金陵城外一莊子內，朱放冬正縮著脖子，窩在一屋中，這屋子隻有一個窗戶，而且很高，大白天屋中也很
    這屋子就是朱放冬近來藏身之所，隻見他百無聊賴地躺在榻上，眼神空
    突然，門被打開了，嚇得朱放冬立馬睜大眼睛，待清楚來人是自己人，這才長鬆一口
    “水賴子，你想嚇死我啊，進來前怎不知敲門？”
    朱放冬嗡聲嘟囔了一
    水賴子是個年輕男子，滿臉麻子痘逗，看起來有些恐怖，身著灰色短褐，鬆鬆垮垮的，膚色發黑，一看就是鄉下莊戶
    “朱老爺，您別見怪，我記性不好，每次進來都會忘記敲門，您多擔”
    水賴子一邊說，一邊將提著來的食盒放
    朱放冬鄙夷地瞥了他一眼，眼見他的手就要觸碰到食盒了，急忙拍打：
    “去去去，我自己來，你那手不知多久沒洗過了，小心髒了老爺我的飯”
    說罷，打開食盒，見裏麵隻擺著一碗稀粥，以及一小碟鹹
    朱放冬見此，頗為不滿地將蓋子放下：
    “嗨呀！又是稀粥鹹菜，天天都是如此，水賴子，你就不能弄點別的來？”
    水賴子無奈地回應道：
    “朱老爺，我家就這個可以吃，這米粥，我們平時都舍不得熬得如此”
    “您若不吃，小人可就拿走”
    說完，吧唧嘴巴，盯著食盒，咽了咽口
    朱放冬見狀，無奈輕歎：
    “真是虎落平陽被犬欺，想老爺我在金陵城裏，也算是個富家員外，如今卻要吃稀粥鹹菜度日，唉……”
    水賴子則道：
    “朱老爺，您既然這麽有錢，何不拿一些出來，小人替您去城裏買好吃來，不更好嗎？”
    這話讓朱放冬神色瞬間凝固，過了半響，不滿地說道：
    “你懂什麽，老爺的銀子都得留著有大用的，豈能隨意浪”
    說話間，見水賴子準備將食盒拿走，便立馬搶了過來：
    “你幹什麽，老爺我都還沒吃，你就要拿走？”
    水賴子頗為無奈：
    “朱老爺，您不是說不想吃嗎？”
    朱放冬揚著脖子：
    “誰說的，老爺我現在不餓而已……”
    一邊說，一邊將食盒擺好，又撇嘴道：
    “好了，飯菜既已送來，快走”
    水賴子盯著他看了一眼，微微搖頭，轉身離
    朱放冬則突然想到了什麽，問道：
    “站住，我問你，城裏可有什麽消息？比如甄家有沒有什麽動靜？”
    水賴子停下腳步，回頭看著他，茫然搖
    朱放冬哀歎一聲：
    “唉，這日子何時是個頭”
    “老爺我來此都快兩個月了，仍舊不見甄老爺派人來傳話，真是沒法活”
    水賴子聽不懂他說的什麽意思，不過還是提議：
    “朱老爺，既然這裏待著不好，你幹嘛不回城裏去？”
    話音剛落，隻見朱放冬神色大變，急忙搖頭：
    “不行，不行，甄家大老爺說了，我現在可不能露麵，不然就會被抓”
    水賴子聽得害怕：
    “被抓？朱老爺你犯了事？”
    朱放冬這才知道自己說漏了嘴，怒瞪著他：
    “沒有，老爺怎麽會犯事，你別多問了！”
    水賴子一時無言，便準備離開，卻又被朱放冬叫住：
    “等一下，你去城裏給老爺我打聽一些消息來，最好是賺錢的事情，老爺我在這裏待了快兩個月，賺不到銀子，心裏慌得”
    水賴子遲疑道：
    “朱老爺恕罪，田地裏的活還等著小人去幹呢，可沒空專門替朱老爺你去打聽什麽賺錢的事”
    朱放冬皺眉思索片刻，從身上摸索了一會，掏出了一些銅錢來，來到水賴子麵前說道：
    “這裏有五十文錢，從明日起，老爺我每日都要聽到一個賺錢的消”
    水賴子原本以為他會給自己多少錢辦事，沒想到才五十文，急忙搖頭：
    “不行，不行，才五十文，小人寧願下地幹”
    話音剛落，朱放冬打了一下他的腦袋：
    “混賬！要不是看你實在可憐，老爺我才不會給你銅錢，你若不幹，明年你家的租子翻倍！”
    水賴子聽了這話，臉色瞬間變得有些驚恐，急忙磕頭：
    “朱老爺恕罪，小人這就去替你打聽消”
    眼見他服軟，朱放冬鼻孔朝天，雙手抱胸，居高臨下地說道：
    “這還差不多，鑒於你沒有及時答應，這五十文錢，老爺也懶得賞你了，記住，明日午時送飯來時，老爺我要聽到一個有用的消息，不然……”
    水賴子滿臉惶恐，原本就滿是麻子的臉，這會更顯得令人恐怖了，接連給朱放冬磕
    ……
    接下來的幾日，水賴子不得不替朱放冬打聽不少賺錢的消息
    因甄應嘉叮囑過他，不能隨意走出這裏，所以朱放冬雖然心裏癢癢，也隻能聽一聽消息過過幹
    可是這日，一個消息，讓朱放冬忍不住
    “…那薛家大爺說，隻要有人能替他找來最合適的小子，他就白送一棟宅院，另賞一千兩銀”
    朱放冬極為貪財又很是吝嗇，一聽這個消息，原本就癢癢的內心，算是徹底引爆了，
    最主要，一千兩的銀子，讓他雙眼發亮，甚至有些發紅，身體都在抖動，激動地詢問水賴子：
    “你說的這個薛大爺可是名叫薛蟠？”
    水賴子搖頭：
    “這個小人就不知了，隻知道這個薛大爺身邊跟著不少人，身著錦羅綢緞所製的衣服，一看就很是富”
    若換做別的人，朱放冬或許並不會相信，可薛蟠他認得啊，金陵城裏有名的紈絝少爺，諢號呆霸
    家中頗為富有，能夠說出這樣的事情來，朱放冬覺得很正
    一想到隻要能夠替薛蟠找來一個最好的小子，就能白賺一院子，外加一千兩銀子，朱放冬內心便狂喜，對於他這樣的來說，如此豐厚的獎賞，可謂是致命誘
    最重要的是，發布懸賞的是薛蟠，朱放冬可以確定這事必然是真
    不過還是再三詢問水賴子是不是真的，確定水賴子沒有說謊後，緊張地吩咐：
    “水賴子，你現在趕緊去莊子上挑選一個小子來，明日跟我進城，若得那薛大爺滿意，老爺我就賞你一百文！”
    水賴子不敢違逆，恭敬應承，按照他的吩咐，去莊子上找來一個容貌清秀的小
    朱放冬很是滿意，答應事成之後，給這小子家裏人二十兩銀子，就算是賣給他