易卜拉欣的摳搜讓哈伊爾貝伊有些失望，他隻能秉持蚊子腿也是肉的理念雁過拔毛，不慌不忙地與聖地和黎巴嫩山各路抵抗武裝談生意。

    阿勒頗本地的猶太社區派出數個代表與他會談，哈伊爾能很明確地得知猶太人內部還沒擰成一股繩，不少富商主動向總督上供，希望他能夠不執行來自開羅的命令。

    相較於從伊比利亞逃來的窮親戚，世居本地的猶太家族幾乎沒有抵抗意願，寄希望能夠利用地方主義和在商貿領域的積累說服總督。

    “總督老爺，您若如此忠實地執行開羅的命令殺雞取卵，實際上是最對您不利的……”

    “我是哈裏發的埃米爾，忠於朝廷就是最有利於我的，此乃當今國策。”哈伊爾大義凜然，來者早猜想到會坐地起價，便主動讓隨從奉上禮物，並勸道：“上麵的政策並不是天然正確的，維持商貿繁榮、保靖安民更是您的職責所在。”

    話說到這，他不禁想笑，飲鴆止渴的法子能夠出台他也是在出力的。

    一個願打，一個願挨，哈伊爾貝伊借此從阿勒頗的猶太社區勒索到一大筆資金，不過這筆錢不屬於開羅，全部被本地的馬穆魯克自行消化掉了。

    和阿勒頗一樣，沒收猶太人財產的命令在整個敘利亞都引發一陣狂歡，肆意地敲詐勒索成為所有官員的共同選擇。從殺雞取卵中獲取的財富多數都被飄沒，即便是忠於坎蘇·高裏的地方長官都隱匿了相當一部分抄沒所得。

    “彌賽亞”就觀望著局勢持續惡化，引導著被製造出來的猶太難民從敘利亞、埃及到耶路撒冷聚集以“回歸錫安”，並用金錢塞住了聖地大小官員的腦袋、蒙住雙目。即便有本地穆斯林對在耶路撒冷激增的猶太人口感到不安，總督卻在財務顧問的勸說下依然無視這一問題，任由兩族矛盾激化。

    帶領加沙猶太人的拉比摩西就在路途中與穆斯林村民發生矛盾，突如其來的大群外來者總是讓人警惕，心懷善意的村民還僅僅隻是對峙，要求他們繞行，遠離村子。

    遭受數次盜匪襲擊，摩西在進入耶路撒冷後便開始散布激進的主張，他希望西滿能夠號召全體信徒團結一致地發起鬥爭，奪取耶路撒冷的統治權。

    “您已得到神啟，恢複錫安、重建第三聖殿的重任已擔於吾輩肩上，為何還不起事驅逐異族？”狂熱追隨者所發出的疑問讓敢於自號“彌賽亞”的西滿見識到什麽才是真正的膽大包天。他不得不費心解釋，依靠威望和演說技巧安撫躁動的人心。

    實際上，他能組織一支什麽樣的軍隊呢？即便將馬穆魯克統治下的猶太人全部網羅至麾下，他所能得到的不過是缺乏訓練和穩定後勤供應的兵員，且人力緊張，適合投入作戰的很可能僅有數千。

    若非阿勒頗的商隊將夾帶的軍械順利送至耶路撒冷，他們很可能連刀劍都湊不齊。

    “天下若不大亂，我等就隻能在沉默中滅亡了。”

    彌賽亞是幸運的，因難民潮導致的旅遊經濟衰退讓聖地的所有社區都逐漸難以承受當下的稅負壓力，隻差一點火星就足以點燃。

    …………

    計劃中的暴亂還需等待，與醫院騎士團的會談同時正在快馬加鞭地推進之中，但和羅德島的直接溝通卻出現了問題。

    醫院騎士團的前任大團長埃默裏·昂布瓦斯已經於去年年末逝世，被當選的新任大團長居伊·德·布朗什福卻在尼斯，此刻正在從法國趕來的赴任的路途中。負責在此期間代行權力的大指揮官吃不準領導想法，不敢妄自主張，幹脆拖延。

    從科尼亞來的使者還滯留在聖彼得城堡，這座堡壘坐落於哈利卡納蘇斯，建築師將摩索拉斯陵墓作為采石場，在廢棄的塞爾柱堡壘的基礎上進行修補和擴建。目前聖彼得城堡擁有一座教堂、隱蔽且堅固的供排水係統和蓄水池、以及由“英格蘭”、“法蘭西”、“德意誌蘭”、“意大利亞”四座大塔樓為支點的防禦工事，再加上其坐落於狹窄的海岬，可謂是易守難攻。

    穆斯林使者到來的消息已經傳遍城堡，當騎士們從來者處得知此次前來會談的目的是為共同對付奧斯曼，眾人興致高漲。槳帆船的船長們借機向來賓炫耀他們最近取得的戰績——在愛琴海的一次伏擊就俘獲八艘來往於科斯坦丁尼耶和亞曆山大港的穆斯林商船，其船艙內滿載糧食、棉布和香料，即便不算船隻本身和俘虜的價值，每船的戰利品都估價有數千杜卡特。

    作為戰略物資的糧食、布匹要運回羅德島儲備起來，其他無法直接用於軍事的物資則就近運至克裏特島售賣變現作為軍資。即便如此，醫院騎士團不能表現得太富有，有聖殿騎士團的教訓在前，得小心維持基督之盾的形象才能延續組織的存在。

    使者則嚐試性地向船長們打探羅德島所擁有的軍力，包括戰艦和兵員的數目。一個嘴上沒把門的吹牛大王聲稱：“騎士團如今擁兵上萬，隨時準備光複聖地、遠征埃及！”

    其他騎士們一同附和，表示我們兵強馬壯，整個東地中海沒有比騎士團更為強大的存在，威尼斯人來了都得挨兩耳光。

    借此，羅姆使者拋出一枚重磅炸彈：“我的主子正是看上了貴方所擁有的強大武力，科斯坦丁尼耶對我們二者來說都是令人作嘔的存在。為此，我國可以幫助貴軍攻陷薩洛尼卡以示誠意。”

    對醫院騎士團而言，在羅德島之外擁有一座真正的城市作為領地還是帖木兒屠滅士麥那之前的事，如今試圖重新掌控士麥那顯然不是明智之舉。若如羅姆使者所言，在外援的幫助下成功解放塞薩洛尼基，無論在哪種層麵上都是一場巨大的勝利。

    “那麽，擁有她的代價是什麽呢？”聖彼得城堡的醫院騎士們已經被羅姆使者的局勢分析和重利誘惑說服，認為與科尼亞的羅姆蘇丹及背後的波斯蘇丹合作有益無害。（www.101novel.com）