此時，蘅蕪酒樓，雅間裏，李元有些苦惱。
    他帶周甲來認識下人，但周甲死活不坐下，無論他怎麽說，周甲就是畢恭畢敬地站在門口，連門都不入。
    “老周，你這就沒意思了？
    都說了跟著我，我讓你進來坐著吃兩口飯，又怎麽了？”
    “來來來，我拿紙筆給你，伱說”
    “什麽仆不與主同席？我這兒沒這規矩啊，坐過來吃。
    這下雪天，老薑紅棗煮黃酒，可帶勁了，這黃酒還是外來商隊帶的，喝完就沒了啊。”
    “唔你要不喜歡喝酒，就來喝點茶，吃點東西。”
    “怎麽說，你就不動呢？”
    李元說的口幹舌燥，周甲隻是低垂著頭，手掌壓著細長刀柄，靜靜站在門側的陰影裏，眼神呆滯且有種凝視著某處的走神感，好像沉浸在自己的世界或是某段記憶中，難以自拔。
    正說著，“噠噠噠”的腳步聲從樓梯口傳來。
    轉眼間，雅間兩側掛著的燈籠就照清了來人模樣。
    這是個五官精致的媚娘子，瓜子臉狐狸眼，廣袖的朱紅裘服裹著曼妙，絨毛環繞於雪白脖頸，唇角掛著端莊從容又討喜的弧度，舉手抬足，又見風情楚楚，讓氣場不強的男人生出一種難以高攀的感覺。
    “相公。”老板娘眉眼笑起，好似帶上了光，然後快步走到李元身側，又和他一起看向縮在黑暗裏的周甲，然後禮貌道，“這位便是周先生吧？
    我剛剛在茶館那邊，才剛來就聽了您的名號。
    您也別拘謹，來了這樓，就把這兒當家。”
    周甲不說話。
    老板娘端莊得體地笑道“我家男人平時都不怎麽喝酒，難得他讓人取了黃酒和老薑，煮了一鍋。
    周先生，您也別掃了我家男人的興，來屋裏坐，喝點酒驅寒。”
    李元招手道“老周啊，在家裏，可是連我都得聽娘子的話來來來，快坐進來。”
    但周甲還是沒動。
    空氣忽地沉悶了數息。
    下一刹，周甲彎腰，鞠躬，然後又往遠處站了站，如一杆筆直的長槍立在黑暗裏，靜默無言。
    李元歎了口氣，又看看老板娘。
    老板娘禮貌道“周先生，那我讓烏管事先帶你熟悉熟悉酒樓，以及帶您去屋子先整頓一下，畢竟今後您也要住下來不是？”
    周甲這才點點頭。
    老板娘這才讓人叫了烏管事，然後叮囑烏管事說要尊稱周甲為先生，之後馬廄喂馬都歸周甲管，周甲薪水按管事發放之類的事。
    烏管事心裏嘖嘖稱奇，掃了一眼周甲腰間刀，也不知道這是嚇人的家夥，還是真兵器。畢竟，拿這刀做真兵器的，能來酒樓裏幹活兒嗎？
    李元喊了聲“老烏，周先生是八品啊。
    還有，他可是我師門的人來著，記得尊重點。”
    烏管事一個踉蹌，喉結滾動了下，然後頓時畢恭畢敬起來。
    待到人去，老板娘這才挽著李元的胳膊，來到了雅間，問道“相公，這八品是李爺那邊的人呀？”
    李元點點頭道“薛姐，這確實是我師門裏的人，他有些痛苦的過去，現在隻想跟著我。我讓他來酒樓裏，也算是幫看看樓。”
    老板娘道“馬廄連著酒坊，他正好可以一並兒看了。”
    李元道“巡查的活兒別讓他幹，派兩個小二給他，可若他不要那也別勉強。
    對了，酒坊裏的釀酒器具和槽池，都備全了麽？”
    “嗯都全了。”
    “我說的那個蒸餾設備，也做了？”
    “都做了也試了，真的可以釀出更烈的酒！”
    “嗯，記得釀酒的人需要有耐心，而且務必都用心腹，旁人不可進酒坊。”李元雖然不知道細節，可對於“蒸餾酒”能夠提純更烈的酒這些基礎常識還是知道的，至於“火候”的掌握，也是他穿越前在酒席上喝酒時聽人說的。
    他把“蒸餾酒”的事兒告訴了老板娘，在悄悄試驗成功後，便是耐心等待時機。
    如今，他突破了七品，又有了周甲，時機便到了。
    “嗯放心吧，相公，妾身都安排了。”
    “既然如此，那明天，我就把這店的釀酒權給批下來，備案在冊。”
    “一山不容二虎，壹蟬閣那邊會惹來麻煩吧？”
    “沒關係黑麵長老也是個體麵人，總不會自己動手吧？”李元麵帶微笑，“至於其他的八品九品，若能在這銀溪翻起浪來，便算我輸。”
    他心裏充滿了底氣。
    宗師級追蹤，尋息術，還有最強“370”的綜合實力總不至於連個“釀酒權”都不敢要吧？
    血刀門內門八品天才，外加師門的小圈子背景，這酒錢他賺不得麽？
    他知道偃月門上一輩就李爺和周甲，別人知道麽？
    蘅蕪酒樓，也該從腳店變成可以供酒的正店了。
    正店釀酒，可以賺更多錢，有了錢他就能做更多事。
    暮色時分，馬車碾過冰天雪地，在蒼白的路道上留下兩道軋痕。
    過街，拐彎，向內城而去。
    車裏，老板娘捧著捂手的暖壺，靠在李元肩上，輕聲道“這日子是過的越來越不容易了”
    “怎麽了？”
    “我擔心亂起來。”
    “銀溪若亂，也是山寶縣最後一個亂起來的地方。”
    “今年又是歉收，明明沒有遇到天災，怎麽會這樣？”老板娘輕輕歎了口氣，又道，“你們血刀門新收的供奉和伍爺李爺他們完全不同，有些根本就是土匪、盜寇。壞事都不知做了多少了。”
    “這不是要對付孫家還有那些魏家餘孽麽？
    去年也就把銀溪、梧桐、紫崇三坊的餘孽掃幹淨了，可其他地方的，卻都還活著呢。”李元隨意道了聲，又道，“縣外有什麽消息嗎？”
    “我和商隊的人接觸過幾次，他們說”老板娘美目裏閃過幾分黯然，“到處都在鬧饑荒，去年鬧，今年接著鬧。
    一些本來不鬧的地方，今年也鬧起來了，好像許多原本的肥田沃土一下子就不行了。
    也不知怎麽回事。
    如今餓殍遍野，牙人滿地欸”
    她長歎一聲。
    人心都是肉長的，便是與自己暫時無關，又豈會沒有幾分物傷其類、悲天憫人之心？
    “是麽？”
    李元應了聲，但忽地他想到了一件事似乎今年內城的肉田，以及魏家那邊的肉田都是大豐收。
    九品妖獸肉正作為資源，瘋狂地供給給那些新入血刀門的弟子，幫他們盡快突破九品，達成圓滿。
    他想著，便沉默下來。
    老板娘抱著暖壺，靠著他慢慢閉目。
    入夜。
    一龍雙鳳，幾分纏綿後，被褥裏嬌體貼附，溫存猶在。
    月光透窗而入，黑漆漆的暗淡裏隻見屋內桌椅的模糊輪廓，隻聽窗外冷風呼嘯，可想雪地冰天，由此越發顯得鴛鴦繡被裏的溫暖春色。
    李元看看右臂上躺著的閻玉，再看看左臂的薛凝。
    閻娘子嬌小可人，老板娘高挑嫵媚，偏生他還體魄健壯。
    食色，性也，紅塵裏也就那麽點兒事。
    李元一會兒往左，一會兒往右。
    兩女不都在時，也隻能和李元說話，可在了，便任由李元胡鬧，卻不和他說，而是隔空聊著天。
    “薛姐，我沒說錯吧，這好人可厲害了。”
    “嘻嘻，過去姐姐一個人可真辛苦呢。”
    “薛姐，明早兒吃什麽？”
    “哪起得來呀？”
    李元聽兩女完全無視他，聊得歡，他甚至幾番想插入，兩女卻都是不和他聊。
    李元想了想，忽道“閻姐，薛姐，我突破七品了。”
    頓時，兩女安靜下來。
    李元又道“選個良辰吉日，我們補一場婚宴。到時候，李爺為我們主持。”
    兩女頓時歡喜起來
    閻娘子喜滋滋道“好呀好呀！”
    老板娘開心道“妾身記得，十天後，便是吉日呢。”
    可緊接著，老板娘又反應過來，道“突破七品？”
    閻玉是知道的，在旁嘻嘻笑著。
    老板娘見她笑的明媚動人，更是有些發愣，又重複了聲“七品？”
    李元湊到她耳邊道“也許我已經是山寶縣最強的那幾位之一了。”
    他之所以說“也許”，不是因為他看到了比他強的，畢竟鐵殺還差了一百多綜合實力呢。而是他總覺得每個地方暗地裏說不定都有些藏著的高手。
    剛開始，他瞞著老板娘，但隨著相處他和老板娘之間越發交心，加上又要正式舉辦婚禮，便決定不瞞這事兒。
    可老板娘已經呆住了。
    她俏臉上滿是震驚，支支吾吾道“那那黑麵長老？”
    李元想起黑麵長老那“165~185”的綜合實力，道“一對一，我殺他應該就一刀的事。”
    “真真的？”老板娘呼吸都快了，聲音也顫抖了。
    閻娘子柔荑探過李元胸前，揉了揉老板娘僵住的臉龐，笑道“瞧瞧這吃驚的小模樣，平日裏可不多見呢。”
    老板娘嬌嗔道“閻姐姐，相公他說的真的？”
    閻娘子道“當然是真的，相公可厲害了。不過你可不能對外說，而是隻能把相公當做剛剛突破八品來做決策。”
    老板娘聞言，美目裏露出若有所思之色，旋即便懂了，她深吸一口氣，側靠在李元身上，道“相公，妾身跟著你，可真有安全感。”
    李元揉了揉她頭發。
    這時，閻玉才問“婚宴辦多大？”
    李元道“你們覺得呢？”
    “就”老板娘還在想。
    閻娘子卻道“相公，不如從簡吧。”
    李元道“我怕你們不滿意。”
    閻娘子直爽地笑嘻嘻道“我們還怕你拉麵子呢。”
    李元笑道“麵子可不是酒宴撐起來的。薛姐呢？”
    老板娘想著所見餓殍，若是婚宴一場奢侈鋪張，她心裏會過不去，有這些錢還不如多開個粥鋪，這一點她其實早就和閻玉商量過了。
    此時，她也是輕聲道“我也是怕拉相公麵子。
    其實我和閻姐姐都是相公的人，婚宴辦不辦，都沒有關係。”
    次日一早，李元直接去衙門把“釀酒權”給批下來了。
    之所以這麽順利，也因為他現在是現管，和趙純心一起掌握著銀溪明市、武鋪、衙門。
    而再之前伍連供奉在的時候，自會把所有申請“釀酒權”的酒樓全部給否決掉，畢竟銀溪裏有不少“關係戶”，各管各的利益，他伍連也不碰這些。
    “釀酒權”一出，蘅蕪酒樓便貼出了告示，周圍一片鬧哄哄的。
    很快，壹蟬閣就知道了消息。
    酒樓裏，看著無聲，但在酒樓後卻已經鬧騰起來了。
    一個管事匆匆忙忙地跑上樓閣，又在某個雅間前喊了幾聲“老爺”，直到屋裏傳來應答，他才推門而入。
    屋裏，一個穿著華服、戴著圓頂帽的中年男子正在桌邊與客人喝酒。
    這男人正是黑麵長老的弟弟朱同吉。
    這朱同吉見到管事到來，微微皺眉道“什麽事？”
    管事匆忙附耳道“老爺，蘅蕪酒樓成正店了。”
    朱同吉眉宇深鎖，道“再看看。”
    那管事才匆匆告退。
    數日後。
    蘅蕪酒樓門前。
    兼職酒博士的小二在門前吆喝“蘅蕪酒樓上新酒咯~~~
    雪醅新釀，季節限定~~~
    一杯醉，一壺倒，快來嚐嚐~~~”
    此時正值午間，叫嚷半晌，很快有客人問價格了。
    酒博士笑道“一杯雪醅兩枚大錢；一壺雪醅一兩銀子”
    “怎麽這麽貴？正常一壺也就三枚大錢吧？”
    “今日雪醅新上市，客人可先嚐半杯，若是喜歡，覺得值得，再買。”
    “那我試試。”
    酒樓裏，不少人看著那客人。
    那客人舉起杯子，看著杯子裏那麽一點清澈甘醇的酒水，道“就這麽點，怕是到嘴裏都沒味道呢。”
    酒博士笑道“客人請試試。”
    那客人抓著杯子一口飲盡，“嘖嘖”道“很醇，味道還行，隻是”
    忽地，他不說話了，臉頰漲紅，身子都激顫起來。
    冬日雪水兌的蒸餾酒，除了幾分天地自然的味道，還有那濃鬱的烈酒香。
    入口好似冰霜，沒什麽感覺，但入喉之後，冰霜漸去，待到入腹，剩下的便隻有火焰般的刀子了。
    這刀子直攪五髒六腑，令喝慣了低度數水酒的人頓時有種上頭的感覺，就很新奇，也很過癮。
    “好，好好酒啊！！”那客人似乎忘了之前的倨傲，抖抖索索從懷裏摸了一兩銀子，又道，“我也是你們常客了，能便宜點不？”
    酒博士笑道“冬日不過數場雪，新雪釀新酒，數量本就有限，一兩銀子一壺酒，可不貴。”
    “好，那就來一壺！”客人不多說，直接點了一壺，又叫了兩盤下酒下菜，然後吃了起來。
    蘅蕪酒樓前，來人漸多。
    入的是慕名而來，走的卻是熏然醉漢。
    那些口口聲聲說喝幾壇水酒都不會倒的漢子，在這裏不過一壺便臉頰發紅，開始傻笑，嘴裏罵罵咧咧著“好酒，好酒”，被人攙扶著離店。
    待到傍晚，來人依然絡繹不絕。
    這一天，蘅蕪酒樓直到很晚才打烊。
    老板娘翹著長腿，小足套著繡花鞋在桌底翹呀翹，手指翻閱著今日的賬本，嘴角滿是笑容，一側頭看向李元，喜滋滋道“相公，這一批一百斤雪醅，已經賣掉了九十斤，收入180兩。扣除成本，我們純賺一百五十多兩
    這才第一天，第一天
    這錢來的也太容易了。
    這是用來試水的雪醅，若是今後再做出高檔酒，那可不還得再賺許多。”
    李元笑道“明天麻煩就要來了。”
    老板娘道“那怎麽辦？”
    李元道“文的我來，武的老周來，我要讓別人知道老周是我師門的人。”
    “嗯”老板娘知道自家男人的意思，道，“相公的師門原來很大嗎？”
    “不大，應該就剩李爺，老周和我了。”李元道。
    老板娘愣了下，“那那這可做不了保護傘。”
    李元道“我沒說，你不知道吧？”
    老板娘點點頭。
    李元笑道“你都不知道，別人會知道麽？他們隻會以為我師門在扶持我。
    而我師門之前有李爺，如今又來了個八品強者，誰會知道我師門就這麽多人？”
    老板娘
    李元想了想，又道“過幾天再多設兩個粥鋪，粥鋪分兩條道，一邊正常，另一邊專供女人、孩子和老人。
    我也是苦過來的，知道日子難過。
    既然現在有了點能力了，那就該幫幫那些還在吃苦的。
    多了幫不了，就幫個力所能及吧。”
    “好，過幾天，我就讓人再去坊口開兩個”老板娘欣喜地看著自家男人，又輕輕道了聲，“夜深了，相公，今日回不了內城，就在酒樓裏過一宿吧。”
    “嗯”
    片刻後，燭火吹滅，床榻傳來輕微的吱嘎吱嘎聲。
    (本章完)
    。