馬車傍在路邊，刑元紹見四下無人，也開口道：“我打聽過了。說是今早有一夥人在醉仙樓大清早就喝酒，然後跟兩個年輕漂亮的外地姑娘起了衝突。”

    穎姑和蔡換兒對視一眼：“跟咱們想的一樣。”

    刑元紹默然點頭：“然後兩姑娘被帶離秀水鎮。據說，為首的叫麻九，是附近有名的河匪。”

    “沒錯。就是這樣的。所以，我們現在要去清浪村救人。”

    刑元紹看向一側的河流，道：“對方有防備，咱們不可操之過急。”

    “不趕緊的，小喜就危險了。”反正在蔡換兒心目中，邵素素危不危險一點不重要。

    刑元紹卻示意：“稍安勿燥。”

    穎姑沉吟：“河匪縱橫這麽多年，卻還能公然出現在秀水鎮，說明一件事。”

    “嗯，官匪勾結。”蔡換兒接腔：“咱們就沒必要求助官府。隻能自己動手。”

    “不，我相信麻九一定也得罪不少人。”刑元紹慢慢開口：“所以我們要找到能帶我去青浪灘的當地人，並且還不會告密。”

    穎姑和蔡換兒同意。

    不過：“短時間內怎麽找這麽一個可靠的當地人呢？”

    刑元紹擠了下眼，笑說：“這個倒不難。我還聽說，當地有戶人家深惡痛絕麻九。是家撐船的。當家人就是被麻九逼死。家裏隻剩得孤兒寡母。”

    “孤兒寡母的不好摻和吧？”蔡換兒疑惑。

    穎姑同意：“是呀，當家人都不在了，孤兒寡母的，若是再摻和，萬一出什麽事，怎麽交待？”

    “不要緊。我們隻讓他帶路就行了。危險的事一概不要他摻和就好。”

    “那這家兒子多大了？”

    “據說十六了。”

    蔡換兒點頭：“十六的話還是可以考慮讓他帶路的。他家住哪？”

    刑元紹都有先見之明打聽清楚了。

    這家姓苗，孤兒寡母的，住的很一般。木屋歪歪斜斜的，四周全是雞窩什麽的。小院一角還辟成菜地，正有一婦人彎腰在菜地收拾什麽。

    見有客人上門，婦人便喝退看門狗迎進來。因為很麵生，聽說話也是外地口音，就在院中搬了板凳坐。

    得到來意，婦人猶豫了，說：“我兒不在家，去他舅舅家了。麻九這個人，我們是不敢惹。你們怕要要另找他人吧？”

    “那請問青浪灘怎麽走？”

    “沿河往上走，最險惡的地方就是了。不過現如今很少人客船撐過。”

    蔡換兒聽明白：“就是說，現在很少有客人去青浪灘？是因為麻九大本營在那嗎？”

    “說不好。可能是吧？麻九這個人，行蹤不定的。”

    刑元紹問：“如果走陸路呢？”

    “走陸路也可以。不過就算趕車，最快也得一天才到。”

    “水路多久可到？”

    婦人說：“水路若是順風，半天就到了。”

    半天？仨人算了算時間，現在追去還來得及。至少他們也是大清早才離開的。

    竟然苗家兒子不在，那就告辭唄。

    誰知，走出一裏地，背後有人喚：“等一等。”

    回頭見一少年腳踩草鞋，匆忽而來。

    刑元紹三人等在原地問：“找我們？”

    “是，是的。你們，你們是不是去找麻九？”

    “是。”

    “我姓苗。我娘不許我去找麻九，不過我在屋後聽到你們說話了。我答應帶你們去。”

    蔡換兒打量他：還挺壯實的小夥子。麵相是比較青澀稚嫩。

    “你偷偷帶我們去？瞞過你娘？”

    “嗯。”苗家小夥還紅了下臉點頭。

    刑元紹遲疑：“你娘不許你去，總歸是有原因的。”

    “我娘說我還小，還不能給我爹報仇。可是我已經十六了，去年還親自逮了一隻野羊了。”少年摸摸頭小聲：“當然野豬是沒逮著？”

    蔡換兒笑了下：“野羊好逮吧？”

    “也不好逮。特別靈活，設的陷阱也都避過了。”少年笑：“不過，我先射了一箭才能逮到。”

    “厲害。”蔡換兒佩服豎大拇指。

    少年不好意思笑了。

    刑元紹看看熱情洋溢的蔡換兒又看一眼這位少年，不知怎麽挺礙眼的？

    穎姑就沒這麽多小九九，而是高興：“那行，你隻要把我們帶到青浪灘就行了。其他的，你都不要插手。”

    “隻是帶路？”少年還不樂意了。

    “對，隻帶路。越快越好。”

    少年想了想：“那麻九……”

    “此人能混跡這麽久，不是你能對付得了的，交給我們吧。”穎姑安慰：“放心，如果有機會，會考慮讓你親手報仇。”

    “謝謝。”少年又一喜。

    竟然水路比較快，那當然是走水路。

    可是渡口很可能有麻九的眼線，能不能租到船還不一定呢？

    幸好小苗是本地人，對附近這一帶很熟悉。而且人緣也還不錯。竟然在一處水岸借得一隻快船。這隻船當中是小小蓬，能坐不能臥，適合短遊。

    好在，這一行人也不能遊山玩水，不需要帶房間的船。

    小苗能撐船，可是他還太小，力氣有限。而刑元紹在水路方麵比較薄弱。最後接漿的活就落到穎姑身上。

    穎姑上山下海樣樣來得，不愧是大內調教出來的人才。

    蓬船內，蔡換兒還笑話：“大當家的，原來你也有短板薄項啊？”

    刑元紹略為不好意思，低聲：“實在很少撐船。其實也會，不過沒那麽快而已。”

    “哈哈，不用解釋。解釋就是掩飾。”蔡換兒還笑的大聲。

    刑元紹看一眼有前頭撐船的小苗，淡淡道：“嗯，這少年不錯。”

    “何止不錯，簡直是大大出乎想像。”蔡換兒摸著下巴沉思：“讓我想起有人寫的湘西散記。”

    “湘西？在哪？”

    “哦，江南靠近西南邊錘。反正就是水多的地方。那裏的少年少女們都會遊水，而且都健美好看。嗯，雖然曬得黑，但也好看。”

    蔡換兒也看一眼撐船的小苗。

    雖然年紀不大，可撐起船來，還真有一股大人的氣勢。

    看來，他天生就是好個水手苗子。可惜父親死得早，不然他也是吃水路飯的好手。現在嘛，隻有寡母，不能任意行事。

    刑元紹看著她，清咳一聲：“你好像挺欣賞他？”