一直以來，譚綸都是十分低調的，自從他被派到浙江以來，便一直秉承著多一事不如少一事的原則，盡量不與他們發生衝突，就連議事時也盡量坐在角落，不參與其中。

    至於原因，無他，眼下的幾人皆是嚴黨成員：浙直總督兼浙江巡撫胡宗憲，是嚴嵩的學生，浙江按察使何茂才以及浙江布政使鄭泌昌都是小閣老嚴世蕃所用的人，此外他們還和宮裏有說不清道不明的關係。

    而清流一派，隻有他譚綸一個人。

    眼下聽聞鄭泌昌如此侮辱自己頗為敬重的同僚，譚綸再也無法忍受，與其針鋒相對起來。

    “你不妨把剛才的話再重複一遍，我譚綸日後必上書參你一本！”

    “本官就說了，怎麽的？狗屁清流！就算徐階站在我麵前，我也敢這麽說。”

    “你！”譚綸氣急，隨即掄起袖子，便準備出手打人。

    “來啊，當我鄭泌昌是嚇大的？”鄭泌昌絲毫不懼，出言譏諷道。

    “好了，都別吵了！你看看你們還有一絲讀書人的樣子嗎？與街上的地痞無賴何異？”

    眼見再吵下去兩人就要打起來，坐於上首的胡宗憲開口平息了這場風波。

    “哼！”

    二人對視一眼，眼神中都包含著對於對方的滿滿惡意。

    隨即譚綸率先躬身告辭，鄭泌昌看著譚倫離去的背影，不由得往地上啐了一口唾沫，低聲罵道：“什麽東西！”

    ……

    在前往桃源村的路途上，高翰文便將事情的來龍去脈給馬寧遠又重複了一遍。

    馬寧遠聽完不禁怒火中燒，頗為憤怒地擺了擺手：“這幫刁民！”

    “我想這些村民應該是受了賊人蠱惑，方才如此衝動，乃至於做出打殺士卒這種事來，待會兒前去的時候，希望馬大人能夠手下留情，莫要傷及無辜。”

    眼見這位杭州知府如此暴戾，高翰文有些擔憂，不由得勸慰道。

    馬寧遠聽完高翰文的請求，笑了笑：“高大人放心，本官自有分寸。”

    見高翰文沒有回應，馬寧遠又繼續道：“不知高大人有沒有聽過這樣一句話，民可使由之，不可使知之，我看呐是你對那些刁民太好了，所以讓他們蹬鼻子上臉，放心吧，本官會為伱討回公道的！”

    “民可使由之，不可使知之嗎……”高翰文聽完馬寧遠的話，陷入了沉思。

    部隊行進的速度很快，眨眼間便到了先前的事發地——桃源村。

    “大人你看那邊！”前方有眼尖的士兵來報。

    “什麽？”馬寧遠說著，從屬下手中接過單筒望遠鏡，向著先前士兵所指的方向看去。

    隻見村子附近的大樹上，懸吊著四五具屍體，他們身上的衣服被扒光，在其身上還留有各種不堪入目的侮辱性言語。

    馬寧遠強壓心中的怒火，將望遠鏡放下，對著屬下吩咐道：“加快速度！”

    很快，部隊行進至村口，眾士卒見被懸吊於大樹上的同僚，不由得怒火中燒，心中不免升起了一種兔死狐悲之感，士卒中有相識的已經閉上眼睛痛苦地掩麵。

    被懸吊在樹上的這些人或許前一天還生龍活虎地一起打鬧，大家約好了去哪裏喝酒，互相交流哪家的姑娘最好看，誰知竟會以這樣不體麵的方式離去。

    “將整個村子圍起來，一隻蒼蠅都不要放出來。”馬寧遠沉聲吩咐道。

    “是！”士卒領命，將整個桃源村都包圍起來，緊接著便挨家挨戶地搜尋著。

    此時，懸吊於樹上的幾具屍體也被放了下來，整齊地排成一列。

    高翰文眼見這些拚死掩護自己逃跑的士卒變成了一具具沒有溫度的屍體，不由得怔愣許久，隻見其緩緩走到屍體前，俯下身子，嘴裏不停地呢喃著什麽。

    “稟大人，村子裏沒有一個人！”先前負責搜索村子的士卒回來稟報道。

    “哼，這群刁民倒是聰明，知道自己所犯的事不小。給我在這附近搜，為死去的弟兄們報仇！”馬寧遠獰笑一聲，大手一揮吩咐道。

    “是。”士卒領命，開始在附近搜索。

    “把這附近的地圖給我拿過來。”緊接著，馬寧遠向部下吩咐道。

    馬寧遠從屬下的手中接過地圖，仔細瀏覽一番後才發現，這附近並沒有什麽可供於藏身的地方。

    “稟大人，這附近都搜過了，一個人也沒有。”

    “我們那邊也是！”

    馬寧遠眉頭緊鎖，內心卻在不停盤算著村民可能的藏身地點。

    “馬大人，據我所知，這附近並沒有什麽藏身的地點，有沒有可能這些村民並沒有躲藏起來。”高翰文結束吊唁，神色恢複如常，緊接著開口道。

    “你的意思是說？”

    “沒錯，我猜這些村民並沒有躲藏，畢竟他們一開始的目的便是保護自己的田地，我猜測，他們此時正在田地附近把守。”高翰文說罷，在地圖上指出桃園村農田的所在位置。

    “有道理，不愧是小閣老的門生，我怎麽就沒想到呢？”馬寧遠聞言大喜，激動地拍了拍腦袋。

    “所有士卒聽令，目標桃源村的農田，出發！”

    “是！”

    ……

    桃源村的農田距離村子隻有不到兩公裏的距離，此時一整個村子的人都聚集於此，老弱婦孺都在外圍休息，健壯的年輕人則聚集在一起商量對策。

    “現在該怎麽辦？咱們殺了官差，事情大了！不出片刻，大批士卒就將趕到。”

    “怕什麽，咱們有這麽多人呢，大不了和他們拚了！想要我家的土地，除非從我的屍體上踏過去！”

    “對，和他們拚了！”

    “人家那麽多人，咱們還有這麽多老弱病殘，怎麽拚？你笨嗎？”

    “都怪大牛，說什麽官差要搶走俺們的土地！不然我們也不會如此衝動。”

    “對啊，都怪大牛，要不是他我現在何必逃到這裏來呢？”

    眾人你一句我一句地商量著，許久仍然沒有商量出一個可靠的辦法，漸漸地他們將目光轉向了正依靠在大樹下小憩的大牛。

    大牛，原名張大牛，桃源村村民，是村子中為數不多能夠寫字認字的文化人，先前那些被殺死士兵身上的字也是他的傑作。

    正是他告訴村民們官差們打著丈量土地的幌子，目的是兼並他們的土地，同時也是他振臂一呼，帶領百姓積極反抗。

    “要不咱們將大牛綁了，移送到官府，也可免去我等罪行。”

    “我覺得這個法子不錯，犧牲他一個，也好比我們大夥一起遭罪強。”

    “我兒子才剛出生沒幾天，不能沒有父親不是？”

    “我還有八十歲的老母要贍養。”

    ……

    很快，眾人達成一致，合夥將還在睡夢中的張大牛綁了起來。

    張大牛猛地從睡夢中驚醒，大驚失色道：“你們幹什麽？快把我放開！”

    “對不住了，大牛！你稍微犧牲一下吧，不然大夥都得跟著你遭罪。”

    聽聞此話，張大牛的眼神中滿是絕望之色。

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