晨光被蒼茫的朝霧吞噬，天地間一片渾黃，仿佛混沌一般。
    李青拆板兒上工，抬眼一看，隔壁吳老二他娘沒有像以往一樣，伴著晨光坐在街頭的石墩子上。
    ‘這死老婆子……今兒咋沒來？’
    李青有點納悶兒，一邊拾到著打鐵的工具，一邊琢磨。
    這時，茫茫的霧氣中傳來一陣稀碎的腳步聲。
    腳步很快，像是有很緊急的事。
    “你倒是走快點啊，可急死我了。”
    說話的聲音聽上去很耳熟。
    ‘是……吳老二他娘！’
    “你已經上氣不接下氣了，你這老婆子，年紀一大把，怎麽跟飛似的。”
    近了。
    霧氣中，吳老二他娘拽著方士疾步前行，拐棍兒沒拄，直接夾在了胳肢窩裏。
    李青不由得一驚——
    ‘好你個死老婆子，平日裏裝得人摸狗樣，敢情你不拄拐走得更快！’
    ‘她拽著方士……莫不是小虎子生病了？’
    李青想到這，後院傳來李元氏的喊聲——
    “青兒，先別幹活了，快去請個方士，來給小悅瞧瞧。”
    李青聞聲回屋，“小悅也病了？”
    李元氏焦急：“不知道怎麽回事，一睜眼就說肚子疼。其實半夜裏就疼了一次，那會兒疼得勁兒不大，忍住了，這會兒疼得渾身冒汗。”
    “去茅房。”
    “去八次了，就放了幾個屁，啥也沒拉出來，那會兒你們都睡著，我也沒驚動你們。”
    李元氏一邊說著，一邊給李悅擦汗，“俺以為是著涼，給她喝了熱水，也不見好，真真兒急死個人了。”
    “您別急，我去找方士。”李青拿了個小粗布口袋，裝了點穀米，出門。
    剛一開大門，兩個衙役堵在門口。
    “二位官大哥，您這是幾個意思？”
    “奉縣太爺之命，將你軟禁在家，待殺人案件水落石出，自會還你自由。”衙役說道。
    “哎，昨天當著那麽多人的麵，我說得還不夠清楚？說我是凶手，拿出證據來。”
    李青知道自己是在強詞奪理，沒有辦法，到這這一步，也隻能死不認賬。
    “沒人說你是凶手，要真有證據證明你是凶手，就不是軟禁這麽簡單了，回屋待著吧。”
    衙役說完，立於門口兩側。
    李青扭頭回屋。
    此刻，李悅已疼得哭了起來。
    海棠已看明一切，“青哥，我出去，他們不認識我。”
    “沒用，既是軟禁，無論是誰，此門隻準進不許出，你也不例外。”
    李青說到這，轉身爬上棗樹。
    來到牆頭，回頭看向海棠：“你去門口幫我轉移那兩個衙役的注意力。”
    海棠點頭。
    片刻。
    兩個衙役果然被海棠引去。
    李青趁機而去。
    ……
    吳老二家的門是敞開的。
    裏麵還有說話的聲音。
    可見方士還沒走。
    李青提著穀米入內。
    “聽說小虎子不舒服，我娘讓我給送點穀米來。”
    吳老二被抓去充軍，家裏隻剩著祖孫二人相依為命，日子過得很拮據。
    吳老二他娘眼神冷淡，看上去不怎麽友好。
    她既沒有拒絕，也沒有謝意。
    隻是默默地等著方士的診斷結果。
    少時，方士道明病情，開了方子，便要離去。
    李青一把攔住：“您先慢走，還有一個病人等著您去救命，不遠，就在隔壁。”
    “頭前帶路。”方士提著藥匣，擺手說道。
    李青剛要告辭，吳老二他娘突然起身，舉起拐杖攔住李青的去路，便將方士打發了。
    “老東西，你這是何意？”李青憤然。
    吳老二他娘從一個小木匣內取出一個小麻布包，遞向李青，並道：
    “你妹子不是病，是中毒，讓她服下，沒必要耽誤方士的工夫。”
    李青詫異：“你……你怎麽知道？”
    吳老二他娘神色淡定，語氣冰冷：“鄰裏鄰居，一牆之隔，你們的鼻子都塞了雞毛，老婆子我可早就嗅到了。”
    李青疑惑，卻想不出有家裏何異樣之處。
    至於中毒，又從何說起？
    吳老二他娘見李青毫無頭緒，便用拐棍兒挑起李青送給她的穀米布包，冷笑道：“蔣爺的東西，你們也敢吃？”
    李青恍然驚覺，抱拳道謝，臨行時，留下一句話——
    “那拐棍兒總拿著也挺累的，留著當火棍兒吧。”
    吳老二他娘：“……”_||。
    李青繞到吳家房西邊，鑽進一條胡同，從胡同口可以看到自家門口的兩個衙役。
    那兩個衙役靠著牆，低著頭，似睡著了一般。
    李青輕聲細步，來到牆根下，欲躍牆而上，見衙役仍未動靜。
    上前一看，那衙役竟沒了意識。
    ‘我擦，不會被海棠給殺了吧？’
    伸手測試他二人的鼻息，原來是暈過去了。
    李青不由得一笑，‘這小娘們兒，是個賢內助！’
    屋內。
    李悅已疼得泣不成聲。
    李元氏心急如焚：“青兒，你可回來，方士呢？”
    李青把布包交給海棠，並說明使用方法。
    “娘，您放心，方士沒來，藥我帶來了，小悅吃了就沒事了。”
    李青沒把李悅中毒的事告訴李元氏，既不能解決問題，還讓她徒增煩惱。
    海棠心細如塵，水溫和藥劑搭配得當，喂李悅服下。
    片刻。
    李悅痛苦減輕，氣息勻稱。
    折騰了半天，乏了，睡下了。
    “娘，您陪小悅再睡會兒，反正也沒啥事，我去前麵幹活，有事讓海棠喊我。”
    李青說完，朝海棠擺了擺手，示意她鐵鋪裏說話。
    海棠見李元氏躺下，才出了屋。
    鐵鋪內。
    李青跟海棠說明了原委。
    海棠大驚。
    “那些穀米要不得了，回頭，運到城外，埋了。”
    李青光是想想就覺得後怕，幸而是慢毒，短時間內不會致命。
    李悅年齡下，抵抗力不足，所以提前出現症狀。
    “可是……咱倆的高粱，昨天都撒出去了，沒有穀米，咱吃啥？”海棠不知所措。
    李青劍眉微蹙，長籲了一口氣，說道：“糧食的問題我來想辦法，這事肯定是瞞不住娘了，你跟娘說吧。”
    海棠一臉愁容，歎道：“別的事都好說，這可是個大事，馬上就到年關了，家裏……”
    砰砰砰！
    一陣拍門聲，驚醒了沉睡中的李氏母女，也打斷了李青和海棠的對話。
    開門一看。
    縣太爺的轎攆已到了大門口。
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