氣氛一時和諧了起來。大家的心情，也都輕鬆了許多，壓力也稍稍釋放了些。
    程默看了眼墨畫，便小聲問道：
    “小師兄，你也要參加論劍大會麽？”
    墨畫沉吟，“應該也會參加。”
    “小師兄，你也想得個名次，回老家顯擺麽？”程默道。
    “這……”墨畫陷入了沉思。
    “胡說什麽，小師兄哪像你這麽膚淺？”司徒劍不滿道。
    “怎麽膚淺了？”程默不服，“富貴不還鄉，如衣繡夜行，這是人之常情，哪裏膚淺了？”
    “就是。”有弟子附和。
    “話是這麽說，但小師兄定然另有深意……”
    “估計是想通過論劍大會，進入內門，以後當長老。”
    “說什麽呢？憑小師兄的地位，進內門還用說？”
    “那賺功勳？”
    “你知道小師兄現在，到底有多少功勳麽？”
    “多少？”
    “多到了小師兄他自己都不知道他到底有多少功勳的地步……”
    “聽說老祖已經封了小師兄的太虛令功勳顯示了，就是怕我們這些弟子看到，道心受損……”
    “沒這麽誇張吧……”
    “那小師兄，參加論劍，也是為了得個好名次，將來找個好道侶。”
    “胡說！小師兄的道侶，還需要找麽？”一個弟子一臉肅然，“實不相瞞，我有一個妹妹，上品靈根，年輕貌美，年齡剛好……”
    他還沒說完，旁邊就有人叫嚷道：“陸珍明！我之前讓你把妹妹介紹給我，你不是說你妹妹還小，所以不同意麽？！”
    “這是我親妹妹，我又不能把她，往火坑裏推……”
    “好，好，好，兄弟一場，你今天給我解釋解釋，什麽他媽的叫‘火坑’？”
    ……
    吵吵鬧鬧間，膳堂裏的氣氛更加活躍了。
    墨畫卻在一旁陷入沉思。
    雖然玩笑的話居多，但這群弟子們說的也對。
    “我參加論劍大會，到底圖個什麽？”
    這個問題，值得深思，而且一定要考慮清楚。
    晚上回到弟子居，墨畫還在考慮這個問題。
    其他弟子，想在論劍大會中爭取個好名次，有圖名聲的，有圖家族利益的，有圖功勳，有圖內門弟子名額，也有圖個好親事的……
    那自己圖個什麽？
    名聲，自己名氣已經足夠大了。
    出頭的椽子先爛，長肥的豬先被宰，對自己來說，名氣大未必是什麽好事。
    功勳自己不缺，內門自己不進。
    自己是散修，也沒家族利益要爭取，更沒有“家主”之位要繼承。
    至於親事……
    這件事還早，現在沒必要考慮。
    再者說，以墨畫對小師姐的了解……
    自己若真去參加論劍，小師姐大概率會先擔心自己受不受傷，而不會在意自己拿什麽名次。
    拿不拿名次，都不耽誤自己是她師弟。
    墨畫算來算去，發現自己，其實根本沒什麽需求。
    可能有需求的，就是論劍第一的獎勵了。
    但這些獎勵，都已經定好了，墨畫也看過了。
    一個是四大宗，八大門上上品頂尖功法傳承的自選。
    還有一個，同樣是四宗八門頂尖道法傳承的自選。
    此外，也有一些宗門至寶，極品丹藥符籙之類的。
    東西無疑都是頂好的，但這些都是為真正的“天之驕子”準備的，對根基薄弱的墨畫來說，都不大實用。
    甚至那些功法和道法，以他的靈根，都不配學。
    除此之外，唯一需要參加論劍大會的理由，大概也就隻有，幫助荀老先生，幫助太虛門，渡過這次難關了。
    畢竟他受了荀老先生和太虛門太多恩情了。
    當然，也為了讓掌門少掉些頭發……
    但也僅此而已，不會費那麽大力。
    而且，墨畫考慮過了，這件事風險其實很大。
    荀老先生此前說的沒錯，一旦參與論劍大會，萬眾矚目之下，自己的底牌全都會被一點點被扒光。
    這點是十分致命的。
    畢竟他很多底牌，根本就是見不得光的。
    而如果不動用底牌，他又根本沒能力，去參加這等論劍盛事。
    論劍大會可不是兒戲，天驕雲集，強者不可勝數。
    這可是一場漫長而艱苦的鏖戰。
    墨畫不會真的天真地以為，在不全力以赴的前提下，就能拿個好名次。
    甚至即便他拚盡全力，底牌盡出，能不能走到最後，都不好說……
    難度高，風險大，收益低。
    墨畫深思熟慮了許久，這才無可奈何地發現，客觀的情況，就是如此。
    論劍大會，他去劃劃水是最好的。
    爭取幫太虛門，向前進一些名次。
    至於其他的，就不必考慮了。
    墨畫微微歎了口氣。
    他又翻來覆去思索了幾遍，甚至還動用了因果算法，稍稍算了一點，發現無論怎麽考慮，怎麽推衍，“劃水”都是最好的選擇。
    墨畫便有些意興闌珊。
    但情況是這麽個情況，因果就是這麽個因果。
    人不能做脫離實際的事。
    墨畫看開了，心情也平和了許多，對論劍大會這件事，也有些淡然了。
    當弟子們都在為了論劍大會，而竭盡全力準備的時候，墨畫還是一如既往地練習絕陣，鑽研陣理。
    日子平淡如水，一點點流逝……
    ……
    而此時，道州。
    天樞閣。
    雲霧氤氳，不可窺視的高閣之中，滿頭白發的閣老，還在打著瞌睡。
    朦朧的煙氣中，閣老睡意安然。
    不知過了多久，閣老才從瞌睡中醒來，緩緩抬眸，看向麵前的棋盤。
    棋盤由枯木製成，沒有任何特殊，但映在閣老渾濁但如深淵般的目光中，卻微光流轉，似乎有天機捭闔，因果縱橫。
    閣老聲看著棋盤，聲如暮鼓，緩緩沉吟道：
    “棋局……擺好了，棋子也都就位了，但是……還差點東西。”
    棋子，都是死的，隻按既定方向發展。
    棋局，自然也是死局，波瀾不驚。
    需要一個變數，一個“活子”，將整個局勢盤活……
    那麽……誰有這個器量，來當這個“活子”？
    閣老眼眸深邃，神念湧動間，因果流轉不停。
    與此同時，他枯老的手指伸進棋罐，摸索了片刻，撚出了一枚，平平無奇的黑色棋子。
    閣老目光微訝，自己都覺著古怪。
    “如此大的棋局，還真能有人，當這枚活子？”
    閣老心中好奇，撚著棋子，眼眸中棋局縱橫，想將這枚“活子”的身份算出來。
    可撚了片刻後，又作罷了。
    既是活子，就不能算出來，算出來，就成了‘死子’了。
    “罷了，無所謂……”
    “有了活子，就有了魚；有了魚，要給個‘餌’，才能讓他自己動起來……”
    給什麽“餌”？
    閣老又開始推算，琢磨著怎麽“釣魚”。
    天樞閣的萬般功法，宛如流水，一一自他心間流過，但因果沒有一丁點起伏……
    閣老略過功法，又開始算道法，算丹藥，算符籙，算陣法……
    可算來算去，哪怕是一些極品的傳承做“餌”，仍舊勾引不到這隻“魚兒”。
    閣老神色淡然，並不意外。
    在這等大局中，能做“活子”當這一個變數的，絕非常人，必然是一條“大魚”。
    既是大魚，絕不是一般的“魚餌”能釣動的。
    閣老開始提高一個檔次，從天樞閣的秘傳中，去挑這個“魚餌”。
    這次倒是有因果波動了。
    但也僅此而已。
    這隻“大魚”，似乎隻是嗅了嗅氣機，有一點點心動，但很快便又恪守本心，去了貪欲，遊回了水底，蟄伏了下來。
    閣老終於是有些錯愕了。
    “這都釣不動？”
    “當真是……好大的‘架子’……”
    “這釣的到底是魚，還是龍？”
    閣老有些肉痛，心中歎道：“舍不得孩子套不住狼啊……”
    他咬咬牙，手指一點直接破開虛空，開始從天樞閣封禁的古傳承中去找。
    一道道非同尋常的名目，自眼前流過，閣老翻查了片刻，終於一道泛著金色因果的傳承，被他找了出來。
    傳承之上，因果璀璨，凝成金色。
    這意味著，隻要用這個傳承去釣，就一定能將這大魚釣出來。
    閣老翻開這道古傳承。
    傳承是一枚古樸的玉簡，玉簡之上，刻著古拙奇絕的五個字：
    《陰陽往生陣》。
    這五個字，帶著一股天地初判，陰陽流轉，生死逆變的混沌氣息，使得室內驟然一窒。
    閣老的神情緩緩凝固，目光也深邃得可怕了起來。
    陰陽往生……
    誰的“往生”？
    不會是……
    古井無波的心中，掀起了層層震蕩。
    閣老的眼眸，也深邃如淵。