翌日，朱景洪起了個大早，便去了王府小校場，領著一幫侍衛打馬球。
    馬球賽場，聲音極大，鬧得王府內也不安寧。
    但他沒打一會兒，鄧安就來報說，後軍都督府都督僉事湯堅來拜。
    要說傳承久遠，這個湯堅的湯家才是厲害，其祖上便是隨太祖起兵定國的湯和，湯家傳承直今當真可謂與國同戚。
    隻不過，依著世祖定下的降等襲爵，湯家如今也被降到了伯爵。
    但在當下，已無實封的國公，侯爵最高的時代，伯爵的含金量可謂極高。
    可反過來的是，湯堅爵位高還是都督僉事，如石家、柳家、侯家這些爵位較低者，如今卻有都督這等最高級別武將。
    這也體現了某種意義上的製衡，爵位高的上限就低，爵位低的上限高就能提爵，在高級勳貴中實現輪流“坐莊”，而皇權穩如泰山的格局。
    “請他進來！”朱景洪應了一句。
    沒一會兒，一個約莫五十左右，身著灰色便袍的老者，在鄧安引導下出現來到了校場。
    此刻馬球比賽還在繼續，兩隊人你追我趕，賽場之上好不熱鬧。
    湯堅鬢間雖見白發，但其精神頭非常之好，那股銳氣或可令他再進一步。
    “湯堅將軍，您請坐！”鄧安命人端來了凳子。
    “不必了……我站著看，也可活動活動！”湯堅婉拒。
    湯堅為人非常謹慎，很清楚此刻朱景洪打馬球，還沒他坐著看的資格。
    大概等了幾分鍾，朱景洪也沒在拿譜兒，便命侍衛們繼續而他則退出。
    鄧安連忙帶領宦官，拿著毛巾和茶水上來，但朱景洪就隻接了毛巾。
    一邊擦著額上汗珠，朱景洪一邊說道：“湯將軍，什麽風……把你給吹來了？”
    “回稟殿下，明日將赴湖北平叛，聖上提點臣說，若有不明之事……可向殿下討教！”
    湯堅確實能抓準重點，這句話便讓朱景洪安心了。
    “湖南之事，錯綜複雜，臣怕處置有失，特來向殿下討教，還望殿下不吝賜教！”
    “你是軍中宿將，老馬識途……何須向我討教！”
    繞過湯堅，朱景洪坐到了椅子上，看著遠處騎馬縱橫的賽場，說道：“我爹他隨口說一句，你還當真了！”
    “在殿下麵前，臣那算什麽宿將，不過是蹉跎幾十年而已！”
    “你看看……一句實話沒有，可見你確是個老滑頭！”
    湯堅為伯爵，領著都督僉事實職，被朱景洪稱作老滑頭，此刻他心裏毫無抵觸。
    別說他了，更上麵的都督同知乃至都督，朱景洪如今都能壓得住，跟他說笑就跟玩兒一樣。
    朱景洪的底氣，一部分是因為他是皇子，但更多來源於他那實打實的軍功，讓人隻能仰望的軍功。
    正常來說，朱景洪這樣的功高的人，物理意義上就不該存在。
    湯堅勾著腰答道：“臣好歹活了這些年，若連滑頭伎倆都不會，那真是白吃聖上給了銀餉了！”
    朱景洪聞言大笑，而後命人給湯堅搬來椅子，後者這便小心翼翼落座。
    與湯堅用過茶後，朱景洪沉聲說道：“你來是為湖南之事，我卻有幾句話要囑咐你！”
    湯堅頓時正襟危坐，一副聆聽訓示的模樣。
    “此番去了，前期要悉心準備不必妄動，一旦要動……務必以雷霆萬鈞之勢，一鼓作氣將賊寇拿下！”
    “在穩紮穩打的基礎上，要展開最猛烈最迅疾攻擊，絕不能給賊寇以喘息之機！”
    聽到朱景洪的這這些話，湯堅其實非常意外，他跟皇帝有差不多的感覺，認朱景洪是小題大做了。
    可人家畢竟更“專業”，所以湯堅沒有出言質疑。
    “獅子搏兔，亦用全力，你絕不可掉以輕心！”
    “湖南、湖北、貴州三個都司，現有兵力近十萬，即便你隻調用一半，也足夠你將這些反賊摁死！”
    察覺到湯堅的，“湯將軍，你得明白……若此番再有差池，你這官隻怕就當到頭了！”
    講道理很難說服人，但利益能輕易實現目的。
    出了差池影響仕途，是湯堅不能接受的結果。
    眼下皇帝已經授權，讓他可以調動三省之兵，即便是為了保住自己官帽，他也要盡全力猛攻猛打。
    “多謝殿下指教！”湯堅神色鄭重道。
    …………
    轉眼間，便是一個多月過去，時間來到了八月底。
    湖南辰州府一處山坳內，劉誅明杵著樸刀坐在亂石上，此刻他臉色鐵青盯著地麵碎石。
    他的頭上包著布，布上還染有血跡，可見他受了不輕的傷害。
    在他左右，散著一幫殘兵，幾乎個個都帶著傷，有在包紮的、有在歇息的、也有在吃東西的……
    此前獲勝劉誅明沒有飄，而是想著穩紮穩打，繼續鞏固自身實力。
    後來他也確實是這個幹，一邊修建城防一邊煽動百姓，同時還派了人往外傳播起事論調。
    分田分地、收買人心、籠絡讀書人……這些事更是他的基操。
    他就是要趁著朝廷沒緩過神來，盡可能多占幾個府縣，如此也就有了更大回旋餘地。
    他接下來的規劃，是在辰州站穩腳跟後，便往南邊西麵山區發展，這些地方官府的實力相對較弱。
    一切都在他預料之中，但在七月中旬之後，事情的發展就有了變化。
    朝廷新派了一名都督僉事前來，接連調動湖北、湖南、貴州都司精銳之兵，從三個方向對他進行了圍剿。
    因有高級別將領協調，三個都司沒有相互扯皮，行軍打仗配合十分默契，形成了非常穩固的包圍圈。
    三個都司，合計雖隻動用了三萬兵力，但也把他們打得丟盔棄甲，接連失城後被趕回了山裏。
    但是，朝廷並未停止絞殺，即使劉誅明躲進了山溝，官軍也已然把守各處要道，同時派軍隊進山追剿。
    半個多月來，劉誅明東躲西藏，身邊追隨者是越打越少，到現在竟隻剩下百十號人了。
    “陛下，官軍在後麵緊跟著，咱們該趕路了！”
    說話的是李輕侯，這位軍師雖未受傷，但其惶惶之態更顯狼狽。
    “還什麽陛下，都是狗屁……”劉誅明苦笑。
    曾經理想有多遠大，此刻劉誅明就有多頹唐。
    這個時候，他恨不得一刀自盡，如此便可不再受著顛沛之苦。
    “陛下，留得青山在，不怕沒柴燒……咱們該走了！”李輕侯神色嚴肅道。
    他想要活下去，所以他比劉誅明著急。
    “我們還有機會嗎？”劉誅明苦笑。
    李輕侯點頭：“隻要活著，就有機會！”
    “我再信你一回！”劉誅明站起了身。
    看著遠處的兄弟，劉誅明高呼道：“弟兄們，該趕路了！”