不遠山林小道傳來呼救聲。

    幾個潑皮無賴驚慌失措，手足並用連滾帶爬狂奔。一個嘴裏叫著：“妖，妖婦……蛇，蛇！”

    隱在一旁的刑元紹抱臂閑望。

    旋即，茶攤老板娘手裏把玩著一條‘嘶嘶’吐著信子的竹葉青，淡定無語的看著臉無人色的波皮們。

    有兩個太過驚慌，已經失足跌到田溝裏，另有一個在撥足狂奔。為首那個卻拖著條腿，在髒兮兮的地裏爬動，眼淚鼻涕泗流的向老板娘求情：“大姐，女俠，饒命！我，我再也不敢了！十文錢，我給，不，我給十兩銀子。求你，放過我。”

    “十兩銀子？名不正言不順的錢，我可不要。”老板娘神色相當自若，手臂上纏著竹葉青，卻像是養的寵物一樣還撫撫蛇頭。

    “名正言順。是，是小的孝敬你老的。”潑皮臉皮皺在一起，不忍直視。

    “哦，孝敬？我可沒你這樣的又慫又下賤的兒子。”

    潑皮趴著地上哭：“小的哪敢認你為母呀。這，這是小的為先前無禮過錯賠償你老。求你，求你饒我一命啊。”

    老板娘冷冷居高看著他：“先前無禮過錯？隻是無禮，不是非禮？”

    潑皮一怔，咧嘴哇哇就哭嚷：“對不起，小的有眼無珠不識女俠真麵目，看在小的上有老下有小的份上，饒了我吧。”

    他們這麽一嚷一鬧，自然也驚動了人。

    雖然是大熱天，行人還是偶有三兩個的。且附近有村莊，總有人閑著無聊四處串門，也有勤快的上山砍柴放牛，遠遠瞧見，免不了湊過來圍觀。

    有人認出老板娘，也有人認出鄰村的潑皮。

    遠遠田間地頭站著指指點點。

    “限你一個時辰，把錢送過來。否則，別怪我不客氣。”老板娘下了命令。

    潑皮之首如蒙大赦，連聲應了。

    “滾！”

    當真就連滾帶爬沿著山路頭也不回的逃奔了。

    “那不是鐵牛新娶的媳婦嗎？”

    “是呀。原來是個耍雜技的呀？”

    “還是個耍蛇的。以後，別千萬別惹著她了。”

    “嘖嘖，那是竹葉青吧？最是劇毒。”

    “這婦人，膽子好大啊！”

    “膽子不大，她敢在這裏擺攤？這裏離虎關崗可不遠啊。”

    “唉，對呀，怎麽虎關崗那幫山匪沒動靜呢？”

    “能有什麽動靜？鐵牛媳婦又沒錢沒色，有什麽可劫的？”

    “話不是這麽說……”

    老板娘將竹葉青放回山林，坦然自若的回了茶水攤。兩個村人裝扮的同夥悄聲傳遞剛才發生的一幕。

    “霍霍，原來如此！”老板娘自斟一杯茶，大口喝了，道：“有什麽了不得，不就是暴露了嗎？”

    她四處張望，眼神銳利。

    本來附近指指點點的村人與她視線接觸，紛紛閃開回避了。

    “刑元紹，出來吧！”老板娘將衣袖一擄，向著四周一抱拳：“明人不做暗事。我知道你就在附近，出來吧！”

    聽著她直呼嘯山寨山大王的名字，行人們頓時鳥獸散。

    刑元紹並沒有如她願現身，而是回應：“好個明人不做暗事！不知這處茶攤算不算暗事？”

    “當然不算。我擺攤在此，自有道理。你竟然知我身份，還請現身一見，咱們坐下好好談談。”

    “可以。不過，煩請東去五裏，山亭相侯。”刑元紹自然也是講道理的人。

    官匪是不相容，但也不可能見麵就得廝殺吧？他也很想知道對方葫蘆裏賣什麽藥。

    “好。五裏山亭，不見不散。”老板娘叉腰，高聲應了。

    賀小七輕聲問：“大當家的，竟然他們心懷叵測，不如綁了上山，何必廢話？”

    “且看看再做打算。”刑元紹吩咐：“盯緊那兩個村人。”

    “是。”

    東去五裏，有個山亭，是暫做行人樵夫村人歇腳之用。

    亭四周全是高樹茂林，把個小小八角亭遮的陽光不透，陰涼宜人。

    刑元紹先到，頭上的鬥笠未摘，負著手警惕的觀察四周。

    忽然一陣輕微的衣袂飄帶響，茶攤婦人身形一展，從樹梢直下落在亭側。

    刑元紹抬眼看過去。

    婦人貌中姿，年紀至少三十左右。身形消瘦，衣著粗布，卻不掩威嚴氣場。

    “刑元紹？果然聞名不如見麵。”婦人笑著打量他。

    刑元紹微頷首：“閣下何人？”

    “叫我十姑就行了。”婦人不在意揮手。

    刑元紹不太計較這些小事，直奔主題：“十姑是朝廷中人？”

    “是，也不是。”婦人仍是含著笑意。

    這話，就聽不懂了。

    刑元紹索性不吭聲，靜等她發招。

    “我是屈大人的人。但不領朝廷奉祿。”十姑解釋。

    屈大人？慶陽府新來的太守吧？他的人，不就相當於朝廷的人？這其中關係稍微複雜了點，刑元紹挑挑眉。

    “有事開門見山直說。”刑元紹專注重點。

    十姑邁進兩步，正色：“屈大人，有請刑寨主一敘，不知可方便？”

    “我跟他，沒什麽好說的。”刑元紹直白拒絕。

    十姑並不意外，道：“刑寨主，還是見見吧。對嘯山寨隻有好處沒有害處。”

    刑元紹輕抬眼皮：“朝廷不是一心想剿滅嘯山寨嗎？那就手底下見真章。”

    “刑寨主這麽自信，能對抗得了朝廷大軍？”

    “嗬嗬。朝廷外患不斷，自顧不暇，還有兵力調集小小虎關崗？嚇唬誰呢？”刑元紹可是關切著朝堂大局的。

    短時間內，朝廷哪裏分得出精力派出大軍剿滅虎關崗盤踞的山匪。

    十姑是屈大人心腹，見刑元紹對跟官員接觸不為所動。便祭出真實原因：“有關招安。刑寨主一點興趣也沒有嗎？”

    “招安？”刑元紹好像聽到什麽天大的笑話一樣“哈哈哈……”大笑。

    十姑不解其意，開始還保持著淡定的笑容，誰知刑元紹越來越笑大聲，似乎不打算馬上停止。

    十姑就動怒了。

    她咬唇，眼裏怒光一逝。衣袖一翻，鑽出一條細細的小蛇，趁著刑元紹不注意，手一揚……

    ‘嗖’小蛇滑溜溜的身體快要躍至刑元紹麵前時，半空中忽然多了一道寒光。

    也是‘嗖’輕微一下，蛇頭落地。