黎凡特的戰事與開羅相隔甚遠，先前被粗暴征兵、攤派的不快回憶被拋諸腦後，市民們很快便回歸平日的生活軌跡。然而，僅僅不到一月，就有謠言在城中悄然流傳，令人分外在意。

    在街麵巡邏的官兵在一日之內就抓捕數批散布傳言的人，阿拉丁城堡的地牢很快就充實起來，圖曼貝伊的審訊官忙得連軸轉，不少受審者因高強度的刑訊逼供被迫承認自己是薩法維的間諜，是來故意擾亂埃及民心、借戰敗的假消息煽動民眾大舉暴亂。

    最終，一份份口供被送到圖曼貝伊手上，貝都因人的異口同聲不得不讓他疑慮起來。從埃及出發的人馬有多少他都是知道的，坎蘇·高裏自上位以來也為展示出過人的軍事才能，再根據奧斯曼的情況估算易卜拉欣的軍力，圖曼貝伊所能想到的最好戰況就是僵持，他不認為有什麽意外因素能夠讓蘇丹速勝伊朗人。

    “今天在牢裏提審的都是外來人嗎？”一邊翻看沒有多大意義的記錄，他有意向前來匯報的親信如此詢問。

    “是，都不是開羅本地人，多是從東邊過來的貝都因人，有商販、有羊倌，還有個謝赫，亂說話的都控製起來了。”負責看管地牢的馬穆魯克將他的工作成果和盤托出，以圖邀功，並接著詢問：“您看如何處理這些罪犯，卑職以為可以公開處決以安人心……”

    “糊塗！”圖曼貝伊直接打斷：“都在光天化日之下把人抓起來了，還安什麽人心？有地位的先放了，其他人暫時關著再說，你先下去。”

    “是是是。”被嚇到的地牢看守連滾帶爬地離開房間，生怕自己這個卑微的小官髒了攝政老爺的眼。

    所謂的謠言他暫時不理了，最要緊的事還是探明前線的真實情況以做出下一步決定。他挑出幾個精幹的幕僚、親兵充作密探去聖地收集情報，然而他們比預期的時間更早地返回了，甚至還多出一些人。

    不到一周的時間，他此時還在忙於籌措新一批用於支援前線的糧餉，甚至剛剛還從伊斯坎達裏亞的意大利社區處無抵押地強製借款到超過五萬杜卡特現金。

    天真塌下來了，密探很快就探知大致情況：“蘇丹已死，大軍在戈蘭被異端碾為齏粉，敵軍正在西奈，達米埃塔的埃米爾已經知曉敵情，這是他的求援信。”

    圖曼貝伊一把搶過信件，低聲自語：“這是真主要滅亡我們嗎？”

    “蠢貨！廢物！自己身死就罷了，還要六萬健兒陪葬！”在場的馬穆魯克心驚膽戰地聽著蘇丹代表公然肆無忌憚地辱罵共同的君主。

    泄完怒火，圖曼貝伊立馬開始拿主意：“必須在開羅絕地反擊，現在誰都信不過，一定要打贏一仗。”

    “閣下……”已經壞消息嚇得六神無主的留守官吏都打算束手就擒，隻能寄希望於他如何能夠化腐朽為神奇。

    他的決策十分簡單，就是盡可能地將全埃及的人力、財力集中至開羅，再拚湊一支軍隊，盡人事，聽天命。密探無從得知戈蘭會戰的具體情況，

    此時又一旁有人提醒：“閣下，既然蘇丹已經身死，朝中大員僅有您一人，何不進位為蘇丹，如此發號施令也是名正言順，免得還有人質疑您的權威。”

    “國難當頭，如今能夠執掌大局的僅有您一人，及早上位才能穩定時局啊。”在場想進步的馬穆魯克都緊隨其後地積極勸說。

    確實，如今的馬穆魯克各派係因前線的重大失利而嚴重受損，無人能夠掣肘他。甚至於把消息直接公布出去，平時再有野心的埃米爾如今哪個不打退堂鼓？對留守埃及的馬穆魯克們來說，新蘇丹的唯一候選人有且隻有一個——圖曼貝伊，他沒有說不的餘地。

    “國不可一日無君，哈裏發也被俘了？”從密探的點頭中獲得肯定答複後，圖曼貝伊命令道：“把戰敗的消息公布出去吧。”

    沒有任何的預兆，開羅民眾猝不及防地得知馬利克換人了，圖曼貝伊以新蘇丹的身份在公眾麵前亮相，陰謀論隨之在市井中發酵。

    當會戰失敗的消息同時放出時，人們隻覺得它蹊蹺，膽大的烏理瑪和市民對此議論紛紛，還有敢於公然指出新君的這一道德汙點。眾人不齒圖曼貝伊趁坎蘇·高裏親征的空隙，利用平日獲取的信任發動政變，還編造個拙劣的借口嚐試掩蓋政變下的齷齪，真是臉都不要了。

    新的阿巴斯哈裏發很快也立起來了，穆塔瓦基勒三世之父並未逝世，不知道發生什麽的穆斯塔姆西克突然就被通知要二進宮，稀裏糊塗地成了信士的長官。

    洶湧的民間輿論似乎沒有影響到薩拉丁城堡分毫，知曉內情的馬穆魯克已經構成了堅固的執政基礎，除了調侃，市民不會有進一步的行為。真的會有普通人因為局限於最高層的“政變”去造反嗎？不會吧，不會吧。

    但這一誤解給接下來的籌餉、征兵工作帶來了困難，所有人都認為圖曼貝伊在此時橫征暴斂、窮兵黷武是要打內戰了，本來民眾就被坎蘇·高裏刮得民困財乏，一石激起千層浪，最後還是用武力對反抗的市民進行鎮壓，負責清場的騎兵當場屠戮數十人，逼得人群四散。

    就在圖曼貝伊還在費時間和開羅民眾較勁呢，壞消息接踵而至，先是達米埃塔的埃米爾率殘兵近抵城下，向他匯報城池已經淪陷，又有從伊斯坎達裏亞來的信使向他請求援軍。

    “都在搞什麽鬼，達米埃塔淪陷，又是伊斯坎達裏亞告急，阿賈姆異端是會飛麽？”他已經心亂如麻，全然忽略了薩法維在伊茲密爾的船隊和冊封的巴巴裏海盜。

    突然出現的兩路敵軍讓他打消了在必經之路處設防的方案，決心就地死守，還能通過尼羅河從尚未淪陷的上遊獲取補給。

    而直到從北方的難民難逃至開羅，民眾才知道先前的那些“篡位理由”是真的，戰火要直接燒過來了！但已經沒有人能夠離開，所有人都必須留下為守城做出貢獻。（www.101novel.com）