當北方正在大雪紛飛之時，南方還是一片深秋之景，十一月的揚州，秋色正濃，秋冬時分的瘦西湖，色彩斑斕，愈加婉約動人，吸引了許多文人墨客來此切磋詩文，舞文弄墨，更是留下了“腰纏十萬貫，騎鶴下揚”等無數動人的詩
    秋冬的瘦西湖，多了一份安靜含蓄，美得如一幅山水
    遠處的船娘輕輕搖櫓，哼唱著一曲揚州小調，江南的柔情盡在不言
    瘦西湖裏，一條偌大的烏篷船遊曳在靜謐的湖麵上，沿湖邊停滿了畫
    船艙內，正中擺著一張小矮桌，桌上布著幾碟菜肴，一壺酒，兩副碗筷，兩名中年男子隔著小矮桌相對而
    其中一人開口了：“雨村兄？”
    隻見對麵之人生得腰圓背厚，麵闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮，讓人心生好感，此人是一名被革了職的官員，姓賈名化、字表時飛、別號雨村，如今在兩淮鹽政林如海家中做西席，教導林如海的女兒讀書，誰知林如海的夫人染了重疾，女學生整日裏侍湯奉藥，他閑居無聊，飯後便出來閑步，意欲賞鑒秋冬的西湖風光，恰好遇見了舊日在京師友人，對方在京師做古董貿易，號冷子興，是個有作為大本領的
    賈雨村回過神來：“”接著，尷尬地笑了笑：“我被先生一席話說得走了神依先生的看法，當今有意起複舊員？！”
    冷子興：“對！”
    賈雨村：“但當日同僚一案上書參革的正是當朝次輔，萬一.....”
    “此一時非彼一時！”
    冷子興搖了搖頭：“當日是為了黨爭，今日卻是為了替當今籠絡士紳之”
    賈雨村歎了口氣，端起了酒杯：“可惜我在京中並無關”說完一口幹了杯中的
    冷子興反倒笑了：“雨村兄可知這平日裏熙熙攘攘的瘦西湖為何變得如此冷清？”
    “當邸報上寫的明明白白，朝廷調邊關悍將來揚州督辦團練鄉我還知道，練兵是假，查案是真，當今準備拿鹽商開刀”
    冷子興忙笑問道：“老兄可知此人來曆？”
    賈雨村：“哦？”
    “此人正是老兄同宗，京中賈家子弟，寧國府現襲三等伯，正三品昭勇將軍賈”
    “原來是他”
    一絲苦笑掠上嘴角，賈雨村說道：“若論起來，卻是同宗同但他那等榮耀，我卻不便去攀”
    “不用攀扯！不用攀扯！”
    冷子興給賈雨村斟滿了酒，又給自己斟滿，“老兄，貴東家林公之夫人，即榮國府太夫人小女兒，赦、政二公之胞妹，賈伯爺之姑今賈伯爺揚州上任定會前來探疾問何不請林公代為引薦？”
    此言一出，賈雨村大喜：“當真？！”
    冷子興失笑：“不瞞老兄，賤內正是出身榮府，嶽母是榮府二房太太的陪嫁，所以.....”
    賈雨村這才深深一揖：“多謝老兄！”
    ...........
    “三星照啊....八匹馬啊....五魁首呀.....”
    劃拳行令之類的喧囂聲從廣陵驛的北院正房內傳
    役卒們端盤遞盞，進進出
    西麵也是一個四合院，隻是顯得有些冷清
    屋內坐滿了人，隻有賈琥身邊空著幾個空位，每張桌上簡簡單單的擺著四道菜、一碗米飯和一碗清
    首山一戰，他們一共幸存了七十一人，除了傷勢較重的二十人送往京城賈家養傷外，其餘五十人都跟隨賈琥南下揚州了，戰後，所有人都得到了升遷，如今眾人中最差的也是正八品的百總，楊大勇為正六品千總
    山海關總兵李承陽封爵寧遠
    楊大勇看著桌上的菜，撇了撇嘴：“都說揚州是個花柳繁華之地，就給咱們吃這個啊！”
    驛丞進來了，打量了一下賈琥，對楊大勇說道：“這位爺，這裏是揚州不假，但也是官家的驛站，是專門接待過往官員的地方，幾品官，吃什麽，住什麽，都有規”
    看了看這群形容枯瘦的軍卒，又看了看桌上的菜，“這樣，我讓他們給幾位再炒倆好的.....”
    突然，賈琥猛烈地咳起嗽
    楊大勇一驚：“將軍！要不要將王太醫請過來？”
    賈琥大手一擺：“不要緊”
    驛丞心裏一咯噔，暗道：“果然有問題！”卻不露聲色，問道：“這位爺是.....”
    賈琥：“認識一下，本人姓賈，是新來的督辦團練大”
    驛丞急忙跪了下去，“小的給大人請”
    賈琥向北院望了望，那邊依然是喧嘩陣
    楊大勇：“那邊是幾品官？怎麽還叫了歌女，像話嗎？”
    驛丞為難了，躊躇了好一會兒才斟酌著說道：“那是汪總商的大公子，說是送幾位友人進京參加明年的恩科會”
    賈琥眉一挑：“鹽商子弟？”
    驛丞：“”
    楊大勇：“他奶奶的，爺們在前麵跟韃子拚命就隻能吃這這些雜碎不僅好吃好喝，還有妓女陪樂.....”
    驛丞：“這個.....這個.....”
    “沒你的事了，給我們的馬匹喂上好的飼料，吃完我們就進”
    賈琥拿起筷子開始吃
    驛丞：“”
    楊大勇兀自不服氣，卻也隻得將那口氣帶著唾沫生生地咽了下去，盛了半碗清湯捧到賈琥麵前放在桌上，接著坐了下來，這才開始吃
    眾人低著頭吃飯，賈琥吃完碗裏的飯菜，又將那半碗清湯喝了下去，對楊大勇說道：“去換林三他們來吃”
    一語未了，院外傳來了值哨軍卒大聲喝問：“幹什麽！”
    “幹什麽？幹什麽？”一陣喧鬧聲中，一個錦袍青年帶領一群家丁衝了進來，根本不理會值哨軍卒手中的長
    驛丞慌忙走了進來，賠著笑說道：“汪大公子，這裏是官家的驛站，朝廷有製度，您快走吧，免得被禦史知道了，多有不”
    “啪”的一聲，汪大公子一巴掌扇在驛丞的臉上，說道：“狗屁的製度，你們有一個算一個，哪個不是我們鹽商養著，這個時候跟大爺我談製度！呸，老子砸了廣陵驛你信不信！”
    驛丞摔倒在地，兀自喊著：“汪大公子，您快走吧！”
    汪大公子沒有搭理，搖著折扇踱了上前，看了看坐在那裏的賈琥，又看了看桌上的菜，明白這是招待從六品文官、正六品武官的標準，便笑著問道：“請問幾位軍爺從哪裏來？”
    “幹什麽？把刀收起退出去！”
    聞言，林三幾人還刀入鞘，退了出
    賈琥的目光又向汪大公子的身上望去，“我們從山海關而”
    “哦.....原來是邊軍.....難怪都是好”汪大公子一麵搖著扇子，一麵對身邊的隨從使了個眼
    那隨從開口了：“我們公子是揚州鹽務汪總商的大公看上了你們的馬匹，這下該明白怎麽做了吧？”
    賈琥似乎沒聽明白：“什麽？”
    隨從一笑：“沒關係，沒關係，你們隻要明白是件好事就我們公子心善，出錢買下二十匹馬，每匹二十五”接著從袖中掏出一張銀票，說道：“這是五百兩的銀票，你們一輩子也見不到這麽多的銀子”
    楊大勇等人緊緊地握著刀鞘，一個個緊繃著臉，將眼睛睜得老大，仿佛隨時準備將這不知死活的家夥剁碎！
    賈琥深深地望了一眼汪大公子，然後微笑了笑，說道：“汪公子，你看，這些都是上好的軍馬，二十五兩？合適嗎！”
    汪大公子看都沒看賈琥一眼，冷笑了笑：“那好，我就再加一百兩，給”轉身向外走
    那隨從一怔，粗聲地說道：“你窮瘋了吧？沒長眼睛？！”又摔下一張銀票，快步向外走
    楊大勇：“將軍？”
    賈琥坐在那裏沒有答話，隻是擺了擺
    楊大勇也是聰明的，稍一打愣，就急忙走了出
    驛丞麵帶難色：“大、大人.....”
    賈琥：“你甭害怕，我剛來，有些事情向你請教請”
    驛丞：“隻要是小的知道的.....”
    “你當然知我來問你，這揚州鹽商是怎麽回事？”
    “回大人，揚州城有八大總商，分別是汪家、黃家、馬家、程家、江家、鮑家、白家以及蕭其中汪家是鹽商總商之首，掌管著江蘇、安徽、河南和山東四省的鹽汪家和蕭家是姻親，江家和程家是世交老這位汪大公子便是汪總商的大公”
    賈琥點了點頭，緊接著問道：“聽說鹽商和私鹽販子是一家人？”
    驛丞臉色白了，光張嘴沒有
    北院突然響起了一聲清脆的檀板，接著一陣悠揚的曲笛聲傳來了，還有那吳儂軟
    賈琥皺了皺眉頭：“說”
    驛丞猶豫了一下，說道：“朝廷有舊製，鹽商子弟不得考取功名，所以他們便修建學院、資助義學，對那些資質較好的平民學子進行資助，培養他們步入仕途，利用他們在官場上的地位保護鹽商的利北院三位就是依附汪家的舉”
    這時，楊大勇一陣風似的闖了進來，張口便罵了：“這狗日的膽子真不小，竟看上了那匹大白馬，那可是送給兩江總督的壽”
    賈琥及眾人都一
    楊大勇聽著曲笛聲，嘟囔著：“真他媽的荒唐！”
    賈琥：“去，把人請過”