僅僅自大馬士革出發行軍兩日，易卜拉欣便收到斥候的報告，作為前鋒部隊目標的薩法德已經被馬穆魯克軍控製，並且在他們被敵軍發現後就遭受攻擊，一支精銳的馬穆魯克騎兵打得紅頭難以招架，為防更多馬穆魯克部隊加入戰鬥，他們不得不主動撤離。

    統率前鋒的努爾·阿裏正跪在他的麵前：“臣讓薩法德落於敵手，請陛下治臣兵敗之罪。”

    若非老領導烏斯塔吉汗趕到安條克負責監視拉馬讚貝伊，不然在場肯定會有位汗王帶頭給他求情的，好在也還有些高級軍官為他勸諫道：“他雖然遭此一敗，但沒有給敵人可乘之機，部隊損失不多，還借機探知了目前敵軍的所在，該功足以補過。”

    易卜拉欣對在此時懲罰將領沒有興趣，將話題轉至敵情上：“駐紮在薩法德的敵軍規模有多大，你認為是前鋒還是主力？”

    聽見主上問話，努爾·阿裏立馬抬頭恭敬回答道：“回陛下話，根據目測來看，薩法德的敵軍營地規模不似僅有千人，各營盤連起來已經比城鎮本身還大了。臣的斥候還佯裝作牧人商販嚐試進入營地打探消息，雖然無法接近，但營地中央那個巨大且豪華的營帳和規格不凡的大纛都能說明這支部隊的指揮官身份的高貴，所以臣傾向於這是敵軍主力所在，並且要麽由偽蘇丹親自率領，要麽就是他絕對信任的親信統軍。”

    他還說出呈報另一個重要消息，算是給他的判斷給出一個決定性證據——營地內的官兵都士氣高漲，對聖戰興致勃勃，還公然討論隨軍的哈裏發！

    什麽？易卜拉欣緊皺的眉頭即刻舒緩開來，對周邊說道：“偽哈裏發就在敵軍之中，這給我們省了不少事啊！”

    眾將隨著對馬穆魯克大軍表現得不以為然的萬王之王一起哄笑起來，易卜拉欣表現得輕鬆，他們自然就有信心——由他親自統率的薩法維軍向來是攻必克、戰必勝的，從來就沒有敵手能讓沙赫吃大虧，坎蘇·高裏也不過是和昔班尼汗、西坎達爾汗及塞利姆坐一桌的土雞瓦狗罷了！

    易卜拉欣隨即下令全軍就地休整，並讓傳令兵通知全軍大戰將至的消息。得知哈裏發正“坐鎮”於馬穆魯克軍中，不同的部隊隨之產生不同的想法，以紅頭為主的什葉派戰意高昂，高呼要為阿裏複仇。遜尼派士卒則心情複雜——他們要在獅子、太陽和佐勒菲卡爾的旗幟下與哈裏發的戰士廝殺，哪怕此時的阿巴斯哈裏發早已經是開羅的提線木偶，但他仍是天方世界的象征，是篡權的馬穆魯克人以其效忠者和保護者之名義統治埃及、黎凡特和漢誌的合法性及在天方教諸邦之中享有超然地位的來源。

    但無論懷有何種心情，紮營於戈蘭高地上的薩法維士兵還得遵從軍令好好備戰，檢查和保養好裝備並在加餐後認真休息。軍需官已經嚴格管控各隨營人員，以防他們在臨戰前影響官兵的狀態。

    很快，又一隊騎兵自大營而出，向薩法德奔去。

    薩法維軍的襲擾和哈馬、大馬士革兩個總督的南逃同樣讓坎蘇·高裏大概能夠探知敵軍的所在。敘利亞的徹底淪陷對他來說是個不小的打擊，這意味著他僅僅隻能依靠埃及的資源進行戰爭。

    為組織一支足夠與易卜拉欣抗衡的軍隊，薩拉丁城堡被迫將埃及的軍力抽調一空，又盡可能地利用強製力和哈裏發的號召力從社會上征召人力擴充軍隊，導致軍中編入諸多原本並不負有軍事義務的武裝人員和壯丁。

    不過呢，敘利亞的淪陷也意味著那裏的埃米爾成了喪家之犬，坎蘇·高裏當即以怯戰的名義徹底剝奪大馬士革總督的官職和封邑，將其帶回的全部殘軍收編據為己有。折損家底的坎貝爾迪也不得不變為馬利克的小跟班。

    消化著敘利亞剩下來的敗兵，坎蘇·高裏確信易卜拉欣距離他已經不遠，薩法德往西是低窪平坦且水資源豐富的胡拉穀地，然而這裏卻並不適合大軍作戰，低窪地和水的組合在穀地之中形成了麵積不小的湖泊和大片濕地，豐富到過剩的水資源能讓本地居民打漁捕獵、畜養水牛並種植水稻、棉花、甘蔗和紙莎草，但也由於無法排幹沼澤，蚊蟲滋生，瘧疾已經變為本地聚落的一部分。

    胡拉穀地和太巴列湖之間則是一片荒涼幹旱的丘陵，因而他推定，薩法維軍最有可能就在更東方的戈蘭高地，那裏無疑更適宜大軍行動。

    坎蘇·高裏決定派遣斥候前去證明他的猜想，並著手調遣部隊準備穿過胡拉穀地邊緣的道路進入戈蘭高地。

    率先帶領部隊來到約旦河岸邊的埃米爾於爾克梅茲發現了對岸的薩法維軍，一隊馬穆魯克精騎當即對盤踞在橋梁上的敵軍發起衝擊，土庫曼騎手主動讓出陣地並集中火力射擊正在通過橋梁的馬穆魯克人，然而他們用盾牌和身上堅固的甲胄硬吃下這些箭矢，繼續向退卻的敵軍發動進攻，反過來將幾個缺乏護具的非正規騎兵射落下馬。

    “停！”望著逐漸遠去的敵騎，於爾克梅茲當即下令禁止部下追擊，他擔心波斯人很可能在玩什麽誘敵伏擊的把戲，隻讓自己的部隊守好橋梁並派遣遊騎偵查上遊是否有可以直接通過的河灘。

    被俘虜的傷員像套馬般地拖至橋邊，馬穆魯克人使用突厥語進行審訊，不過他的級別太低，隻能答得上來“高地”一詞，其他都是一問三不知。

    埃米爾立馬將這一寶貴情報送至坎蘇·高裏麵前，馬穆魯克軍上下當即緊張起來，加快步伐通過約旦河以防被半渡而擊。

    偏偏在這時，薩法維人又來了，負責警戒的部隊當即將單騎俘虜。不過這人並非探聽軍情的斥候，而是信使，他帶來了易卜拉欣給蘇丹的信。（www.101novel.com）