“稟大人，外麵有一群書生聚集在一起鬧事，還喊著口號！”

    杭州府衙門，馬寧遠正在裏麵辦公，突然有士卒慌忙進來通報。

    “他們喊的是什麽？”馬寧遠麵色不渝，開口詢問道。

    “他們…他們在喊……”士卒猶豫著，不敢再說下去。

    “說啊，磨蹭什麽？”

    “他們在外麵叫喊著，讓您將那個白鷺書院的呂東興放了！”

    “真是豈有此理，出去告訴他們，那個什麽呂東興可是教唆殺人的嫌犯！讓他們趕快離開，要是再在府衙外吵鬧，別怪本官不客氣。”

    “是。”士卒領命，隨後飛奔出去。

    被這個消息一打攪，馬寧遠也沒了辦公的興致，揉了揉太陽穴，一臉疲憊。

    “諸位還是趕緊離開吧，知府大人說了，呂東興呂院長與一樁教唆殺人案有牽連！待官府查明真相，自會放他離去。”

    被馬寧遠差遣來的士卒此刻滿臉難色，一邊是杭州知府自己的頂頭上司，一邊是年輕氣盛且掌握了話語權的書生，這兩方都不好惹，因此隻能輕聲細語地勸慰道。

    “你放屁，我老師怎麽會是這種人！分明是你們官府故意找茬才是。”

    士卒的話音剛落，便有脾氣暴躁的學員開口糾正。

    “哼，我看是因為老師說了幾句改稻為桑的壞話，便被你們抓進獄中，你們嚴黨堵得住一人之口，又能堵得住這天底下的悠悠眾口嗎？”

    “今天老師不出來，我們就不走了！”

    “對，我們今天就不走了！”

    眼見書生們愈發群情激奮，先前領命的士卒也不敢再勸下去，生怕再刺激到他們，到時候招致禍端。

    正當其想要回去稟報馬寧遠時，隻見馬寧遠不知什麽時候已經出現在了他身後。

    他連忙躬身行禮道：“知府大人，小人已經勸了好幾次了，他們就是不肯離開。”

    “沒事，你下去吧，由本官來跟他們說！”馬寧遠擺了擺手，示意士卒下去。

    “你便是杭州知府馬寧遠？是伱下令將老師逮捕的？”

    眼見馬寧遠從府衙中出來，書生中領頭的人站了出來，開口詢問道。

    “沒錯，本官便是杭州知府馬寧遠，你們的老師也確實是我下令逮捕的。”

    “為什麽，老師素來品性高潔，嫉惡如仇，怎會被牽扯至教唆殺人案中？”

    馬寧遠沒有回答這些書生的問題，而是反問道：“你們認識一個叫做張大牛的人嗎？他便是你們白鷺書院的學生。”

    “張大牛？”聽聞這個名字，現場的眾多書生皆是一陣迷茫。

    “我有印象，書院中好像是有這麽一個人！皮膚黝黑，穿著粗布麻衣，身上一股土腥味，指甲中還有永遠也洗不幹淨的黑泥，他一直在書院旁聽，難道是他犯了什麽事？”一位書生回憶良久，終於在腦海中找到了這個名字。

    馬寧遠點了點頭：“沒錯，他帶領桃源鄉的村民阻止朝廷清丈土地並打殺朝廷官員，就在剛才，他已經招供了，供詞直指你們的老師。”

    “那供詞呢？可否給我們看看？”為首的書生聽聞馬寧遠此話，也不敢再造次，語氣也軟化不少。

    “供詞就在我的府衙中，不過你們不配看，知道為什麽嗎？我是官，而你們是民！”

    “你就不怕日後我等為官後參你一本嗎？”

    “以後的事，以後再說吧，現在我是杭州知府，而你們呢？百無一用的窮酸書生罷了！”

    在場的眾多書生在聽到馬寧遠的話後，皆怒目而視，緊握拳頭，眼睛中仿佛要噴出火來。

    讀書人的風骨讓他們無法忍受如此侮辱，但礙於對方杭州知府的身份，無人敢有任何動作。

    “我警告你們，這段時間都給我老實點，不要再給我惹出什麽事端出來，至於你們的老師，待官府查明真相後，自會放他離去。”

    “要是你們不聽本官的勸告，還要繼續在府衙這裏胡鬧，本官也不介意把你們都弄進去關上幾天，嚐嚐監獄的滋味。”

    馬寧遠說著，目光從在場的書生身上一一掃過。

    感受到馬寧遠話中暗含的威脅之意，在場的眾多書生盡管心有不甘，但仍然不敢當場與這位杭州知府對著幹。

    “咱們走吧，事情還需從長計議！”

    “是啊，咱們在這裏也隻是為老師添亂罷了。”

    “走吧，回去商量對策。”

    很快，聚集於府衙的書生便逐漸散去，馬寧遠見狀，轉身回到了府衙，繼續處理公務。

    ……

    府衙的監獄中，呂東興被單獨關在一個牢房中。

    這個牢房與平常犯人所關押的牢房不一樣，床下鋪著新鮮的稻草，床上的被褥等等東西都是新換的，聞不到一絲黴味。牢房中間有一張桌子，上麵擺放著幹淨的茶具，溫暖的陽光透過窗戶照入其中，讓人頓覺溫暖。

    呂東興靜坐於床上，緊閉著眼睛，一言不發。他與其說是被抓進來的，倒不如說是被請進來的，那些平時凶神惡煞的獄卒、牢頭都對其頗為殷勤，幾乎達到了有求必應的地步。

    ‘噠噠噠！’一陣腳步聲傳來，馬寧遠在獄卒的帶領下，進入了呂東興的牢房。

    馬寧遠的臉上掛著和煦的笑容，隻見其一進門便殷切地詢問道：“不知呂老住的還習慣否？本知府若有招待不周之處，還請多多擔待。”

    一直緊閉雙眼的呂東興睜開眼睛，慢悠悠地回答道：“將我這麽一個糟老頭子請到監獄中來做客，這便是你杭州知府的待客之道？”

    “呂老言重了，本官也有迫不得已的苦衷！”馬寧遠說著，臉上的表情未變，仍是先前的那一副和煦的笑容。

    “哦，說說看，我倒是很好奇你究竟有什麽苦衷？”呂東興皺了皺眉，開口譏諷道。

    “不知呂老認不認識一個叫做張大牛的人？”

    “張大牛？是誰？沒聽說過。”

    聽見這個名字，呂東興的頭搖得像撥浪鼓一般。

    “本官也知道，您呂老不可能認識這麽一個粗鄙之人！”

    馬寧遠說罷，將桌上的茶具取出，為兩人各自斟上一杯茶。

    “我偷偷告訴你吧，這個張大牛犯了大事！”

    馬寧遠一邊斟茶，一邊壓低聲音提醒道。

    “哦，什麽大事？”

    呂東興擺出一副饒有興趣的樣子，仿佛這一切都跟他沒有關係。

    “他阻止朝廷清丈土地，還帶領村民打殺官差，你說這罪名夠不夠大？”

    “這罪名確實大，到了殺頭的地步了！”

    緊接著馬寧遠端起桌上的茶杯，對著呂東興擺了個手勢：“請！”

    待二人將杯中的茶一飲而盡後，馬寧遠才繼續開口道：“不幸的是，這位張大牛好像在口供中提及了您的名字，您要看看嗎？”

    馬寧遠說完，作勢要將口供拿出。

    “不必了，老夫從未認識什麽張大牛！知府大人還是請回吧。”

    緊接著，呂東興下了逐客令。

    “是在下打擾了，呂老有什麽要求就跟他們提，把這裏當自己家一樣！”

    馬寧遠輕笑一聲，隨即走出了牢房，隻餘下臉色陰沉不定的呂東興一人。

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