看著跪伏於自己麵前瑟瑟發抖的官吏，鄭泌昌的臉上不由得閃過一絲快意，他並沒讓官吏起身，而是在打量了一番現場後，徑直坐到了主位，看著眼前跪伏於地的眾人，朗聲道。
    “本官是浙江布政使鄭泌昌！方才這裏發生了何事？諸位有什麽冤屈都說出來，我和高大人自會為你們伸冤。”鄭泌昌說罷，對著高翰文點了點頭，示意其過來。
    聽聞鄭泌昌表明身份，跪伏於地的諸多官吏皆是亡魂盡冒，浙江布政使鄭泌昌！這可是除了浙直總督外最大的官，負責整個浙江的行政與財政，算得上是自己上司的上司的上司。
    而這樣一位朝廷要員，居然會出現在一個小小的稻安村！言語之中似乎對那位不知根底的高大人頗為尊敬，而先前自己還出言不遜，惹得這位大人不快。
    “是啊，諸位有什麽冤屈都說出來！我和鄭大人都會為諸位伸冤的。”
    高翰文接過鄭泌昌的話，寬慰眾人，緊接著在其一旁坐下。
    在場的眾多村民哪裏不知道這是遇上了大人物，在竊竊私語商量許久後，終於有人壯起膽子，開口道：“稟…稟報大人！我等皆是這稻安村的村民，上個月這幫官吏剛在我們村收完雜稅，今天又要來收取免役稅，眼下正值秋收，我等無糧可交。”
    來人說著說著，停頓了片刻，繼續道：“見我等無糧可交，他們就把我們村的王二、張三、李大麻子幾人打得半死，倒吊在這棵大榕樹下，還擺上糞桶，老村長上前理論，也被他們打得半死。”
    “還請青天大老爺為我等做主啊！”
    來人說完，徑直跪了下去，緊接著整個稻安村的村民也一同跪了下去。
    “村民們方才所言是否屬實？”鄭泌昌的語氣中聽不出半點情緒，眼光從跪倒在地上的諸多官吏身上一一掃過。
    “稟布政使大人，我等隻是……”為首的官吏還想開口解釋，卻被鄭泌昌出聲打斷了。
    “閉嘴！你這惡吏！來人啊，把他們都給我押下去，從重處罰！”
    隻見鄭泌昌憤怒地拍了拍桌子，胸膛因為太過憤怒而不斷起伏。
    “是。”
    一旁的士卒領命，很快便將先前在村民麵前跋扈異常的惡吏都押了下去。
    “青天大老爺！”
    在場的村民見禍害村子的罪魁禍首已被逮捕，不禁涕淚橫流，頭在地上磕出‘砰砰’的響聲。
    “諸位快快請起，我等既是朝廷命官，豈有讓百姓承受不白之冤的道理？”
    鄭泌昌連忙從主位上起身，與高翰文一同將跪伏於地的村民一一扶起。
    隨後二人謝絕村民們的邀請，表明自己還有公務在身，緊接著鄭泌昌和高翰文帶著士卒離開了稻安村。
    走到一處僻靜之地，鄭泌昌屏退士卒，將高翰文喚至一旁，兩人沿著田壟，緩步而行。
    “你剛才是不是想問，明明朝廷已經廢除了雜稅以及其他亂七八糟的稅種，為什麽這些地方還在收？”鄭泌昌說罷，看向遠處的風景，神色淡然。
    “是的，翰文對這件事很好奇，一想到那些村民所遭受的，我就…”高翰文咬緊牙關，不由得攥緊了拳頭，臉上滿是憤懣之色。
    “今天過後，就把這件事忘掉！不能向任何人提起，哪怕是你的老師也一樣。”鄭泌昌轉過身來，看著高翰文臉上的表情，內心不由得感到一陣好笑。
    “為什麽？老師他是內閣閣員，況且，聖人雲…”
    “嗬，聖人？聖人的書是拿來給別人看的，拿來辦事卻是百無一用！”高翰文的話還未說完，便被鄭泌昌嗤笑一聲，冷冷打斷了。
    “你今天若是把這件事捅上去，別說我保不了你，就連胡總督、甚至你老師也保不了你！即便如此，你還要去做嗎？”
    “我…我…”一時間高翰文陷入了猶豫之中。
    “會猶豫就對了，你不是聖人，不能拯救所有人！立足於當下，幹好你該幹的事，不要去惹什麽事端。”
    “翰文知道了。”
    高翰文聽完鄭泌昌的話後，默然許久，低沉答道。
    “這就對了。”
    話音落下，鄭泌昌看向高翰文的眼神中也多了幾分欣賞之色。
    ……
    半夜，高翰文猛地從床上驚醒，白天發生的一切在他腦海中不停閃現：囂張跋扈的惡吏、跪地求饒的人群、糞桶、繩子、滿身是傷的村民、奄奄一息的老者、明晃晃的刀劍、以及鄭泌昌所說的話語。
    “啊啊啊啊！”高翰文雙手抱著頭，痛苦地叫喊出聲。
    腦海中，先前老師教誨自己的場景還曆曆在目：“你可知為官最重要的是什麽嗎？稟老師，學生不知。你聽好了，為官一任，造福一方，最重要的是不要迷失了本心！”
    “本心…本心…”高翰文重複著，眼中逐漸有了光亮。
    隻見其從床上起身，將書桌旁的燭火重新點亮，拿出先前老師所贈予自己的筆墨紙硯，將墨汁研磨完畢後，提筆寫下：“老師，學生高翰文，近來可好……”
    於此同時，錦衣衛的詔獄內。
    先前還風光無限的刑部主事趙文華，此刻正身著單衣，披頭散發地垂坐於稻草鋪成的床上，身上滿是用刑後留下的傷痕。
    稻草早已發黴，散發出一股淡淡的黴味，角落當中，一隻體型碩大的老鼠正‘吱吱’亂叫，也不怕人，徑直與其對視，牆邊則是堆滿了不知何物的排泄物，令人作嘔。
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